王城传来讯息，老国王爱斯雷死了。

    晌午，从王城远道而来的商船，在大城港口靠岸。

    跳板搭好，卸货的船工一个接一个走下来，衣裳上、头发上，全身都散发着香味——甜丝丝，浓郁到令人作呕，像谁家熬糖忘了关火。

    码头上有人打趣：“你们这是改行了？什么香味这么离谱。”

    “没改行，我们在王宫里搬过货物，就染上了，洗了好几天澡都还没去掉。”船工说，“王宫里一天几十车，昼夜烧香。人进去一趟，连拉出来的屎都能盖住。”

    “烧那么多香，干什么使。”

    “这我哪知道。”船工把嘴闭上，扛起箱子就走。

    国王驾崩的消息，源头是某位香料铺掌柜。

    入秋起，王城在全球各地秘密采购香料：檀香、苏合、龙脑、安息——后两样是顶级的香料，平日只有大家族、大富豪才烧得起。王城来的人给现银，不还价，有多少要多少。掌柜的当时还跟伙计开玩笑：这排场，是给谁办后事呢。

    玩笑开完的当天夜里，他把铺子紧急关闭。还上了锁，锁完还不放心，半夜又爬起来贴了一张全家外出旅行的告示。

    第二天一早，他媳妇问他怎么了。

    他说：“王宫里头，出事了。”

    再往后十来天，流言四起，国王驾崩的消息不胫而走。

    国王死后秘不发丧。殿门封死，窗户封死，帷子罩三层。香料一车一车往里拉，昼夜不停。抬水的伙计说，宫门口一天起码要上百担水。头一个月，门缝里出来的是甜味；第二个月，是酸的；第三个月，说不上来。

    有人压低嗓子说：这是尸臭吧。

    抬大殓那天，力士进去八个，出来六个。有一个吐在殿上，吐完，喊了一嗓子：“救命，这也太臭了。”

    他没再出来。可这句话传出来了。九月底，整个王城都知道了。

    布告比传闻晚了三天。

    白纸黑字贴在城门上，标题为：王上崩。

    人围着布告看。识字的念，不识字的听。

    “几时崩的？”

    “八月十九。”

    问话的人掰着指头一算：“这不俩月了嘛。”

    念布告的人往下念，念到最后一行：服丧三月，禁乐、禁宴、禁集会。

    “集会”俩字，也说得明明白白：人多凑一块儿，就算。至于多少算“多”，没写。

    没写，反倒最吓人，人群顿时散了。

    丧期里还不许敲敲打打，码头上的号子也停了。整座城都安静下来。

    大城。棚区街道一处墙根下，老拐磕了磕烟袋。

    “啧啧。”他说，“我听说呀，那尸体气味简直了，前无古人后无来者。臭气熏天，全城都能闻到，我听说城里人都快跑光了。”

    春江社关了门。

    崔九娘在大门上挂了牌子。正面写“今日雅集”，反面写“东主有丧，谢客”。两面都有字，来什么人都能用。

    夜里上了楼，灯只点一半，当中留一盏，光线压得很低。

    十五个人，围着那盏灯。

    崔九娘留下一句话就下去了：“丧期里，楼上没客。灯给你们留着，声音小点。”

    “爱斯雷死了。”李砚舟先开口，“不仅如此，我还收到一个消息，星旅公司也有大事发生，但具体是什么我不知道。”

    “王城眼下什么章程？”丹霓问。

    王慎行从怀里摸出一张纸。

    “我家昨后半夜到的快信。信是写给我爹的，我抄了一份。”

    “念。”

    王慎行把纸在灯下展开，“王上于八月十九日崩。殿门未启。宫人杂使，三日一换。香车昼夜不绝，计二十余车。大殓将毕。葬期未定。未立储。”

    “好事啊。”李砚舟说，“储君之争必然激烈，我们可以趁机起事了。”

    李砚舟也拿出一张纸铺开，压上砚台，拎起笔。

    “先说名字。”

