李慕白双手扣住她的双肩，微微用力，将人轻轻推开，二人瞬间拉开疏离的距离。

    “我若身死，你另寻归宿，本无可厚非。只是你挑的这条路、打的这算盘，着实让我失望。”

    戾夫人浑身骤然僵硬，脸上的娇媚笑意瞬间僵住，血色尽褪。

    他都听见了。

    他在帐外，尽数听闻了方才所有密谋。

    “吴王，我没有……我只是随口妄言，假意威慑众人，绝不敢真的谋逆夺权……”

    李慕白抬指，轻轻按住她颤抖的唇瓣，截断了她所有苍白的辩解。

    “我知晓，当本王是傻子么？”

    李慕白语声逐分变冷，眼底寒意彻骨，冰封万里。

    “不要！吴王！”

    “我是你的夫人，是南越最强的蛮族洞主之女……我可以帮你！”

    咔嚓——

    一声清脆骨裂声骤然响起。

    李慕白徒手拧断她的脖颈，戾夫人身躯一软，直直倒落在地，再无声息。

    “你本末倒置了。”

    “你父亲之所以是百越最强的洞主，皆因你是我李慕白的女人。”

    李慕白语声淡漠，毫无波澜。

    玄甲军和虎豹骑副将跪地俯首，身形纹丝不动，心底一片澄澈平静。

    二人心中只剩一各念头。

    吴王若要追责问罪，我二人即刻自刎谢罪，绝无半句怨言。

    “来人。”

    “将戾夫人尸身送回百越部族，告诉洞主，让他在准备一个女儿送来。”

    李慕白沉声吩咐。

    两名侍卫应声入内，默然抬走地上尸体，帐中众人无一人敢多言。

    百越早已臣服南楚，联姻不过是制衡安抚的手段，何人联姻，从来由不得百越做主。

    “你二人，也敢痴心妄想属地兵权？”

    “区区副将，也配裂土封侯？起身！”

    李慕白冷眼呵斥。

    二人讪讪起身，羞愧低头，熟悉的威严压迫感重回心头。

    “李茂，多亏有你，保住了南楚兵力。”

    李慕白转向李茂，语气郑重，满是真诚谢意。

    “王爷平安归来，便是南楚之幸。”

    当日在郾城城外，李慕白被火炮溅射的碎石伤了脸，亲卫护着他与叶准突围。

    一行人混杂溃兵逃出战场，脱去铠甲，换上粗布寻常衣衫，本打算悄悄折返南楚吴王府。

    奈何李慕白伤势沉重，一路昏迷不醒。

    亲卫只能带着他，就近寻一处乡邑，寻郎中先行疗伤。

    等李慕白悠悠转醒，林轩的大军已经兵临南楚京城。

    李慕白人虽醒了，创口依旧未愈，亲卫辗转将他安置在一个被他提拔过寒门小吏家中。

    李慕白听闻敌军围城，心中焦灼如焚，数次强撑身子想要冒险赶回大营。

    都被亲卫死死按住。

    伤势这般凶险，强行赶路，怕是半途便会殒命。

    “吴王，您若出事，南楚便彻底垮了。营中有李先生，自有他谋划，还请吴王静心养伤。”

    亲卫苦苦劝阻，说什么也不肯放他动身。

    “去，拿鞭子抽他！我要听他哀嚎！心头这股郁气不散，狠狠打！”

    李慕白按着面颊上的伤，神色痛苦开口。

    亲卫明白吴王指的是谁，当即把叶准押到屋中，长鞭狠狠落了下去。

    叶准抱着头颅，一阵阵闷哼惨叫不绝。

    李慕白将兵败的愤懑尽数倾泻在叶准身上，唯有听他哀嚎，胸中怒火方能稍稍平息。

    他一边听着鞭声，一边暗自反思。

    当初擒下叶准之后，自己太过自负，认定大局已定，骄矜轻敌。

    漏掉了林轩这一大变数。

    万万想不到林轩如此胆大妄为，竟敢直接炮轰皇帝。

    他心中难道对帝王威仪，没有半分忌惮？

    公然炮轰皇帝，就不怕大乾心皇帝对他心怀戒备？

    如今看来，他根本不惧。

    自己才落得这般惨败的境地。

    李慕白牙关紧咬，心底暗自诅咒，你今日所作所为，日后必遭反噬。

    “再狠一点！”李慕白咬牙道。

    啪啪啪……

    鞭梢撕裂皮肉的声响混着叶准的哀嚎，填满整间小屋。

    昔日高居庙堂的皇帝，此刻不过是李慕白泄愤的靶子。

    叶准护住头，承受一道道鞭挞，拼尽全力哀嚎。

    他心里清楚，叫得越凄惨，鞭罚便会轻几分；若是声音微弱，亲卫只会下手更重。

    “朕是天子啊……”

