《西南彝志》等历史巨著记载，自称为尼 ，古代汉语“尼 ”发音为夷，故汉文记载多称“夷族”。1956年
，在破除旧社会的民族歧视称期间，彝族派代表进京会见毛主席 ，毛主席了解情况和听取意见后给出建议
，由于“夷族
”之称带有贬义（蛮夷），便将“夷”改为“彝 ” ，意为房子（）下面有“米
”有“丝”、有吃有穿
，象征兴旺发达，故把“夷族 ”改为“彝族
” 。彝族是中国第六大少数民族 ，主要聚居在中国西南部的云南 、四川、贵州三省
，其余散居于中国其他省份及中国境外
。总人口约900多万，在中国有户籍登记的有871万4393人（2010年） ，在越南
、老挝、缅甸 、泰国等东南亚国家还有近百万。

彝族支系繁多
，有诺苏（nuosu）
、聂苏（nisu）、纳苏（nasu） 、乃苏（nesu）
、聂祖（nizu）、罗婺 、阿西泼
、阿细、撒尼等 、尼颇自称，但并非皆为民族意义上的自称 ，如罗婺
、撒尼、阿哲 、阿细是支系名称，诺苏、聂苏
、纳苏