    起名字，比想象中费劲。

    “叫个社？”付少衡说，“听着雅。”

    “社是凑着玩的。”丹霓说。

    “盟？五家结盟。”

    “盟是分账的。”骆雁霖摇头，“五家分账，跟咱们爹现在有什么两样？”

    “那叫什么？”

    “进步会。”骆雁霖说。

    “加两个字。”丹霓提笔，“蓝星进步会。”

    “进步两个字，什么意思？”有人问。

    “今天走一步，明天走两步，可称进步。”李砚舟说，“但我不希望这样，我希望我们能在思想上进步，不仅在大城，更在全球、全宇宙。思想要灵活，思路要打开，只要我们齐心协力，一定能在历史的角落画上我们的注脚。”

    六个字端端正正写下来：蓝星进步会。

    “章程。丹霓拟的，丹霓来念。”

    丹霓站起来：

    “《进步会暂行办法》第一条，人人平等，知识无边界。”

    “第二条，法律世俗化，以人为本。”

    “第三条，推翻菡金丝百城国，对抗公司。”

    “第四条，所有重要资源收归集体，由进步会暂时接管统一调度。”

    “第五条，进步会暂行推举制，所有成员必须齐心协力、互相帮助。”

    丹霓念完，把笔搁下。

    “同意的，上来签字。”

    李砚舟头一个，签得快，一签到底。王慎行第二个，一笔是一笔，跟他坐的姿势一个样。骆雁霖第三个，收笔带一点挑。

    丹霓的字小，像一排蚂蚁。丹岐排在后头，一笔写大了，出了格，皱着眉看了半天，抬手划掉，重签一个。

    付少衡三个字，一个比一个大。写完把笔往案上一搁：“我的字丑，认得出来就行。”

    轮到跟班的。

    “我们……也签？”李家那个随从捏着笔，到现在都还放不开。

    “进步会人人平等。”李砚舟说，“只要你加入，就再也不是谁的下人。”

    那人写完，又看了一遍，才退回后头去，低头握拳。

    小玲签的时候，一笔一画念出声：“小——玲——”

    写完，抬头问林晓：“嘿嘿，这个‘王’字旁，我写对了没？”

    “对了。”

    最后一个是林晓。

    他拿起笔，在名单末尾签下两个字：林晓。

    骆雁霖站在旁边看着他签。她想起这人来府里头一天，连件像样的长衫都没有，看起来很普通。

    “念一遍誓词。”李砚舟说。

    十五个人围着灯，念了一遍：

    “我们自愿加入进步会……”

    声音不高。窗纸轻轻颤动。

    “先选会长。”

    “李砚舟。”付少衡说，“此事因他而起，我推他。”

    “附议。”

    “附议。”

    一排手举起来。举到最后，李砚舟自己也举了。

    “十五票，一个不少。”丹霓记上，“记，第一届会长，由李砚舟担任。”

    下一步是组建先遣队。

    “先遣队。”他说，“进步会贯彻大家的意志和精神；而先遣队，是为了落实进步会意志和精神的武装队伍。”

    “队长。”付少衡看向林晓，“我推林晓，理由有三。”

    他伸出手指：“一，我打不过他。这不是笑话，是理由。你们谁不服，自己去试。”

    有人笑。

    “二，他太冷静了，动手的时候，身上都不带火气。有这份心性的人，我相信他能带好队伍。三——”

    他停了一下。

    “三，我听说他在下城区讨过饭。知晓底层人的艰辛，非常适合带队。”

    “附议——”小玲把手举得飞快，两只手都举起来了。

    “你一个人两票？”旁边的人问。

    “哦。”她赶紧收回一只。

    又全票。

    “好。”林晓站起来点头同意。只要不是面对公司，在这颗星球上他有绝对的自信。

    那晚从春江社出来，江上起了雾。

    林晓和骆雁霖、小玲走的是后门水路。船工在船尾撑篙，一下一下，竹篙入水的声音被雾吞掉大半。小玲缩在船头，抱着膝盖，眼睛还亮着，像烧了一夜的灯。

    "林伴读，你今天太厉害了。"小玲小声说，"付家那个阿石，我看他一拳能把人打死，你一根手指头就把他按住了。"

