钱殷消了些气，语气依旧是硬邦邦的：“用不着，妾不饿。”

    “不饿也得吃些，喝口汤吧。今日有你从前最喜欢的鲫鱼豆腐汤，炖得奶白的，我都没吃，等你回来一起的。”说完不等钱殷回话，应王便往外走去。

    自打先帝驾崩时应王倒台被圈禁，府里的光景便一日不如一日。许是打量着应王再无翻身的可能，府里的吃穿用度被一扣再扣，左右这点子事情也不会传到上头谁的耳朵里，也没有谁会来替他们俩抱不平。

    连平日里常能见到的鲜活鲫鱼，现下都成了难得一见的稀罕物。

    如今府里只剩下一家三口及钱殷的陪嫁阿贞，还有四五个无儿无女的老仆人——都是卖不出价钱的——留下负责做些洒扫的活计。

    起初这十口人不到，还能靠着原先府里的银钱打通关系，换些好的吃食和衣料。可架不住坐吃山空，守门的人胃口也大得很，索求无度。不到两年，攒下的家底便快见底了，就连陪嫁的首饰也送出去不少。

    银钱一断，送来的餐食便越来越敷衍，最后连油星子都不见一点。衣裳倒不甚重要，拿旧的缝缝补补便罢了，冬日的炭火也能砍了园子里的树来烧。但吃食不行，没法变出来。

    几个老仆在府里的空地上种了些菜，勉强能填补些吃食缺口。原先一进府门就能闻见花香的大园子，如今半园半田，开得热闹的芍药牡丹早被挖了去，腾出来的地都翻整了种上了白菜萝卜和青梗菜。

    钱殷从前只知道打算盘看账簿，现在再没有需要她算的账；应王那双手只会舞文弄墨，拉弓挽箭；阿贞是钱氏嫡女身边极得力的婢女，比寻常小门小户的正经小姐还要体面些的，也没做过这些。

    府里前前后后占了近八十亩地，只靠几个年过半百的老仆自然不行。三人作为府中唯三的年轻人，有些事情不得不做。真将人都累死了，活计不还是落在他们身上？

    洗衣烧水砍柴除草，样样都得从头开始学。好在长日漫漫，有的是时间。如此想来，当日就被发卖的九成奴役，竟是变相过上好日子了，至少能吃饱呢。

    就是这样紧巴巴地过日子，大人便罢了，小孩子不吃荤腥，身子哪里长的起来？钱殷瞧着女儿瘦瘦巴巴的小身子，心里悲凉一片。还不如生下来就掐死了，也省得受这活罪。

    想不到她从前用来折磨人的法子，如今应到了自己身上。

    前些日子钱殷发现女儿的指甲又薄又白，正是长久不食荤腥导致的气血亏损，若有些磕碰伤口，更是要许久才能好转。

    夜里翻来覆去睡不着，生怕幼女就这样夭折了，钱殷在守卫次日开小门送餐食时划破了自己的手腕，称要进宫见皇上。

    “皇上只说不让应王殿下出王府，未曾提过不让我出去。两年多未见，我甚是思念皇兄皇嫂。若不去通报，我即刻便死在这里，看你们如何交待。”

    应王闻讯赶来，同样妇唱夫随地照做了：“二哥要我们一家活着，却在你们眼皮底下自戕身亡。是什么罪名，抗旨还是谋反，你们可想清楚了？”

    守卫们面面相觑，一时竟没了主意。瞧着二人因失血逐渐苍白的脸色，守卫们慌了神，一面派人牢牢看住，一面快马加鞭往宫里递了消息，又请了医师替他们包扎。等了整整三个时辰，宫里才传来回话，说中秋家宴将至，允了王妃带郡主进宫，与贵太妃团圆。

    能见贵太妃属实是意外之喜，想来是帝后二人不愿见她。但只要能进宫一次，便能进第二次，日后日子也会好过很多。

    自那日起，府里的吃穿用度便好了些，虽比起从前也是天壤之别，但到底每顿都有肉菜了。林玉湮的小脸上有了血色，钱殷便也放心了。

    自打圈禁以来，府中八成银钱都被应王拿去贿赂守卫。他同宫里还有往来，钱殷知晓，但也不想去管什么。从前她便是管的太多，也想的太多，往后的岁月里，她只想过些安稳日子，把女儿好好养大便是了。

    此次进宫，一是为了敲打看守的侍卫，二是为了替应王同宫里那位传信。

    至于信藏在哪里——她拔下头上的发簪，恰巧应王端着碗进来：“还热乎着，刚好喝。你吃着，我去打点热水给你洗漱。”

    “别忙活了，又不见人，洗不洗的，给谁看呢？这是秦三娘给我的，门外一直有人监视着，没说什么多余的话。”

