庄鉴跳窗而逃，却并未见到什么人影，只见一条横亘原野的河流，从山而出，碎金粼粼，绵长缓缓，水波不兴，清浅温润得如一翩翩君子。观之，令人心境沉凝。

    既来之，则赏之。烦心事挂心头时，庄鉴就喜欢观海赏河，亦或是草原驰骋、林中雾行。与自然相处总令人心旷神怡。

    庄鉴安安静静赏了片刻后，回到茶楼，坐回吴明世对面。菜上了七七八八，但他一口未动。恰好茶博士过来，把最后一道菜放下，庄鉴随口问上茶的茶博士道：“外面那河叫什么？”

    茶博士闻言，眉毛夸张地往上一挑，道：“这您都不知道？那可是大名鼎鼎的周公渠啊！”

    庄鉴道：“周公渠？敢问是哪位周公？”

    “这是周丞相被贬后，在此地任官时修建的沟渠。百姓自发命名为周公渠。”

    庄鉴饶有兴趣地问道：“是周照么？”

    有路过的人听到这话，瞪了庄鉴一眼。茶博士叫这人道：“掌柜的。”

    掌柜单手叉腰，道：“怎可直呼我恩公名讳？”

    茶博士讪笑道：“客人别见怪，我们掌柜的就是这样直肠子，有什么说什么，其实人很好的，你们有什么都可以问他。”

    庄鉴笑笑，并不介意，道：“何出此言？”

    “要不是周丞把田赋、徭役及各种杂税合并，我哪交得起那么多钱？这家店也开不了了。”掌柜道，“之前呐，咱们这小城治安不好，三天两头有人来抢我家店。自从周丞下令修渠呀，以工代赈，那些游手好闲的人有事干，也有钱领，就再不闹事了。我这啊，安生了许多。有渠灌溉，我老婆家的地也不必荒废下去了，又有一笔钱进账。所以呐，他真是我大大的恩公。”

    “你们这掌柜的呢？给我叫出来。”忽地，茶楼门口，有一少年人大声吵着。他身材瘦削，打扮煞为新颖。一头黄发极为惹眼，眼眶周围晕染黛色细粉。料峭春寒，他却穿着裁改过的下裳，明显短了一截，露出一双脚脖子，一只脚“啪嗒啪嗒”叩在地面上。

    掌柜的一见他，便气不打一处来，露出怒容，快步走过去。

    怕不是闹事的。庄鉴担心掌柜应付不过来，便跟过去看了。

    掌柜警惕地对少年道：“你来做什么？你自己说的，从此往后再也不踏入此门！”

    少年道：“我没有踏！我方才是滚进来的！”

    “那现在再滚出去！”掌柜道，“你想干嘛？又要带着那群狐朋狗友砸我家店？”

    庄鉴暗暗把手放到了剑柄上。虽剑不能出鞘，但也可以用剑鞘敲晕他。

    少年道：“不是！”

    掌柜道：“你看看你这个不伦不类的样子！黄头发像什么话！这下裳又。”

    少年道：“黄的怎么了？我还要把这玩意染成绿的、紫的、白的、粉的，七彩色的！”

    掌柜捧心闭眼，道：“你可气死我吧。”

    少年走向掌柜的，庄鉴拦在二人之间，警惕道：“想做什么？”

    少年道：“我找我爹，你又做什么？”

    庄鉴讶道：“……你爹？”

    少年绕开庄鉴，走到掌柜面前，双指掰开掌柜的眼皮，道：“爹，你看看我，我不信你两眼空空。我不是来听你教训的。我是来跟你讲，我中了！我中了！”

    掌柜又清醒了，忙双手搭在着少年肩膀上，左右上下地察看，道：“你哪中箭了？”

    少年推开父亲，道：“不是！我是说我中榜了！”

    儿子引着父亲去看春榜，庄鉴好奇，便也跟过去看了。

    庄鉴随着他们来到告示牌前。她的画像集……哦不，通缉令，已尽数被春榜遮盖。掌柜儿子的名字堂堂列于其上。掌柜果然喜笑颜开。

    少年得意笑道：“这下你不会再赶我出门了吧？”

    掌柜忽地以手掩面，久久不答。少年奇怪道：“爹？”

    掌柜背过身去，抹了一把脸，略带哽咽地道：“就算你考不上，也不会真赶你。”

    少年一愣。

    三人走回茶楼。掌柜道：“等周丞相的生祠建成，你要好好去拜一拜他。若没有他，就没有你的今日。”

    这个庄鉴倒是知道。过去，皆是权贵互相举荐，有门路方可入仕途。虽有科举，但考试流程并不严格，顶替、涂改、代考等事常有发生。哪怕千军万马通过，做了状元，真正进入朝堂，也多是任人唯亲。哪怕做了状元，却一辈子当个小官，都是极多的。

    而周照连寒门都算不上，童年孤苦无依，却全凭自己高中状元，提出不少有效的治国之举，一路青云直上，令人艳羡地登顶仕途。不怪有那么多人忌惮，多有中伤。而他的姐姐南仪行医救人，百治百灵，却亦是如此，谣言四散。当真是命途多舛的二人。