    "没那么厉害。"林晓说。

    "那你用了什么？"

    "巧劲。"

    小玲还要问，骆雁霖打断她："行了。今晚的事，回府一个字都不许提。"

    "我知道我知道。"小玲捂住嘴，过了一会儿又松开，"小姐，我们真的……真的要造反啊？"

    骆雁霖没说话。船行了一会儿，她才开口，声音很轻："不是造反。"

    "那是什么？"

    "是改变。"

    林晓坐在船尾，看骆雁霖的背影。月白的衣裳在雾里泛着一层青，像一块被水浸过的玉。她的背挺得很直，从登船起就没靠过船舱。

    "林晓。"她忽然叫他。

    "嗯。"

    "你今晚为什么出手？"

    林晓想了想。

    "付少衡欺负你。"

    骆雁霖的背僵了一下。

    "就……就为这个？"

    "我的工作是你的伴读。"林晓说，"我拿月钱的。"

    船里静了几秒。小玲没憋住，笑出了声，被骆雁霖瞪了一眼。

    "你这人。"骆雁霖转过头，脸在雾里看不清表情，"分不清你是真呆还是装呆。"

    回到骆府，后巷的水关已经落下。船工对过暗号，门才开。三人摸黑进了偏院，各回各房。

    林晓没睡。

    他躺在板床上，听天井里的水一滴一滴落进缸里。脑子里翻来覆去是一件事：进步会今天成立了，签字的人十五个，可真正能打的，连他在内不超过三个。

    付少衡算一个。阿石算半个。剩下的，全是读书人和家仆。

    这样的班底，去打一个统一了蓝星二十年的帝国。

    林晓翻了个身，盯着房梁。

    不是不能打。他在眠云星上，一个人也活下来了。可眠云星上的敌人是怪物，咬你、抓你，直来直去。蓝星上的敌人是人，他感到不忍心，他其实是愿意主动去爱人的。

    第二天，天没亮，付少衡就来了。

    他带着两个人，翻墙进的骆府后院——按他的说法，走后门"不够义军气概"。林晓坐在天井边擦脸，看这个大个子拍着衣襟上的墙灰，从袖子里抖出一张纸。

    "军械库。"付少衡把纸拍在石桌上，"付家在西山的私库，我爹管着。火铳二十四杆，刀八十口，火药半仓。先遣队拉起来，够用。"

    林晓拿起纸看。上面画着库房的位置、人数、轮值。

    "你爹知道你拿这个？"

    "早晚要知道。"付少衡咧嘴，"我打算今晚跟他摊牌。"

    "他会同意？"

    "不好说。老头子行伍出身，最恨文人误国。可他不傻——国王死了，王城乱了，这时候不站队，等别人杀到门口，付家连站队的资格都没有。"

    林晓点头。

    "关键在人。"他说，"枪有了，人呢？"

    "我手下有十二个家丁，个个见过血。再招。"付少衡比了个手势，"蓝星别的没有，吃不饱饭的壮丁要多少有多少。"

    "不能全招吃不饱饭的。"林晓说。

    "为什么？"

    "饿肚子的人，拿枪是为了吃饭。谁给饭吃，他就跟谁。而且战斗力低下。"林晓把纸折起来，塞进怀里，"先招一些有能力、有抱负的人。"

    付少衡看了他一会儿，忽然大笑。

    "林兄弟，你果然是个打仗的。"

