粗砺的绳索磨得庄鉴皮肉生疼，无法动弹。脚下薪柴熊熊燃烧，滚烫热浪滚滚扑腾，火舌啮上她的衣角，将其咬得焦缩卷曲，仿佛取而代之，构成一圈火的花边。

    火将她的小腿烫出几个灼痛的燎泡，庄鉴吸进的每一口气都裹含着熏人浓烟，她不住呛咳着。火滚滚燃烧的声音，犹如野兽边咬啮木头，边发出令人胆寒的嘶鸣。

    眼睛……被火海盖住了，意识摇摇欲坠，渐渐陷入黑暗。

    ……

    “放开她。”

    是个青年男人的声音，带着不容分说的笃定，仿佛坐惯了上位，绝不习惯他人的忤逆。他声似浸过温酒，极为磁性动听，多听一会，便要醉了。若是要拿这样的声音引诱人去做什么损己之事，恐怕甚至会为此犹豫一瞬。

    身上的火焰被一阵狂风吹灭，庄鉴迷迷瞪瞪睁开眼睛，只见吴明世的背影。他独自一人挡在她的身前，右手缠着牙白丝线。

    朱东施的声音饱含讶异：“你是谁？”

    吴明世淡淡道：“你还没有资格打听我的名号。”

    朱东施闻言大怒，提枪攻来，吴明世手中的白丝应声出战，将那柄红缨枪缠住，吴明世一拉，红缨枪便脱落朱东施手中。朱东施在此人面前，竟是毫无还手之力。

    旁人见朱东施都打不过，自是不敢上前，在夺枪一刻，便作鸟兽散去。

    朱东施瞳仁左右急颤，毕竟也是个历经风雨的宗门副使，见情势不好，几下轻功便要逃离。白丝却如毒蛇一般追上她，犹如一口咬破般绞碎她的乾坤袖，缠住其中的干将剑。

    丝线裹挟着干将剑，疾速飞回吴明世手中。他将干将剑牢牢握住，又冷冷望了一眼仍然滞留、愤愤不甘的朱东施。

    朱东施凭借着一种动物的直觉，感受到面前这个相貌平平的男人很是危险，绝不是像庄鉴那样好捏的软柿子。若是她再停留，恐怕那丝线下一刻就会将她脖子绞断。她捏了捏拳，运起轻功，转身逃入丛林。

    吴明世转身，手中白丝将庄鉴身上的绳索绞断，庄鉴滑下木架，踉跄一步，站稳，呆呆地望着吴明世。他盯着她的脸，若有所思。

    庄鉴向他一拱拳，道：“多谢吴公子。”

    吴明世温润一笑，道：“何足挂齿。不过，敢问姑娘，为何被火烧了那么久，你却毫发无损？我并未感受到你有动用灵力护体。”

    庄鉴咳了一声，道：“你想知道吗？”

    吴明世道：“自然是想的。”

    庄鉴攥拳掩唇，含笑道：“这是秘密。倘若你想知道，便用你的秘密来换，如何？比如，你是谁？”

    吴明世亦笑：“既是萍水相逢，那便将秘密交由时间，说不定有一天，它会将其送到你我的耳边。”

    庄鉴眼眸一亮。兴许是松懈下来，困意逐渐涌上，旋即，她的眼皮渐渐沉重，眼前人也模糊重影。

    她的身体不受控地左摇右晃，向吴明世倒去。软香温玉即将入怀，吴明世神情一讶，仿佛看见什么脏东西一般，连退数步，躲闪开来。

    庄鉴向前一栽，脸朝地着陆，摔了个十足的狗啃屎，再没了意识。

    ……

    “醒醒！”

    温润清越的男声传进庄鉴耳内，带着几分焦急。

    “庄鉴，醒醒！”

    庄鉴：……

    “再不醒，我就朝你扔把把了！”

    庄鉴：！

    庄鉴忙惊坐起，方才睁开眼睛。对上吴明世的眼眸，二人相顾无言片刻，吴明世别开头，吹起口哨，仿佛方才的话并非出自他口中一般。

    庄鉴环视一周，发现他们身处树林身处，天色已黑。青草露水乌木檀香混合。令人安心的味道。

    庄鉴道：“你怎么找到我的？”

    吴明世道：“很简单啊。你是不是念了‘万剑归宗’？”

    庄鉴道：“没有啊。我只说了‘一剑归宗’。”

    吴明世道：“……那就是了。你们剑修当真过分！老是念这种抢人剑的口诀。”

    庄鉴茫然道：“……啊？”

    经吴明世一说，庄鉴才知道，原来所谓“万剑归宗”，不是凭空生出什么剑之分身，而是直接召来他人的剑。于是每有一个剑道巨擘念出这种杀伤力极大的口诀时，就会有一个千里之外的弟子迷茫地看见自己的剑飞走。

