赵老爷从后堂赶出来，脸一下白了：“你、你胡说什么！药膳包是孙老大夫配的方子——”

    “吃没吃坏，你自己看！”壮汉指着背上的人，“我哥，吃了你家两包药膳包，上吐下泻，人都起不来了！你说怎么办！”

    看热闹的客人开始嗡嗡议论。

    “药膳包？新出的那个？”

    “吃坏人了？”

    “这可不是玩的……”

    赵老爷额头的汗下来了。他做了三十年生意，最怕的就是这个——药铺的字号，比命根子还金贵。

    “你血口喷人！”他强撑着，“你哥吃了什么，怎么见得是我家的包？”

    “怎么见得？”壮汉从怀里掏出一个油纸包，往柜上一摔，“这就是你家的包！印着你家的记号！”

    赵老爷看着那个油纸包，脸色更白了。

    记号，确实是他家的。

    满堂的眼睛，都盯着他。

    赵老爷背在身后的手，攥成了拳。他朝柜台后头使了个眼色，老许会意，猫着腰往后门溜——去请孙老大夫。

    这时候，沈清辞从后堂走了出来。

    她在后面誊方子，听见动静。出来先扫了一圈：壮汉，病人，油纸包，围观的客人，脸色发白的赵老爷。

    然后，她笑了。

    不是慌，是冷笑。

    “这位大哥。”她走到柜台前，“你说你哥吃了我家的药膳包，上吐下泻？”

    壮汉斜她一眼：“哪儿来的小丫头，一边去！叫赵德昌出来说话！”

    “我是这家铺子的管事。”沈清辞面不改色，“铺子里的事，我说了算。你说吃了两包——好，我有几句话，请教。”

    “你说！”

    “先问一句。”她说，“我家的药膳包，柜上眼下有三样——暖血汤、补气汤、安睡汤。你哥吃的，是哪一样？”

    壮汉的眼珠，往柜上那个油纸包上溜了一圈。

    “暖……暖血汤！”

    “第一。”她竖起一根手指，“暖血汤，当归羊肉打底，补气血。可这方子有一条，写在包上：湿热积滞、发热的人，吃不得。你哥这满脸油光、舌苔黄腻——他这几天，是不是本来就在发热？”

    壮汉一噎：“什、什么舌苔？我怎么看得出！”

    “你看不出，大夫看得出。”沈清辞说，“回头咱们请大夫当堂验一验，便知是药膳吃坏的，还是带病硬补补坏的。”

    “第、第二呢？”壮汉嗓门虚了。

    “第二。”她竖起第二根手指，“我家的包，一包是三日的量。两包六日。你哥，几日吃完的？”

    “一……一日……”

    “一日吃尽六日的量？”沈清辞冷笑，“他当这是炊饼么？一顿灌六日的补药，铁打的肠胃也得上吐下泻——这是方子的错，还是吃法的错？”

    围观的客人里，有人笑出了声。

    壮汉的脸，红一阵白一阵。

    “第三。”沈清辞拿起柜上那个油纸包，拆开，看了一眼，抬头，“这个包，不是我家的。”

    “你胡说！”壮汉急了，“记号印得明明白白！”

    “记号，是仿得出来的。”她把油纸包高高举起，转向满堂客人，“诸位街坊都来看——这油纸上的墨，还新着呢，是这几日才印上去的。我家的包，油纸是提前印好晾干的，墨色发暗。再看底角，”

    她把包翻过来。

    “我家每一包，底角有一个朱砂的‘德’字暗记。这个包，没有。”

    客人们踮着脚看，果然，底角干干净净。

    “真没有。”

    “这么说，这包是假的？”

    议论声，嗡地一下又起来了。

    “第四。”沈清辞收回手，声音冷了下来，“这位‘哥哥’——真是你哥哥么？”

    壮汉的脸色，唰地变了。

    “你、你什么意思……”

    她不答，只朝壮汉背上那人，走了两步。

    “气色，是装得出来的——一撮姜黄粉的事。可喘气，装不出来。真吐泻了一日的人，一口气散在嗓子里，提都提不起。您这位，胸口起落，绵长稳当，倒像才睡了个好觉。”

    背上那人的眼皮，抖了一下。

    满堂的目光，唰地全到了他身上。那人被看得发毛，一缩脖子，竟自己从壮汉背上出溜下来，往人堆里缩了半步。

    这一回，笑的人更多了。

    “我的意思是，”她一字一顿，“你是收了人家的银子，来我铺子闹事的。人是雇来的，包是仿造的，病是编不圆的。怎么样，我说得对不对？”

    “你血口喷人！”

    “那好办。”沈清辞往前一步，“咱们这就去开封府。是非曲直，官府一验便知——验银子来往，验药渣，验人。你敢不敢去？”

    壮汉的腿，开始抖。

    去开封府？他不敢。

    他就是个收钱办事的地痞，真上了公堂，先挨板子的准是他。

    “我……我说……”他声音都劈了，“是对面回春堂的钱掌柜……给了我二两银子……说是、说是你家那个包抢了他家生意，要给你家点颜色……”

    满堂哗然。

    “回春堂？就斜对面那家？”

    “哎哟，这也太缺德了！”

    “自己配不出方子，就使这种下三滥的手段？”

    “往后谁还敢进他家的门……”

