天刚蒙蒙亮，城西的雾气还没散开。

    芈苏顺着官办医坊领用药材的底册，一路摸到了城西的一处废弃染坊。

    那些沉香和乌头膏的去向很怪，账面上写着给西街医馆，实则全进了这处荒废多年的老坊子。

    秦烈提着短刀跟在芈苏身后，踩着泥泞的碎石路，嘴里忍不住小声嘀咕。

    “这破地方连个野狗都不爱来，那帮贼人藏这儿也不怕长霉。”

    芈苏转头瞪了他一眼，抬手指了指前面破败的木门，示意他闭嘴。

    染坊外墙的红泥掉了大半，木门斜挂在门框上，门槛下有很新的草木灰印子。

    芈苏蹲在墙角，抓起一把泥土放在鼻子底下闻了闻，里面混着很浓的药味和霉味。

    秦烈放轻脚步，顺着土墙裂缝往里头瞄了一眼，眉头皱了起来。

    院子正中的破屋里，点了两盏发暗的油灯。

    十二个衣衫褴褛的孩子挤在草堆里，大的不过十二三岁，小的只有五六岁。

    一个吊梢眼的黑衣汉子手里拿着一根柳木条，正抽打地上的破草席。

    “把刚才教你们的话，再背一遍！”

    “要是大祭那天背错一个字，老子把你们全扔进滚水锅里！”

    草堆里传来孩子们细微的啜泣声。

    一个年纪稍大的男孩抽了抽鼻子，颤抖着声音开口背诵。

    “我是太后旧侍阿芸的儿子……我亲眼见过嫪毐出入别苑……”

    “太后私下给了吕不韦门客两箱金饼，要在宗庙起事……”

    秦烈在墙外听得火冒三丈，手里的刀柄捏得咯咯响。

    “这群狗杂碎，居然抓这么小的娃来当假人证，心肠烂透了！”

    芈苏伸手按住他的胳膊，指了指屋顶的横梁。

    横梁上面悬着三口黑漆漆的大陶罐，罐口塞着麻布条，引线垂在门边。

    只要里面的人一拉绳子，火油落下来，整个破屋转眼就会烧成平地。

    强冲肯定不行，那些孩子连跑都跑不掉。

    芈苏从腰间的牛皮袋里摸出两个油纸包，拆开后倒进一只空竹筒。

    “这里头装的是闷香散，遇火就化成浓烟，闻到的人手脚发软，使不上劲。”

    芈苏低声交代秦烈。

    “你绕到后窗去，我从前门把烟吹进去。”

    “数到二十，你直接踹窗户抓人，千万别让他们碰到那根引线。”

    秦烈点了点头，猫着腰朝后院摸了过去。

    芈苏掏出火折子，点燃竹筒下端的引绳，顺着门缝轻轻塞了进去。

    白色的药烟在屋里散开，带着一股微甜的杏仁味。

    屋里的吊梢眼汉子吸了两口，身子晃了晃，手里的柳条啪嗒掉在地上。

    “谁……谁在放烟……”

    汉子摇摇晃晃的想要去抓引线，腿上一软，扑通一声栽倒在草席上。

    后窗传来一声闷响，秦烈撞碎木格跳了进去，一脚将那汉子踩在泥地里。

    另一个守卫刚拔出匕首，就被秦烈反手一记刀鞘砸在后颈，当场昏了过去。

    秦烈手脚麻利的割断了吊着火油罐的麻绳，把罐子抱下来挪到一边。

    “完事了，芈姑娘，快进来！”

    芈苏快步走出门外，推开窗户通风，把屋里的药味散掉。

    十二个孩子缩在墙角，抱成一团，浑身发抖，连哭都不敢大声哭。

    芈苏走过去，蹲在一个小女孩面前。

    小女孩大概六七岁，头发乱糟糟的黏在额头上，脸发白，嘴唇干裂得满是血口子。

    女孩睁大眼睛看着芈苏，喉咙里直喘气，却发不出声音。

    这是吓过了头，气堵在胸口，一时说不出话来。

    芈苏没有上去抱她，而是先从怀里取出一个青瓷小水囊。

    她倒了一点温水在自己手心里，当着小女孩的面喝了一口。

    “别怕，水没毒，是甜的。”

    芈苏的声音放得很轻很柔。

    她拉过小女孩冰凉的手，带着她慢慢吐气。

    “跟着我做，慢慢吐气，把肚子里的浊气吐出来。”

    小女孩看着芈苏，试着吐出一口气，身子终于不怎么抖了。

    芈苏把水囊递到她嘴边，小女孩小口小口的喝着水，眼神慢慢缓了过来。

    门外传来急促的脚步声。

    阿秀挑开破门帘，赵姬裹着厚斗篷快步走了进来。

    赵姬一进屋，看到满地的草屑和这群发抖的孩子，脚下一步顿住。

    她没有摆太后的架子，头上的发簪也拔了下来，直接走到小女孩身边坐下。

    地面很脏，满是泥灰，赵姬就坐在烂草堆上。

    她伸出手，帮小女孩把脸颊上乱糟糟的头发顺开。

    小女孩看着眼前这个衣着贵气的大娘，嘴唇动了动。

    “他们……他们说你会杀我……”

    小女孩终于挤出了声音，细弱得像蚊子哼。

    赵姬眼眶红了一圈，手停在女孩的发梢上。

    “不会。”

    赵姬的声音很轻，却带着安抚人心的力量。

    “老妇人也是做娘的人，从来不杀孩子。”

    “没人能杀你们，大秦的律法管着这片天，谁也动不了你们。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵姬转头看向身后的阿秀，吩咐道。

    “去车上拿些干粮和厚毯子来，把孩子们裹严实了，全送去东大营好生照看。”

    阿秀擦了擦眼角的泪花，连忙点头跑了出去。

    十二个孩子陆续被密卫们背出了废弃染坊。

    观星台原本打算在大祭骚乱发生后，把这些孩子推到主街上作伪证。

    现在孩子被救了出来，关东贼人的一条人证线算是断了。

    芈苏走到里屋的矮桌旁，翻看从守卫身上搜出来的账册。

    账册是用粗麻纸订成的，上面记着许多人名和钱粮开销。

    芈苏翻到最后几页，手上停了一下。

    她快步走到秦烈和赵姬面前，把账册递了过去。

    “少卿的推断没错，但事情还没完。”

    芈苏指着账册末尾的一行朱砂小字。

    “这上面写着，除了这十二个孩子，还有另外一批旧人子，昨夜已经被送出城了。”

    秦烈凑过来看了一眼，脸色沉下来。

    “送去哪儿了？”

    芈苏的声音很冷。

    “雍城北郊二十里，一座荒废的先秦旧祠堂。”

    “上面没写具体人数，但备注了两个字，死士。”

    秦烈一拳砸在土墙上，震落了一片黄土。

    “这帮贼人留了后手，要是城里的活人证用不上，他们就要在城外杀人灭口造血案！”

    赵姬站起身，替怀里的小女孩掖了掖毯子，神色很冷。

    “回东大营。”

    “把账册交给赵彻，绝不能教城外那些无辜的孩子丢了性命。”

    秦烈拎起短刀，大步迈出门槛。

    晨光穿透破屋的屋顶，照亮了地上散落的烂草席和空药包。

    雍城大祭的钟声，距离敲响只剩下不到三个时辰了。