    林晓没接话。他不知道自己是不是"打仗的"。他只记得陆衍说过的那句话——我们不记得自己是谁，但记得怎么战斗。

    训练是从当天傍晚开始的。

    地点在望江台背面的一处废宅。那是李砚舟家的产业，早些年烧过一场火，正屋塌了一半，院子够大，四面墙高，外头看不见里头。先遣队第一批，连林晓在内二十个人。付少衡带来的十二个家丁，加上各府挑出来的青壮。

    林晓站在塌了半边的正屋台阶上，看底下这些人。

    有的站得笔直，有的缩着脖子，有的眼神发飘。他们不知道面前这个瘦高的年轻人是谁，只知道付少衡管他叫"林队长"。

    "我不教你们花架子。"林晓开口，声音不大，院子里每个人都听得清，"我教你们三样。第一，怎么在夜里看清人。第二，怎么一枪打中。第三，怎么活着回来。"

    "前两样，我教得了。第三样，看命。"

    底下没人说话。

    付少衡在旁边抱着胳膊，低声说："你这开场，比我爹训话还丧气。"

    "丧气比送命强。"

    第一晚教的是据枪。没有真弹，用木枪。林晓让每个人端满一炷香。手抖的，加一炷香；胳膊沉的，加一炷香；一直加到不抖为止。

    有人问："队长，端这玩意儿能打仗？"

    "能。"林晓说，"你手稳了，枪才听你的。手都稳不住，上了战场就是给人送靶子。"

    教到第三晚，来了个意外的人。

    李砚舟。

    他穿了身短打，没带折扇，站在院子门口，看了一会儿。

    "我也练。"他说。

    付少衡笑了："李大公子，你连鸡都没杀过。"

    "我不用杀鸡。"李砚舟走进去，拿起一杆木枪，"我杀的是这旧世界。"

    这句话说完，院子里静了静。几个原本发飘的家丁，腰杆挺直了些。

    林晓看了李砚舟一眼。这个人不会打仗，但他会说话。会说话的人，在义军里比会打仗的人还缺。

    练到第十天，先遣队扩充到四十人。

    付少衡从码头、矿场、棚区招来了人。林晓定的规矩：不要饿肚子的，只要"有能力、有抱负"——被矿主拖欠工钱致死的家属、被帝国兵抢了闺女的父亲、被公司黑衣人抓走过兄弟的浮民。这些人不要命，但要个说法。

    先遣队给不了说法，先遣队只能给他们一杆枪。

    第十一天，他抽空下了趟棚区。

    老拐还在老地方。墙根下，豁口碗，面前铺着块破布。他瘦了，颧骨顶出来，像两把刀。蓝痰吐在脚边，一天比一天多。

    "你还知道回来。"老拐看见他，没抬头，"坐。"

    林晓在他旁边坐下。

    "我要干一件事。"林晓说。

    "知道。"老拐往碗里吐了口蓝痰，用手背擦嘴，"满街都在传。王上死了，富人们要动手了。你们这帮台子上的少爷小姐，想翻天。"

    "……连你都知道了。你怎么看。"

    老拐嘿嘿笑，笑到一半开始咳，咳得身子弓成一只虾。好一会儿才缓过来。

    "我一个讨饭的，能怎么看。"他喘着气说，"天塌下来，先砸高个的。"

    "先遣队缺人手，你要不要跟我走。"

    老拐扭头看他，浑浊的眼珠里有什么东西闪了一下。

    "我？"他指了指自己的腿，"我这条腿，可能连小孩都跑不过。"

    "不用你跑。"林晓说，"我要个能认人的人。棚区几万人，谁是好人谁是坏人，谁跟谁有仇，谁家男人没了，谁家孩子饿着——这些你都知道。"

    老拐沉默了很久。

    "你不怕我上去就死？"

    "死，其实并不可怕。"林晓说，"我给你安排个不用死的活。"

    "什么活。"

    "眼线。"林晓说，"你还在墙根讨你的饭。看见什么，听见什么，递个信。"

    老拐又咳起来。咳完了，他往墙上靠了靠，望着对面望江台一层一层的房子。

    "林晓。"他说，"你记不记得，我跟你说过，我这余生，要是有机会上望江台……"

