今日公事房外甚是热闹，王姝还未走近，远远便听见一片嘈杂声，声音大且粗野，尽是男子沙哑的嗓门。

    放眼一看，只见津署门外，黑压压聚了不少儿郎，看样子皆是等待入内核验之人。

    刚走近些，就听一个黑脸汉子搓着布满裂口的手，粗声道:“可算是踏上了故土，也不知耶娘现下如何，我念他们念得肝肠都热了。”

    一旁的瘦高个听罢，朝黑脸汉子挤眉弄眼道:“黑大，我看你不是想耶娘想得肝肠热了，是想家中娘子才热。只是你如今脸黑手粗，也不知到了晚上，她还让不让你上榻……”话刚说完，周遭便是一片哄闹声。

    被叫做黑大的汉子朝地上啐了一口，攥起钵大的拳头，作势要打，“你这死狗奴！又在胡吠。你身上如今就只剩十几文钱，还是多掂量掂量，就你家中那二十亩薄田，能不能讨上新妇再说！”

    不想瘦高个男子滑的像个泥鳅，在人群里躲来躲去，愣是没让黑大摸着一片衣角。

    这时人群里另一人笑道:“就阿条那身板，怕是到时娶了新妇，反倒要被新妇压在……”

    这话一出，众人发出比方才还要响亮的哄笑声，气得叫做阿条的男子直追那人，口中道要和他比试拳脚。

    不想那人边跑边道:“我怕将你打个好歹，将来新婚夜里你力有不及，要赖我今日手重。”说完周围又是哄笑，又是让那人停下来，与阿条比试一番的撺掇声。

    几人闹得厉害，没有看见已经走近的王姝和阿穗，还是旁边看热闹的人提醒，笑闹的这几人才看见有弱龄小娘子过来，连忙收住了声。

    王姝极少看见此等场景，从旁经过时，不由偷偷打量了几眼。

    他们虽在说笑打闹，可个个肤色沉褐，面皮粗糙皴裂，就连颧骨也是高高凸起。身上的皂色布袍更是洗得发白，若再仔细看，这发白的布袍上又像蒙着一层洗不去的黄沙，仿佛尘土深深嵌进了布纹之中。

    如此行事打扮，一看就不是寻常往来的商旅行人，倒是和陈四郎这种从边镇放归的戍卒有些相像。

    只是，若真是边镇归来的戍卒，怎的会有这许多人？

    王姝带着阿穗走进值事房，见王俨和另一名津吏正低头核验文书，登记入渡簿。

    那名津吏抬眼时刚好对着门口，一眼就看见王姝，于是推了推身旁王俨，“你家小娘子又来送午食了，如今天冷，你且先去值事房用饭，柴九郎说他一会便来。”

    王俨这才发觉已经快到未时了，低声和那名津吏说了句什么，便起身向门口走去。

    步出公事房，他一眼看见王姝手提竹笥，阿穗眼眶通红地握着两枚朱柿跟在身后，心下奇怪，上前将东西从王姝手里接过，蹙眉问道：“可是路上发生了何事？”

    王俨一个上午都忙着核验勘合，骆驼发狂一事又是刚刚发生，是以他全然不知桥市上的变故。

    王姝不愿他担心，跟着王俨边往后面的值事房走，边故意打趣，“能有什么事发生？不过见有些小娘子嘴馋，好心买了两枚朱柿，她便要感怀落泪。”

    阿穗性子憨又爱喫，家里人都是知道的，王俨听了也没怀疑，轻笑道:“当初挑婢女时，特意嘱咐大郎要挑年长之人，本指望她除了操持杂事，也好照看于你。如今看来，她做事虽手脚勤快，可这照看么…还真不好说是谁照看谁。”

    王姝装模作样地点了点头，应声道:“是啊，就如耶耶一般，儿也是费心照料耶耶饮食，辛苦得紧。”

    王俨佯装认同的点点头，停顿了一下，方才开口道:“不若耶耶也给你几文钱，你去外头货摊上买几枚朱柿？”

    王姝忍着笑摇摇头，一脸不赞同，“朱柿也就哄哄阿穗，却打发不了儿。”

    王俨叹了一声:“那便再加几枚胡桃罢。”

    王姝顿时忍俊不禁，笑了起来。

    父女二人说笑着到了值事房，王姝侧头看向阿穗，目光悄悄往身前王俨那边递了递，随即眨了眨眼，柔声道:“快将手中朱柿喫了吧，你若实在喜欢，回去时我再买两枚与你。”

    阿穗想说什么，可还是瘪瘪嘴没有言语，自己寻了个角落，看着手掌红肿确实消退了一些，坐下拿起一枚朱柿，小心撕开一个小口，然后低头将里面不再冰凉的柿肉吸了个干净。

    王姝打开竹笥，将陶罐自里面取出，想起方才值事房门口那些人，好奇道:“耶耶，今日公事房门口缘何那般多人？”

