沙啦沙啦，四人拨开一株株薄荷继续往里走。脸颊和手背处不断传来刺痛感，始作俑者是边缘为锯齿的薄荷叶以及叶面上的短毛。

    “黑灯瞎火的，不往前走了。”打头的姜姨停下脚步，“就在这里过夜吧！”

    “嗯！”阿雅和赛茵点头。

    “那好像是个房子！”乔娜指着侧边一处土地说。

    那是一块儿薄荷分布相对稀疏的土地。借着清辉月光，能看到有灰白的墙壁从薄荷叶片间露出。

    “走，过去看看！”阿雅压低声音说，同时控制着步伐力度轻轻朝灰白房子走去。赛茵三人跟在她的身后。

    眼前是一个直径三米左右的蜗牛壳，壳身灰白色，壳口朝下扣在松软的土壤里。

    “应该是空壳。”姜姨上下打量了一番说。

    赛茵敲了敲壳壁，传来沉闷的响声。

    “在里面过夜正好合适，就缺个安全窝了。”

    “也行，先搬开看看。”阿雅半蹲下身，展开双臂，抱住整个壳侧面。其余三人也跟着照做。

    “一二三，抬！”

    蜗牛壳被推翻在地。四人还未进行下一步勘察，就见一团团黑影从里面爬出。姜姨拿着治愈光棒往移动的黑影上一照，才看清爬动的是三四十厘米长的西瓜虫。

    眼见西瓜虫即将爬上自己鞋子，赛茵猛地往后一跳成功将其避开。

    “房子有主了，赶紧找其它地方吧。”阿雅跺脚轰走密集的西瓜虫群说。

    四人继续往薄荷地深处走。没走多远，脚下的土壤突然松动起来，一条条手腕粗细的长条生物从土里钻出，绷直竖起，像插在地里的电线。

    “喂！你们不知道这片薄荷园是我们的领地吗？！”最前边的一条气势汹汹地问。

    四人愣住。此时的月光雾蒙蒙，像撒了一层柔纱盖在薄荷叶和这些生物的顶端。她们看不太清，只知道眼前的生物像蛇又不像蛇。赛茵想了一会儿才意识到它们大概是蚯蚓，疏松土壤的蚯蚓。

    这……她有点受不了了。日常生活里那些毫不起眼的小昆虫小动物，在某一刻突然放大出现在你面前，这种感觉真的很奇怪、别扭，甚至诡异。

    “抱歉，我们这就走！”姜姨说，同时不忘拉着赛茵离开。

    七八分钟后，走在队伍最前面的阿雅叹了口气停下。

    “这里面积太大，又是夜晚视野受阻，我们转来转去，恐怕已经迷路了。”

    “那你有什么打算？”姜姨问。

    “眼下这情况，只能问问其他猎导了。”阿雅回答。尽管光线模糊，赛茵还是能想象到阿雅说这话时脸上郑重的表情。

    “具体问谁？怎么问？”

    “猎导的数据面板上有一个论坛群，群成员全是现在任职的猎导，大家可以在里面提问交流。但进入地图后，只有当前同处一个地图的猎导才能互相交流。那些位于城里或其它地图的猎导，会被面板自动屏蔽，是接收不到你的信息的。”

    “还有一点，有的地图有常驻猎导。这类猎导会只接某一个或两三个特定地图的活，所以他们对常驻地图会比初次进入的猎导更了解地图全貌。”

    “我现在就进入论坛问问，看这里有没有常驻猎导。如果有，就请他们帮忙指个住处。”阿雅继续道，说完便盯着前方某处进入静止状态。

    赛茵三人明白阿雅此时正登上论坛询问，便集体沉默等待着她接下来的反馈。

    阿雅没让同伴等待太久。两分钟后，她高兴地对三人说：“联系上了，是这个地图的常驻猎导。他会来带我们寻一处安全屋过夜。我们原地不动，等他半小时。”

    “靠谱吗？”姜姨立即问。

    “不是十分确定，毕竟猎导和猎导之间存在竞争关系：日常争夺带领城内居民探索地图的机会；猎导选拔赛里也要争夺有限的猎导继任名额。所以背后捅刀也不算什么稀奇事。一会儿等他来了，我们要保持警惕、随机应变。”

    “嗯！”三人异口同声应下。

    夜间温度骤降，把薄荷冷香催发得更加浓郁；而清冽的薄荷气充斥四周，使空气里的凉感更上一层楼。正当赛茵浑身冒起鸡皮疙瘩时，阿雅忽然唤出电磁脉冲炮，扛上肩头朝空中射出蓝紫色光团。

    那是一道信号！很快，在光团消失不久后，一大片忽明忽灭的亮黄光点进入四人视野。光点飞速移动，很快悬停在四人头顶。

    “是萤火虫，我们跟着萤火虫走。”阿雅说。

    萤火虫群开始掉头。一段时间后，四人跟着萤火虫走出薄荷地。前方，一个从没见过的一人高昆虫收敛着双翅，竖直站立，似乎是在等候。那些引路的小萤火虫飞到大昆虫身后消失不见。