    "记得。"

    "我现在不想上了。"老拐说，"我

    这余生，就想看着你成事。"

    林晓伸出手。

    老拐看着那只手，笑了笑，把自己那只布满裂口的手搭上去握了一下。

    "去吧。"他说，"你干你的大事，我讨我的饭。"

    从棚区出来，天已经黑透。

    林晓沿着江边往回走。走到半路，他停住了。

    有人跟着他。

    不是今天才跟的。这十来天，他总觉得背后有眼睛。开始他以为是公司的人——那几个黑衣人。可黑衣人三天前突然不见了。

    那天他在码头，亲眼看见三个黑衣人上了一艘公司的快船，走得急，连码头上的封条都没撕干净。打那以后，再没有黑衣服的人在大城出现过。

    公司撤了。

    这个发现没让林晓放松，反而让他更不安。公司在蓝星经营多年，不可能因为国王死了就撤。除非——公司出了别的事。

    他想起了李砚舟在春江社说的那句话：星旅公司也有大事发生。

    林晓没回头。他拐进一条窄巷，蹲下身假装系鞋带，从地上捡起半块砖，反手朝身后三丈外的墙头砸去。

    砖碎在墙上，惊起一只猫。

    没人。

    他站起身，拍了拍手。是自己多心了。又或者，跟着他的那个东西，走路比猫还轻。

    回骆府的路上，他听见两个更夫在巷口说话。

    "公司那些人，说走就走。"

    "连账都没结清。码头上六个大仓，锁了三个，管仓的哭了一宿。"

    "听说是王城那边出的事。"

    "王城？"

    "不是咱们这。是他们公司内部，上头发了急令，全部召回。我舅在码头当差，无意间听到的，那些黑衣人走得很急。"

    林晓贴着墙根走，没出声。

    全部召回。这比"追杀他"更麻烦。追杀他，说明公司当他是财产，要抓回去。全部召回，说明公司出了比"一件财产"更大的事——大到可以暂时放下他。

    公司在蓝星的追捕，就这样停了。

    可他比任何时候都清楚：等公司腾出手来，他会重新变成名单上的一个编号。

    回到骆府，夜已经深了。

    林晓学坏了，翻墙进的院子——这段时间，他出府都走墙，孙管事睁一只眼闭一只眼，府里其他人也只当没看见。毕竟，他明面上还是骆雁霖的伴读。

    刚落地，廊下就转出一人。

    骆雁霖。

    她披着件青色的斗篷，手里提着盏没点的灯笼，站在月光底下。

    "你回来了。"她说。

    "嗯。"

    "练得怎么样？"

    "还行。"

    她往前走了两步，把灯笼递给他。

    "拿着。"

    "我不用灯。"

    "让你拿着就拿着。"她把灯笼塞进他手里，转身往内院走，走了两步又停住，"林晓。"

    "嗯。"

    "我爹……今天问起你了。"

    林晓心里动了一下。

    "问什么。"

    "问你是什么人。"骆雁霖背对着他，声音低下去，"我说，你是我的伴读。他就没再问。"

    "你爹信了？"

    "我爹从不信任何人。"她顿了顿，"包括我。"

    月光把她的影子拉得很长，一直伸到林晓脚边。林晓看着那道影子，忽然说：

    "你害怕吗？"

    骆雁霖的肩膀微微一颤。

    "怕什么。"

    "造反。"

    "……怕。"她终于转过身，月光照在她脸上，眼睛亮得发烫，"可比起造反，我更怕一辈子困在这里。看那些画舫来来去去，一年又一年，什么都不会变。"

    她往前走，走到林晓面前，仰起脸。

    "林晓，你知道，我为什么非要你当我的伴读？"

    "为什么。"

    "因为你是从望江台下来的，那里对我来说是外面的世界。"她说，"可真正的外世界，是在蓝星之外。蓝星之内，无论哪个城市，都是一样的，没有任何区别。我觉得你很特别，和其他人完全不一样，你不属于这里。"