    斜对面，回春堂的门槛里，钱掌柜踮着脚，从头看到了尾。

    壮汉招供那一句出口，他手里的药戥子，当啷一声砸在了脚面上。他弯腰去捡，捡了两回，没捡起来。

    街上的人流照旧，一拨一拨从他门口过——过了门口，都斜着进了对面的门。

    赵老爷站在旁边，听得目瞪口呆。

    他看着这个十二岁的丫头，四句话，把一场泼天的祸事拆了个底朝天，还顺手挖出了幕后的主使。

    他忽然觉得，自己这三十年的生意，真是白做了。

    “赵老爷。”沈清辞转过头，“这事，您想怎么处置？”

    赵老爷回过神，脸一沉：“去开封府！钱麻子敢阴我——”

    “且慢。”沈清辞摆摆手。

    “怎么？”

    “告他，费时费力。”她说，“他一口咬定不知情，是地痞自己冒名闹事，官府最多罚他几个钱。可他这顿打，已经挨实了——当着满街的人。”

    她指了指满堂客人。

    “诸位街坊，今天的事都看见了。这就是最好的招牌。”

    “你想怎么着？”

    “从今日起，药膳包免费试吃三日。”沈清辞说，“凡进店的客人，送一碗安睡汤，热的。再把今日的事写成一纸告示，贴在门口——不骂人，只叙事实，末了添一句：真金不怕火炼，欢迎街坊监督。”

    “这……”赵老爷迟疑，“家丑外扬？”

    “这不是家丑，是佳话。”沈清辞说，“客人进门，看了告示，知道了回春堂的把戏；再喝一碗热汤，身子是暖的，心里是向着咱们的。回去跟街坊一说——‘赵家药铺遭人陷害，人家不吵不闹，还请全街喝汤’。您想想，这一碗汤，值多少——”

    她顿了一下。

    “值多少吆喝。”

    赵老爷盯着她，看了很久很久

    。

    然后忽然放声大笑。

    “好！好！”他一拍大腿，“就依你！三日！老许，把后堂的锅支起来——炖汤！”

    汤锅支起来的时候，日头已经升高了。

    药香混着肉香，从后堂一直漫到街面上。进店的客人一人一碗，捧着喝，喝完的十个里有三个，绕回柜台问价钱。

    门口那张告示前头，总有人一字一字念出声：“真金不怕火炼，欢迎街坊监督——”念完自己先笑一笑，掀帘子进来，讨一碗热汤。

    有个老妈妈问了三回价钱，末了从怀里摸出一小把铜钱，数了又数——只买得起半包。

    沈清辞把她多出来的几枚，推了回去：“老人家，我给您另配半包，按半包收。”

    老妈妈愣了愣：“这……使得么？”

    “使得。方子是死的，人是活的。”

    半包药膳，十五文。老妈妈捧着那个小纸包，像捧着个热乎的元宝，一叠声道谢，出门逢人就说。

    沈清辞站在柜台后头，看着那口锅。

    承宗不知什么时候从人堆里钻了出来，手里端着个空碗，嘴角还沾着油光。

    “……好喝。”他小声说。

    “卯时。”沈清辞说，“加练两炷香。”

    “哦。”他把碗一搁，跑了。

    跑两步，又回头：“明早的加练——练完能喝汤么？”

    “练完再说。”

    “哦！”这一回，跑得比兔子还快。

    晚上上了门板，赵老爷把她叫住，破天荒倒了一盏茶，推过来。

    “丫头，”他状似随意，“今日这些法子，你从前跟谁学的？”

    沈清辞捧着茶，热气糊了眉眼。

    “书上看的。”

    “什么书？”

    “杂书。”她吹了吹茶沫，“赵老爷，明日生姜多备三斤——天再冷些，安睡汤就得多熬。”

    赵老爷盯了她一眼，把后半句话，咽了回去。

    入夜，她回到偏院的小屋，吹灯前先坐了半个时辰。

    照着《童蒙止观》的法子，观心。

    白天的热闹，在念头里一遍遍过。壮汉发抖的腿，客人捧碗的手，赵老爷的大笑，承宗嘴角那点油。

    她看着它们。

    来了，又淡了，散了。

    又一个念头浮起来——钱掌柜此刻在回春堂里，会是什么脸色？

    看着，看着，也淡了。

    就在念头与念头的空隙里，眼前浮起一点青蒙蒙的颜色。

    腊月初四初见，一闪就没了。今夜，那点青光晃了晃，停住了——

    一息。

    两息。

    三息。

    像风窝里护住的一星烛火。

    然后，灭了。

    她没有去追。书上说得明白：境界来了不喜，去了不留。她只是在心里记了一笔：

    比初四，长了三息。

    修行这件事，跟那口汤锅是一回事——一锅一锅地熬，一息一息地坐，急不来，也快不了。

    她想起苦禅和尚。

    想起他说，嵩山，慧明。

    那念头，像一颗草籽落进土里。她现在走不开——束脩没抵完，方子要盯着，承宗的拳还生。等开了春，漕船一动，药膳的事上了正轨。

    到时候再说。

    她睁开眼，吹了灯。

    窗纸上一点月色，正圆。

    腊月十五的月亮，照着一百多万人的汴京，也照着偏院这一间小屋，和一个来路说不清的姑娘。

    路还长。

    她不急。

    ——本卷终——