    应王看着她眼底藏不住的倦意，想起刚成婚时她也是名门贵女，十指不沾阳春水，如今也是什么活计都干得了。心里又酸又涩，喉间滚了滚，终究只是叹了口气。放下碗后伸手想去碰她的脸颊，却被她不着痕迹偏过身躲开了。

    “秦三娘把母妃照顾得很好，但毕竟长久躺着不能动弹，瘦得不成样子了。太后时常会请太医过去看她，保证她苟延残喘地长命百岁。”

    钱殷接过了碗，碗里是一块肥美的鱼腹和几块嫩豆腐，她喝了口汤，确实十分鲜美。应王嗯了一声：“我知道母妃身子还好，但总是你亲眼看过，我才更放心些。”

    他边说着，边从旁边匣中取出一根奇特的针，在发簪顶端戳了一下，簪身便一分为二裂开了，一片极薄的绢布卷成细条掉了出来，上面全是密密麻麻的字。

    看字迹和墨色变化是分好几次写的，有些字写得非常潦草混乱，笔画也极细，许是用头发扎成细缕沾了墨写成的。应王并未避她，摊开同她一起看了。钱殷只匆匆扫了一眼，这个那个的人名已经叫她眼晕。

    应王见她兴致缺缺，认真看完后将绢布凑到火苗上点燃了。

    钱殷一心都在碗里，她拣了块嫩豆腐吃，入口只有豆香的嫩滑和鱼汤的鲜甜，在舌尖化开得正好。一条鱼只有两块鱼腹，钱殷有些纠结，要不要将碗里的留给女儿呢？

    想了想还是放下了碗筷，罢了，她养尊处优这么多年，少吃些不打紧的，左右还有鱼尾和鱼背鱼头可以吃。倒是湮儿，自打生下来就没见过什么好东西，今日连几块寻常点心都吃得津津有味。

    说到点心，钱殷这才想起来宫中带回来的食盒，进门后就被她随手搁在了一边，此刻想起来了，便打开看看。

    应王燃尽了绢布，看她搁了筷子没吃鱼腹，明白她心里想的，又酸的不行，缓了缓才开口道：“你看过母妃，也该知道太后打的是什么主意。她留着母妃的命，就是攥着我的软肋，让我永远不能放开手脚。”

    钱殷敷衍地应和两句，将盒内点心一一取出。几张叠起的纸片藏在碟子下，失去重物压制后很快又弹着舒展开。还有点心下露出的点点银光，拨开后发现是些常见的银裸子。

    她今日在宫里种种多为做戏，这会儿却是实实在在红了眼睛。难怪贤妃嘱咐她记得仔细看看，原来是藏了银钱给她。

    钱殷喉间堵得厉害，半晌说不出一句话。她从前做小姐时什么好东西没见过，却从没有哪一刻像现在这样，对着这几十两鼻尖发酸。

    若是银票便罢了，可里面还有十几枚银裸子，想来是将侍女随身带的用来赏人的一股脑全给了她。

    应王原本还斜倚在桌旁看她翻拣点心，见她忽然红着眼睛不动，连忙倾身过来扫了一眼，问是哪里来的。秦三娘自然没有这个本事变出这些，冷宫里的小小宫女罢了，五六十两银子不知要攒多久去了。

    钱殷眨了眨眼睛忍住热意：“宫中德妃贤妃赏的。”

    “德妃？这个位分，是王氏女吗？贤妃是哪个？柳氏？”

    钱殷略有些印象：“贤妃是陈氏吧，柳氏无子，应当不会这么早封妃。我记得陈氏有两个孩子，老大是个女儿，二哥很喜欢的，老二好像是个儿子吧。”

    “陈氏，我不记得有哪位——似乎太常寺卿就姓陈，他家是有个女儿进了东宫的，同王氏女一起的，但我没见过她父亲几面。”应王思索半天后又问：“二人同你从前有交情吗？还是说，这是二哥的主意？”

    “若二哥真要贴补我们，咱们还至于过这样的日子？”钱殷悄声叹了口气，“许是见我们母女可怜罢了，她二人手指缝里漏些，便能叫我们过个好年了。今日还给我们安排了小轿和点心，无论如何，我承这份情。”

    应王也点点头：“好，先不想这个。等到杜三轮值的时候，我去换两只小鸡崽子过来，钱伯最会侍弄这些了，待养大了，湮儿便能有鸡蛋吃了。”

    “好，殿下看着安排就是了。”

    应王握住她的手，想给她些承诺，想叫她再忍忍。很快的，等他将信物送出去，等那边安排好，等……

    他看着妻子瘦削的下巴和憔悴的容色，最终没说这些：“早些睡吧，今日进宫肯定累了。”