    叶准满心悲怆，半生光景飞速掠过脑海。

    他这才恍然，做帝王从来没有半分快活。

    几天后。

    “吴王，大事不好！李先生不战而撤，将临安城拱手让给林轩大军！这该如何是好？”一名亲卫匆匆带回噩耗。

    “好……”

    “很好，李茂不愧是本王最顶尖的军师，世上没人比他更懂我。”

    听到这个消息，李慕白非但没有动怒，心神反倒安定下来，安心养伤。

    亲卫满脸茫然。

    “吴王，您还好吗？李先生弃城而走，您反倒欣喜，莫不是伤重扰了心神？”

    “你看得浅了！”

    “我郾城新败，天下传言我已经战死，南楚上下人心动荡。”

    “此刻和林轩硬碰硬绝非上策，李茂主动退兵，是保全全军主力。”

    “待我伤愈复出，便可东山再起。”

    存人失地，人地两存。

    李慕白深谙此道。

    接下来日子，他静心调养。

    养伤期间，林轩麾下人马两次搜查到这处藏身宅院。

    最凶险那一回，敌将与他们仅仅一墙之隔。

    幸得这名寒门小吏忠心不二，巧言周旋，尽数搪塞过去。

    最煎熬的当属叶准。

    他清清楚楚听见外面敌军搜捕自己，却不敢发出半点声响。

    他只要敢喊一声，自己就会身首异处。

    待到伤势痊愈，李慕白一路辗转抵达望安城，远远便看见戾夫人带着四万大军兵临城下。

    李慕白一眼便看穿她的图谋。

    趁着戾夫人入城谈判的间隙，李慕白孤身先潜入兽面军大营，凭昔日威望收服四万兽面军士。

    而后才从容入城。

    城中无人敢拦，无人敢提前通报。

    李慕白现身的一刻，他便是望安城的主人，玄甲军，虎豹骑将士见他归来，尽数俯首听命。

    他寻到李茂的居所，刚好赶上戾夫人和李茂对峙密谋，所有话语，一字不落听在耳中。

    李慕白并非恼怒戾夫人想要夺权。

    乱世之中，十个人里九个都会生出这般野心，戾夫人本就欲望深重。

    真正触怒他的，是戾夫人竟打算改嫁给他的儿子。

    李慕白也算闻名南楚的人物。

    万幸自己活了下来，倘若此战殒命，传出这桩丑事，李家世代名声便彻底污损，死后都不得安宁。

    为根除后患，他毫不犹豫，当场处决戾夫人。

    “吴王恕罪，皇帝司马无羁被敌军趁乱夺走了！”李茂率先上前请罪。

    李慕白轻轻摇头。

    “这般绝境之下，你能保全玄甲兵和虎豹骑已是大功。一个傀儡不值一提。”

    “司马无羁投敌，再寻一位司马宗亲，立为新帝便可。”

    司马无羁本就是他手中的棋子，早就被他架空。

    若非时机未到，他大可直接废帝自立，执掌南楚。

    “多谢吴王宽宥。”

    “吴王，林轩借世家门阀之力，接连收服周遭州县，望安城以北大半城池望风归降，该着手清理隐患了。”李茂献策。

    “竖起本王的大旗，昭告天下，我李慕白尚在人间。在望安城以南，尽数清剿世家豪强。”

    “愿意离开的，礼送出境。提拔寒门有才之士，我要望安城以南，再无门阀世族。”

    李慕白颁下命令。

    南楚旧都已经陷落，本地世家大多背弃李慕白。此刻他再不必束手束脚，顾忌各方大族。

    “派人传信给林轩，要他将我的长子送还。如若不从，我便把这个无用的皇帝送回他那边。”李慕白开口。

    北乾拥立新君，李慕白早有耳闻。

    叶准如今价值虽大不如前，但依旧可以作为筹码。

    一旦送回去，北乾朝堂定会陷入巨大.麻烦。