    吴明世道：“你召的那柄剑，就是我夫人。我无法忍受与夫人分离片刻，在她身上安了追踪符。”

    庄鉴一笑，道：“那你手中这个，便是我夫君。”

    同道中人啊！原来这位仁兄丝剑双修。剑客中有个不成文的规定，第一，剑客基本上都是热血武痴，人均无情道。第二，剑客基本上爱剑如命，对剑，就宛如对自己的爱人一般呵护，平日上头了，对剑叫什么夫人夫君都是常有之事。

    吴明世提起干将剑晃了晃，道：“你说这个？既然彼此手上都有人质，那便换过来吧。”

    庄鉴忽然感到不好意思，便道：“也许，你有所不知。你手里的，是上古名剑干将。就是那个，能解人生八苦的干将。”

    吴明世听了这话，仍是无所谓地将干将抛向庄鉴，庄鉴牢牢接住，五味杂陈地望向失而复得的干将剑。

    庄鉴将吴明世的剑递给他。吴明世接过，漫不经心道：“我不信什么干将莫邪解八苦，无稽之谈。”

    庄鉴苦笑一声，不置一词，另起话头道：“你会说话？为什么一开始要装聋作哑？”

    吴明世道：“我嘴拙耳笨，出门在外，不如做一聋哑人。”

    庄鉴：……

    还以为是不想听别人说话，也不想和别人说话呢。

    庄鉴道：“当时，我被朱嫣然迷晕了。”

    吴明世：“我亦被她迷晕。”

    庄鉴拱手道：“今日你为了救我而奇迹康复的大恩大德，我铭记在心，倘若有朝一日，我必涌泉相报。”

    “恰好有一事相求。”吴明世道，“我的剑被朱东施设了禁制，拔不出来了。你武力高超，我希望你休整过后，能随我找到她，一齐问出解禁制之法。况且，干将剑也是如此吧？”

    庄鉴试着拔干将出鞘，果然，纹丝不动，自然同意吴明世所言。二人约好明日巳时怡香楼相见。

    庄鉴来到何愁白处寻医问药，他表示，是因为蜚蠊蛊毒、朱东施暗中下的毒璇玑、不知谁给她下的迷药、诛杀阵令庄鉴受的内伤加上庄鉴擅自爆发灵力，五层障碍叠加，才勉强让她晕了一阵。换做旁人，哪怕是一个发生在身上，怕是早死十回了。

    他同时警告庄鉴，虽然她功力不变，耐力却短了。且每次动用灵力，都是烧性命。因而，非必要，不要使用灵力。

    “作为病人，不准晚寐，不准吃酒，不准食烟。”说到这时，何愁白拿扇子敲了一下庄鉴伸向酒杯的手。

    翌日。

    庄鉴根据约定来到怡香楼。这是一处歌楼，庄鉴来得正巧，赶上歌舞可赏。高台上，几位舞姬进退错落有致，时而聚成菡萏一团，时而散如牡丹绽放。

    朱嫣然站在舞女正中，一身露腰抹胸，下裙极短，短得庄鉴暗自为她担心。她莲步轻移，腰肢款折，广袖蹁跹，曼妙无比。

    乐声渐停，她敛衽屈膝，盈盈一拜，抬步下台，走到首座的男客人面前，俯身倒了一杯酒，向他举起酒杯。客人仰面张开嘴，她便将酒杯一倾。客人一边用嘴接着落下的酒，一边将手伸向她的后腰，暧昧地摸了几把。朱嫣然始终面带笑意。

    她眼神漫不经心扫过周围，瞄到庄鉴那个方向时，脸色登时大变。急急将酒杯放回桌面，向后台小跑去。

    庄鉴几下轻功便追上了她，一路尾随，终于在朱嫣然跑到一处人迹罕至的偏房时，出声叫道：“朱嫣然。”

    偏房的门被拉开。吴明世站在门后，对她们招招手，道：“进来吧。”不知他是何时到的。

    朱嫣然和庄鉴走进偏房。朱嫣然看着他俩，脸上表情却仿若见鬼，竟是直接面对他们跪下，双手合十，连连拜神似地叩头，前额敲在地面上，砰砰作响。

    朱嫣然身体发抖，语音带颤，柔声细语，惊惶地道：“对不起，我害怕，我真的太害怕了，多年来，我一直被她威胁。我又想你们去找她，又怕你们真的去找她，反而让我的处境更糟糕。对不起，对不起，真的对不起，我不知道她原来是这么恶毒的一个人。”

    她仿若冬天的一只受伤小猫，楚楚可怜，人见犹怜。可惜吴明世铁石心肠，不为所动，道：“装什么。”

    庄鉴目光猛地钉在朱嫣然的额头上，双眸圆睁，道：“你的脸怎么了？

    ”

