秦烈把那个瘸子掌柜和孟氏妇人塞进马车，连夜押往东大营死牢。

    西别苑里的喧闹总算歇了下来。

    院子里的积雪被踩得稀烂，冷风顺着游廊打转，吹得屋檐下的风铃叮当作响。

    赵彻换下一身带着寒气的皮甲，推门走进了后苑偏厅。

    屋里的炭火烧得正旺，噼里啪啦的吐着火星。

    阿秀换了一壶滚烫的热茶，退到外头守门。

    赵姬靠在榻上，头上没戴金玉发簪，就用一根木簪挽着头发。

    她手里捧着陶杯，热气熏在脸上，看着比白天平稳了许多。

    “人都抓住了？”

    赵姬抿了一口茶，抬头看向赵彻。

    赵彻拉开木椅坐下，给自己倒了半碗热茶。

    “抓住了。”

    “藏在城北旧裁缝铺里，连带一份写满谣言的帛书，全扣下了。”

    赵姬笑了一声，笑声有点干。

    “他们动作倒是快。”

    “咸阳那边还没发话，他们就急着要把我往火坑里推。”

    赵彻吹了吹茶碗里的浮沫，喝了一大口热茶，身子暖和了不少。

    “他们怕大祭一过，雍城这边就再没机会掀起风浪。”

    “急了，手脚自然就露得多。”

    赵姬把陶杯搁在案几上，两手拢在宽大的衣袖里。

    她看着窗外黑漆漆的夜色，眼神有些发散。

    “我年轻那会儿，在邯郸城里，其实不爱管这些乱七八糟的事。”

    赵姬开口说话，声音不大，透着一股子散淡。

    赵彻停下手里的动作，坐在对面听着。

    “外头那些文人写书，说我生来就会在权贵堆里逢迎，说我有心机、有手段。”

    赵姬靠在软垫上，嘴角动了动。

    “他们懂个什么？”

    “十三四岁的时候，家里穷得揭不开锅，连顿饱饭都吃不上。”

    “我爹为了换两袋麦子，把我卖进了乐坊学跳舞。”

    “在乐坊里，跳不好就要挨鞭子，冬天赤着脚在青石板上转圈。”

    赵姬转头看着赵彻。

    “那时候我只想着，哪天能吃上一口热腾腾的炊饼，不用挨饿就行。”

    “后来进了吕不韦的府邸，成了他养着的歌姬。”

    “再后来，他把我送给了在邯郸当质子的先王。”

    “每一步，都是别人推着我往前走。”

    赵姬抬手指了指屋顶，又指了指门外。

    “从赵国到秦国，从咸阳宫再到这冷清的雍城。”

    “这辈子我就没自己挑过路。”

    “天下人都记着我选了什么，记着我做错了什么。”

    “可从来没人问过，我当年到底有几条路能走。”

    偏厅里很安静，只有炭火偶尔响一下。

    赵姬低下头，看着自己干干净净的手掌。

    “我原本也是有名字的。”

    赵姬声音低了些。

    “在邯郸的土巷子里，邻居和玩伴都叫我阿纤。”

    “可自从进了秦宫，没人再叫这个名字。”

    “他们叫我赵姬，因为我是从赵国来的女人。”

    “后来政儿当了大王，平了乱子，天下人改口叫我王太后。”

    “再到十三年前蕲年宫出了那档子烂事，我又成了所有人嘴里的罪人。”

    赵姬抬头看着案几上晃晃悠悠的烛火。

    “活了快五十年，换了这么多称呼。”

    “到头来，我自己都不知道，哪一个名字才算是我自己。”

    赵彻没顺着她的话去劝，也没扯什么大义规矩。

    朝堂上的官老爷喜欢讲大义，百姓过日子只看眼前的柴米油盐。

    赵彻从怀里掏出一样东西。

    那是一枚半个巴掌大的椭圆形小铜牌，边角磨损得厉害，上面系着一截烂掉的细麻绳。

    正是刚才在城北裁缝铺暗格里搜出来的东西。

    赵彻在脑海里唤出系统界面。

    淡蓝色的文书溯源光幕亮起，一行数据浮现出来。

    【物品：战国时期赵地平民名籍铜牌。】

    【材质：杂铜浇铸，磨损程度：重度。】

    【背面残存铭文识别：邯郸西坊，赵氏纤。】

    赵彻把铜牌推到案几中间，摆在赵姬眼前。

    “这是从那个裁缝铺暗格里搜出来的。”

    赵彻语气平平淡淡。

    “观星台搜集了太后当年的所有旧物件，想在大祭上拼凑伪证。”

    “他们以为这是能要人命的铁证。”

    赵姬看着案几上的小铜牌，整个人僵了一下。

    她眼角皱了皱，盯着铜牌背面刻的字看。

    那是她离开邯郸那年，亲手扔进水井里的东西。

    过了三十多年，居然被人从泥地里翻了出来，一路带到了雍城。

    赵姬手抬到半截，停在那儿好一会儿。

    手指抖了抖，到底没把那枚铜牌拿起来。

    赵姬把手缩回袖子里，闭上眼，吐出一口长气。

    “拿走吧。”

    赵姬摇了摇头，声音有些发涩。

    “名字要是只能叫人想起当年的耻辱，不如不要。”

    “留着它，除了给关东那些跳梁小丑递刀子，什么用处都没有。”“太后这话差了。”

    赵彻伸手把那枚小铜牌正正当当的摆在案几中央。

    铜牌落在木案上，发出嗒的一声轻响。

    “名字是个代号，记录的是太后从赵地一步步走到今天的事实。”

    赵彻看着赵姬，声音不高，咬字清楚。

    “在邯郸吃过苦，在秦宫享过福，在雍城挨过骂。”

    “这些都是实打实走过来的路，不是见不得人的脏东西。”

    “名字不是罪。”

    赵彻把手搭在腰间的佩刀上。

    “拿它来造谣生事、杀人诛心的人，才是罪人。”

    赵姬睁开眼，看着案几对面的赵彻。

    年轻人脸上看不出什么慌乱，神色稳当。

    门被外头的风顶开了一条细缝，冷气钻进来，桌上的烛火晃了晃。

    赵姬看着烛光下的小铜牌，在榻上坐了半天，慢慢松开了攥着袖子的手。

    “你这小子，说话总跟咸阳那些满口仁义的老古板不一样。”

    赵姬笑了笑，眼眶泛红，嘴角扯了扯。

    “不过听着，倒比那些之乎者也顺耳得多。”

    赵彻站起身，随手拍了拍衣袍上的灰。

    “天快亮了。”

    “大祭的仪仗正午就要进城。”

    “太后在别苑安心歇着，剩下的脏水，微臣替您挡回去。”

    赵姬坐在榻上，看着赵彻转身往门外走。

    “赵彻。”

    赵姬在后头叫了他一声。

    赵彻停下步子，转过身来。

    赵姬伸手把案几上的铜牌抓起来，紧紧攥在手心里。

    “别让政儿在咸阳难做。”

    赵姬声音很轻的说了一句。

    “微臣领命。”

    赵彻抱了抱拳，推门走了出去。

    院子外头，孟平快步迎上来。

    “少卿，蒙上卿派人从咸阳送来了急信。”

    孟平递过来一根用黑漆封口的铜管。

    赵彻单手拧开铜管，抽出里面的密折。

    密折上只有嬴政写下的两行字。

    “雍城之事，便宜行事。”

    “敢有妄议大秦王者，立斩。”

    赵彻把密折塞进怀里，笑了一声。

    天边泛起一片鱼肚白，大祭的号角声远远从城东飘了过来。