    王俨揭开罐口，见糟肉煨炖的菜羹暖意蒸腾，浓香扑面，一旁是烤得焦香的麦饼。

    唇边胡子不自觉翘起，先拿起卷着油润卤鸡子与酱香豆脯的麦饼，咬了一大口，解了腹中馋意，这才空出功夫说话，“皆是陇右番休放还戍卒，如今番限已满，便依制遣归本乡。陇右以三载为番，恰逢边镇兵马更替，分批遣发，便都聚于一处了。”

    原来真的是还乡的戍卒，看来她之前猜测的没错。

    王姝知晓陇右高寒多霜，遍地戈壁荒滩。士卒平日既要守烽燧、垦屯田，每至秋日，还需专事防秋，严防蕃寇袭扰，片刻不敢松懈，可谓岁岁都在风霜中苦熬。

    此番归来虽被风霜磨得瘦脱了相，可好歹人都全须全尾的踏上了故土。

    王姝见王俨光顾着喫麦饼，拿了小匙递给他，口中道:“儿原以为陇右常年戒备吐蕃，戍卒会久戍不还，没成想竟能如期归乡。如此也算喜事，想来家中耶娘定是高兴。”

    王俨将剩余半个麦饼几口吃完，又喫了几口菜羹，这才长舒一口气，解释起里头缘故:“开元五年时，朝中有诏，边将不得无故滞留番满士卒，唯有自愿留镇效力之人，方可另得朝廷赏赉。陇右虽时有吐蕃小股寇掠，烽燧偶举，却从无倾覆边镇的大举兵祸。是以这批士卒方

    能依制更替、按期遣返。”

    王姝以往未曾留意这些细微之处，以为边将许是会贪图人力，借机将人多留一番，却没料到竟能遇上一批按期归乡的戍卒。

    “原来如此，只是儿记得，按期放还之人，归途仅由沿途州县支给程粮，不另给钱帛路费，如今一朝归家，却不知道往后要如何自处。”王姝倏然想到方才说那瘦高个的话，眼里不由闪过沉思。

    王俨看她板着小脸，一脸正经严肃，不由轻笑出声:“自是归籍务农，不然阿姝还要如何？”

    王姝抬起眼，将心底翻涌的思绪尽数沉敛于眸底，勾起一抹浅笑，声色如常，“一去几年，又是受了大苦回来，且还不知身上有无暗疾，儿看到他们如此境遇，总觉着心中恻然。”

    王俨知道她看着聪慧通透，实则心思最重，开解道:“陇右苦寒，年年防秋守戍，本就成了常态。从前边将私留士卒，逾期不肯放还归乡，多少人蹉跎半生、老死边疆。”

    说到此处，王俨也不免有些慨然生叹，顿了片刻，才又道:“所谓乱世重战功，盛世重民生。朝廷如今能令他们按期归乡，已经是治世之福，阿姝还是莫要多想了。”

    原来这寻常的按期归乡，却已经是盛世新政约束下，换来的来之不易了吗？

    王姝没再深入下去，扯起一抹笑，“不过与耶耶闲聊几句罢了，儿一小娘子还能如何？”

    王俨想想也是，纵是知道王姝比旁人多了慧根，可如今也不过是还未及笄的小娘子，还能翻天不成？

    两人说话的功夫，案上陶罐已空，两个麦饼也被喫了个干净，王姝从鞶囊里掏出一小撮干果递给王俨，“上午见到舅母，她给了儿一些，耶耶也尝尝。”

    王俨看向王姝摊开的掌心，只见掌中干果颗颗肥润，外皮呈枣琥珀色，覆着淡淡一层白霜，眼里闪过微讶，“这是西州所产乾蒲萄，远道贩运而来不易，还是留给你阿娘喫吧，她最喜这个。”

    王姝见王俨倒是毫不避讳他对李氏的偏心，意有所指的眨眨眼，“阿耶倒是将儿忘了个干净，只想着阿娘，不过儿已给阿娘留了大份，耶耶自己也喫一些。”

    王俨笑笑，没有否认自己的偏心，抬手虚虚往王姝掌心方向挡了挡，示意她收回去，“这乾蒲萄并不易得，想来你舅母手里也不多，何况河西、西域入冬极早，再过一阵戈壁便要落雪，水草冻绝，每到深秋，西行驼队大多便歇在凉州，囤货休整，要等来年开春冰消雪化，才敢再行通商。阿耶并不喜这些，若还有多，不妨存着慢慢喫。”

    王姝心里哀叹一声，终究是家资不丰，以至于她阿耶连葡萄干都不舍得喫，它甚至都不是一把，而是一小撮。

    看来无论什么时候，走通这条东西丝途，都是重中之重。

    只是关山万里，兵祸无常，这样的时代下，她和吴三娘两个女子，真的可以吗？