    林晓看着她。他想说，我见过的是另一个星球，哪里很不好，蓝星温暖多了，而且还更漂亮。可他没有说。

    "我会尽力的。"他说。

    骆雁霖笑了。那笑容在月光里下，像水面上的一道涟漪。

    "我想。"她说，"你一定是一个善良的人。看你过得充实，我愧疚的心，也好受许多，晚安。"

    她走了。

    林晓站在原地，注视她的背影消失在长廊尽头。

    他抬头看了一眼天空。

    星流落河横过望江台，像一道从很远很远的地方流淌来的水，正要去往更远的地方。

    林晓忽然想：如果有一天，蓝星的事了了，他该往哪儿去？

    他没有答案。

    三天后，王城的新消息来了。

    不是布告，是流言。流言比布告快，也比布告凶。

    说王城已经乱了。大殓之后，两个王子各占半座王宫，一个守旧城，一个占新苑。旧王的老臣们分了三派，今天你进我退，明天刀兵相见。王城外的驻军奉命进城"勤王"，走到半路，不知道勤的是哪个王，索性就地扎营。

    说这些的时候，是在废宅的训练间隙。王慎行抄来的快信压在石桌上。

    "帝国还是陷入了混乱，和我们预估的一样。"李砚舟说。

    "乱的不是帝国。"丹霓纠正他，"是王城。地方上的驻军，还在望风。"

    "风往哪吹，他们往哪倒。"付少衡说。

    "所以我们要快。"李砚舟看向林晓，"在他们倒向王城之前，先让大城倒向我们。"

    林晓没说话。他蹲在台阶上，用树枝在地上画大城的地形。港口、石市街、棚区、望江台、北山矿场。画完了，他在港口的位置点了个点。

    "先打港口。"他说。

    "为什么？"王慎行问。

    "粮从港口进，钱从港口出。"林晓用树枝敲了敲那个点，"谁拿下港口，谁就掐住了大城的喉咙。王城要派兵，也得从港口上岸。"

    "港口有士兵把守。"付少衡说。

    "多少？"

    "一个营，三百人。加上税吏、巡丁，不到五百。"

    "我们有多少？"

    付少衡看了眼院子里的先遣队。四十个人，二十多杆枪。

    "四十对五百。"他笑了笑，"有点意思。"

    "不是四十。"林晓把树枝往港口一划，"棚区、码头、矿场，不满帝国的人，数不胜数。起义那天，只要枪声一响，派人混入其中，稍加引导，他们会自己站出来。"

    "你赌的是民心。"丹霓说。

    "我赌的是怨气。"林晓说，"怨气压了二十年，就差一个口子。"

    废宅里安静了一会儿。远处，江面上传来一声船笛，悠长，像一头被关久了的兽在低吼。

    李砚舟站起来，走到台阶中央。

    "那就这么定了。"他说，"以港口为号，火铳一响，全城举事。"

    他顿了顿，眼睛扫过在场的每一个人。

    "这一次，没有回头路了。"

    林晓把树枝插进土里，起身。

    "训练加量。"他说，"火铳实弹，每人十发。三日内，我要看到能端枪冲锋的人。"

    "实弹？"付少衡皱眉，"火药不多，而且声音太大。"

    "不多就更要练。"林晓说，"战场上学，学费就是命。"

    接下来的三日，废宅里每天都响枪。

    火铳的响声很脆，像旱天雷。先遣队的人在院墙边排成一排，对着木板人形放枪。起初十枪有一半脱靶，到第三天，最差的也能在五十步内打中木人胸口。

    林晓教他们装药、压弹、清膛。他自己也端枪，一枪一枪地打，打得很慢。火铳这玩意儿，比"铁雨"差远了——射程近，准头差，装弹慢，开一枪的功夫，够他在眠云星上换两次弹匣。