    “程镰？”阿雅上前走了一步问。

    “嗯，雅导，是我。”大昆虫回应，是一道男声。

    “跟我走吧，先去我那里对付一晚。”男人继续说。

    四人跟着昆虫形态的男人走进弥漫着雾气的树林。低空、树干、枝杈、草丛，树林里挂满了亮黄灯笼。仿佛铺了一层霓虹灯，灯笼集体明亮集体泯灭，就好像有人拿着遥控器不停摁下开关控制一样。

    “这是萤火虫的舞会。我们从边缘处走，避免打扰到他们。”男人啪地一声展开两对翅膀，飞到低空为四人带路。

    几人淌过一条沟河，绕到一片植物后面。潮湿地面上有一个打磨平整的圆形石盖。男人收敛翅膀，降落在石盖旁。他拽住石盖边缘的握钩用力往上一提，一个昏暗洞口进入四人视野。

    “就是这里了。”男人跳进洞口。一团荧黄绿光忽然在洞口底部亮起，那是他在用萤火虫身体的发光器为四人照明。

    四人跟着跳进洞里。这是一座建在地下的小屋，四壁用石头堆砌，面积只有十四五平方米。男人走到小桌前，点亮插在托盘上的蜡烛。屋内立刻多了一抹橘色光源。

    “你们在这里挤一挤，放心住下。我明天早上再来。”他指了指靠墙的单人小床说。

    “你要去哪儿？”乔娜突然问道。

    “夜晚是萤火虫的活动时间，我要带顾客参加一整晚的夜光舞会。”说完他打开翅膀朝洞口飞去。

    “别忘了你的承诺！”洞口处传来男人的声音，那团荧黄绿光在四人头顶上方消失。

    洞内，阿雅拉了下装在墙壁上的开关关闭石门。这间温馨小屋彻底被四人占据。乔娜和姜姨走到单人床边坐下。

    “他最后的那句话是什么意思？”赛茵原地不动，将头转向阿雅

    。姜姨乔娜也一起朝阿雅望去，等待着她的回复。

    “没什么。还记得我不久前提到过的猎导选拔赛？”阿雅问。

    “当然。每四个月举行一次，等级达到5的信使会收到资格通知，进城参赛。”赛茵回道。

    “是这样的，但这只是其中一部分。”

    “参赛者不只是信使。现任猎导也会参赛竞争，胜利的留下继任下一季猎导，失败的……失败的应该被打回信使身份驱逐出城。”阿雅解释。

    “应该？”姜姨喃喃重复。

    “嗯，应该，这是在猎导圈公认的说法。实际情况怎么样，大家都不清楚。”

    阿雅停顿了一会儿，继续道：“我已经连任三季猎导，算是资历丰富。刚才那个猎导以今晚给我们提供居所为条件，要求我在下一季猎导选拔赛里必要时和他合作。”

    “当然，前提是我们被抽到同一局比赛。他给我的印象还可以，我答应了。这就是我的承诺。”

    原来是这么回事儿。赛茵垂下头，默默思索着。听起来，猎导选拔赛好像竞争异常激烈。

    “时间不早了，赶紧睡吧。”床边的姜姨说。

    赛茵点头，走到靠床的地上躺下。阿雅吹灭蜡烛，室内陷入黑暗。一阵摩挲声响起，四人很快调整好各自的位置睡姿，进入睡眠状态。

    ……

    第二天清晨，洞口传来敲击声。阿雅按下开关，石盖门打开，不甚透亮的晨光照进室内，清冽的草木气随着冷湿的晨风一起灌了进来。

    萤火虫形态的男人飞进室内。

    “我们要离开了。”阿雅说。

    “嗯。”男人点了点头，“看样子，你们应该收到面板提示了吧？”

    四人面露不解。

    “金珠花快要开了。算起来，不是今天就是明天。因为我选的是素食向的昆虫，所以对于和信使有关的重要信息不是特别关注。”男人接着解释。

    四人脸上的疑惑更深了。赛茵正要问，却听脑海中一声叮响，数据面板在此刻弹出：

    “重要提示：金珠花将于今天上午绽放，吃下金珠花粉即可获得离开此地的方法。花粉数量有限，请即刻前往。

    附带：金珠花位置导航图。”

    “我收到了金珠花导航地图。你们也收到了吧？”赛茵问。

    三人点头。

    “那就……出发！”阿雅看了看同伴，下达指令。

    四人拽着绳子跳出洞口。洞口旁，化身萤火虫的猎导在为四人送行。

    “我在这个地图里待的时间不算短，经历过好几个金珠花期。你们到了后，要时刻留意周围环境，因为这是动物大猎杀的最佳时机。”

    “而且花粉也可能藏有猫腻。比如我印象中的一次，花粉就分为有毒和无毒。外观上看不出来，为了能得到离开方法，信使们只能拿命去赌。”

    “既然你这么熟悉，为什么不直接告诉我们离开这里的方法？”乔娜突然出声，带着明显的质问语气。

    “因为每次的离开方式都会变，我并不知道这一次的。”

    “总之，祝你们能顺利离开这里！”

    “谢谢提醒，后会有期！”阿雅朝男人点头，转身带着同伴上路。