    周照向皇上提出考试时锁院、糊名、誊录，确保公平公正。同时取消公荐，多给予寒门学子岗位，让真正有能力之人得以高升。

    过去，少年屡试不第，再没了心气参加科举考试，也不愿去别处寻营生，觉得他再怎么努力也比不上关系和运气。让他帮父亲在茶楼帮工，他却又瞧不起这份简单的活，觉得愧对自己寒窗苦读那么久。周照的提议被皇上采纳后，他终于有了希望，居然一试即中。

    掌柜儿子道：“当然要感谢。那个时候你把我赶出家门，恰好遇上洪灾，我差点饿死。是周丞相亲手给我施的粥，才勉强苟活。确实是如传说中那般，仙人之姿。你为什么不能把我生成他那个样子？”

    “谁赶你了？是你自己不愿回来。德馨才是最重要的。别天天只在乎你的脸，你看你头发比你妈中的苗还稀疏。”

    掌柜儿子：……

    庄鉴回到饭桌上，与吴明世讲了所见所闻，不禁感慨道：“这位周丞真是好人呐。”

    不知为何，吴明世嗤笑一声，道：“我倒觉得，未必是什么好人呢。”

    掌柜又恰好路过他们这桌，听到这话，怒道：“呔，你这小年轻怎么说话呢？”

    吴明世一愣，看来是没想到周照的拥趸在附近，旋即忽地眼眶一红，泫然欲泣，道：“我只是觉得，做善人苦呐。清臣，要比奸臣更奸，否则怎么斗得过他们啦？我只是希望周丞不是好人，没有那么心善，兴许就不会辛苦了。”

    掌

    柜眼眶蓄上泪水，即刻将吴明世引为知己，将他们这一席罢账，不必再付钱了。

    倏地，街道上传来极大的吵架声，将茶楼里不少客人吸引出去。

    “做什么？”

    “住手！”

    “疯子！”

    “周照，我诅咒你，此生必定一世孤苦，不得善终！”

    一听周照的名字，掌柜及其儿子又坐不住了，忙向外面跑。庄鉴亦要跟着去，见吴明世仍坐在原地，似乎任何纷纷扰扰，他都不太挂心。

    庄鉴对他道：“不去看看么？”

    吴明世淡笑道：“你去吧。”

    庄鉴道：“那你先吃，不必等我。”

    庄鉴跑过去，发现是周照生祠前围着一圈人。生祠建了一半，香案与香台已布置好，香台上放着一尊等身木像，坐于高台，彩绘着官服，以黑布蒙面。

    木台、香案、木像上，尽是粪渍，发出熏人臭味，恐怕方才是发生过一场恶战。

    不知是何人如此恶劣，竟往周照雕像上扔粪？如此一来，恐怕又要劳力伤财，重做一副雕像了。大官一般都会忌讳，觉得沾了粪便晦气。

    几个侍卫将闹事之人按住。那人死死挣扎，不住地咒骂。

    “你们不知道他是怎么上位的吧？都是靠脱衣服，睡上去的！周照，你做了那么多亏心事，就不怕报应吗？”

    “看个热闹就好。这群人，多数都是有预谋而来的。”吴明世不知什么时候站在庄鉴身后。

    庄鉴道：“怎么来了？”

    “吃完了。顺便把你酒也带出来了。”他把酒坛递给庄鉴。

    庄鉴接过，与他道谢，顺手饮了一口。

    庄鉴道：“政敌？”

    吴明世道：“多半是了。”

    掌柜道：“从龙阁阁主死了，又要推一个新的上去。若没悬念，定是周丞了。这群人就是又眼红了。”

    被钳制住的那人还在孜孜不倦抹黑：“他不过是做公主的角先生，日日拿身子服侍！”

    庄鉴一口酒水喷了出来。

    前面半句她没听懂。什么角先生周先生的。

    后面半句她听懂了。他们这代就她一个公主。她怎么不知道自己什么时候有过男宠！造谣也要连带她吗？？

    “几年前，皇上召他做驸马，他不愿做驸马，因为觉得做了驸马就无法为官出仕。但又舍不得公主的荣华富贵，于是做了公主的禁.脔，在私下日日宣淫。还有那么多人那么崇拜他，真是可笑！都去学他卖身做男宠，天下就要乱套了！”

    主持修建生祠的里正听不下去了，道：“陛下哪有公主啊？造谣造得这么离谱！”

    “我呸！这等腌臜宫闱秘事，怎么会叫你们蝇头小百姓知道？”

    庄鉴：……

    狗头大公主也不知道这事。

    几年前，母后的确给她选过男宠。但她一心向道，见都没见过他们，便让母后遣散了。

    忽地有人匆匆跑来，对里正耳语了什么。里正听得精神一振，对众人宣布道：“方才周丞下令，说不必再建，劳民伤财。他不怕忌讳，也不怕报应。”