    朱嫣然方才用力叩首，额间开出一朵血花，可这血痕却在疾速愈合。但愈合后，伤口及周围不再是光滑洁白的肌肤，而是风干的树皮一样褶皱干裂的衰老皮肤，遍布褐黄斑点、细纹沟壑。不仅如此，衰老的区域还逐渐扩散，上半张脸皮肉松弛下垂，下半张脸却还年轻娇嫩，看着格外惊悚。

    朱嫣然看见他们神情，眉尖轻拧，伸手摸自己的头，摸到松弛粗糙的肌肤时，面色大变，忙捂住自己的脸，迭声道：“没、没什么，没什么。”

    庄鉴道：“放开手。”

    朱嫣然把手缓缓放了下来，露出一个比哭还难看的讪笑，不人不鬼。

    莫非，亦是那画皮鬼？

    庄鉴试探问道：“你是骨人？”

    朱嫣然茫然道：“那是什么？”

    庄鉴紧盯她的脸。她的神情不似作伪，做艺没那么好。

    吴明世道：“罢了，不重要。朱东施去哪了，你可知？”

    朱嫣然急道：“我知道！我知道我知道的。我有用，我对你们还有用，别杀我！我只要召朱东施，她就一定会来的。”

    朱嫣然告诉他们，明晚子时她已约好朱东施于朱府相见。确认她并未说谎后，三人作别。

    朱嫣然走离此处时，步姿甚为奇怪，分明来时还健步如飞，此时观之背影，她佝偻着背，双膝微曲，关节发出“咔咔”响，仿佛锈蚀的机杼，卡顿嵌套。且她一脚深，一脚浅，走得十分缓慢，仿佛行动不便，比起方才在舞台上的步步生莲，此刻竟是有些老态。

    庄鉴与吴明世离开怡香楼，来到一家茶楼歇脚。此处生意极好，每桌都坐满了人，后来的顾客，只能寻求空位拼桌。茶博士忙得脚不沾地。

    二人来得正好，拼到一桌恰好食完离开的。二人坐下，吴明世点菜，征求庄鉴意见。庄鉴道：“只来些酒便好。”

    吴明世的目光落过来，带着几分探究，道：“耽搁了许久，你不饿吗？”

    庄鉴道：“不饿。无钱。要不起。”

    吴明世道：“那这顿便当我请你的。”

    庄鉴道：“那便多谢了。只请酒就好。”

    吴明世点了酒，也给自己点了几份菜。忽地，庄鉴余光见到一鬼鬼祟祟的人，似乎在往他们这边打量。可庄鉴一看过去，那人就遁入阴影。

    庄鉴低声与吴明世交代了一番，追上楼去，那人影一闪，隐隐约约，似乎进入一间雅间，庄鉴走过去，敲响门。

    门被拉开了。门后的男人见是个陌生人，略带疑惑地打量她。那人身形魁梧，面如冠玉，眉眼舒朗，唇线天生微扬。一身气度，仿若初春煦阳，温光融融，不灼人，却足够耀眼。

    庄鉴对他绽出一个灿烂的笑，道：“哎你好啊！我是那个谁！你还记得不？”

    开门的男人愣怔道：“……啊？”

    庄鉴道：“我是你读书时那个！就那个！哎呀。这就不记得啦？真是贵人忘性大。”

    “沈极，这人谁啊？”屋内的人询问道。

    沈极自然回答不出同行人的问题。他尬笑一声，仿佛倏地恍然大悟，连连点头，对庄鉴道：“哦哦哦！你是那个！就是那个嘛！学院里坐那里的那个！”

    庄鉴也练练点头，喜笑颜开，道：“哎，对咯！我就是坐这的这个！”她的手比划了一下。

    沈极哈哈道：“好久不见好久不见。”

    庄鉴亦笑道：“真是好久不见，老同学，你越来越俊美了！”

    沈极：“哈哈多谢。”

    庄鉴：“哈哈无妨，哈哈。”

    沈极：“哈哈，哈哈。”

    庄鉴很是自来熟地直接走了进去，边走，边笑着对雅间内各位客人拱手问候，同时环顾四周寻找人影。

    这里面的客人皆是男人，身着便衫，肤色黝黑，肩背宽厚。室内炭火正旺，体感稍热，有人翻起袖子，露出粗壮胳膊上大大小小的伤疤。每个人手上都积了一层厚厚的茧，似乎皆是常年习武之人。

    环着房间走了一圈，确认没有藏着什么人，庄鉴一路走到窗边，笑着对各位挥手作别，趁所有人反应不过来时，陡然翻窗而出，徒留里面的客人面面相觑，摸不着头脑。

    摸不着头脑是正常的！因为庄鉴也不认识他们。无他，唯自来熟尔。