入了夜，无影又生龙活虎了。他抱着伞，足尖一点，轻飘飘地落在了屋顶的脊瓦上，居高临下，安安稳稳地，观起战来。这一回，夜色作伴，他那双眼，瞧得清清楚楚。底下，柴心与楚崤，依着他的意思，又堂堂正正地，打了一场。结果，仍旧是平手。

    只是这一场打下来，那两人之间，倒像是打出了几分交情。一来一往的刀光里头，那点惺惺相惜，渐渐地，化成了实实在在的投契。收了刀，一个抱拳，一个还礼，那眼神里，都多了几分江湖人之间，不打不相识的暖意。

    无影蹲在屋顶上，抱着伞，静静地看着。看着柴心，凭着自己的本事，结结实实地，多了这么一个堂堂正正，惺惺相惜的朋友，他心里头，没来由地，就觉得挺好的。

    各人都好好的，不好吗。

    他那句一直藏在心底，不敢说出口的念想，这一刻，竟仿佛悄悄地，应了个景。也就在这时，一道身影，几个起落，也上了屋顶。是华凝霜。

    她在他身边落定，张口头一句，却不是往日里那声亲亲热热的「小兄弟」。她抱了抱拳，唤道：

    「侯爷。」

    无影心里头，莫名地，一紧。

    这两个字，从她口中说出来，听着，竟这般地陌生，这般地客气。他慌了。他怕她知道了那身份，便不肯再拿他，当那个能耍，能闹，能与她痛痛快快切磋一场的「小兄弟」了。

    他绷起一张脸，抢在她前头，不容置疑地，便下了命令：

    「不许留手。你只管，好好同我打。」

    华凝霜一听这话，先是微微一愣。随即，她「咯咯」地，笑出了声。

    那笑声，又脆又响，前仰后合的，仿佛他方才那一本正经的命令，是这天底下，最最好笑的一桩事。留手？她华凝霜，几时做过那留手的扭捏事？这小兄弟，可当真是白白地，担了这一场的心。

    华凝霜笑够了，话锋却忽地一转。她上下把他打量了一番，那神情里，关切之外，又掺了几分怀疑：

    「哎，不是姐姐我泼你冷水。你这才将养了几日，身上的伤还没好利索呢，当真，还动得了手？」

    无影被她这冷不丁的一问，心里头，莫名地就有点发虚。

    他这副身子，经了这些时日的来回折腾，那虎口上的伤还没全好，那一身的气力，也远没回满。这会儿说一句「能」，到底是有几分心虚的。可他嘴上，却梗着脖子，硬邦邦地应了一个字：

    「能。」

    应完，他便赶紧地，把那点子心虚，抛到了九霄云外。他掰着指头，在心里头数了数。这满会的高手，掰着算来，竟还有好几个，是他不曾交过手的。

    「还有几个人，我没同他们打过。」他抱着伞，理直气壮地宣布，「今日，我便要挑一个，比上一场。」

    「哦？」华凝霜来了兴致，凑过来，「你要挑谁？」

    他心里头也没个准主意。他抱着伞，懒懒地抬起手，朝着底下那院子，随随便便地，便那么一指。这一指，指得漫不经心。可顺着那指尖望过去，华凝霜的脸色，却有些古怪了起来。

    他那指的方向，不偏不倚，端端正正地，落在了一个人的身上。那是自始至终，都稳稳坐在上首，辈分最高，谁也不敢轻慢的会首，钟离寂。

    那位老人家，正闭目养神。像是早已料到了一般，他缓缓地，睁开了眼。他瞧了瞧无影那犹自指着他，半分没收回去的手，又瞧了瞧他脸上那一派「我究竟指着了谁」的茫然，那一向古井无波的脸上，竟漾开了一丝意味深长的，饶有兴味的笑意。

    「哦？」寂老捋着那一把花白的长须，缓缓道，那语气里，是藏不住的兴致，「小友，这是要会一会老朽？」

    无影的喉头，不自觉地，滚动了一下，悄悄咽了口口水。

    这位会首，是这满会里头，辈分最高，最深不可测的一位。偏生他方才那随手一指，鬼使神差地，就指了他。说不怵，那是假的。可话已经撂出去了，那位老人家也已经接了招。他这会儿要是怂了，那才真真是，丢人丢到家了。罢了。豁出去了。

    他定了定神，抱着伞，学着那江湖人的规矩，朝寂老，郑重地，行了一礼。

    「请前辈，多多指教。」

    寂老见他这般，那饶有兴味的笑意，便更深了几分。他不慌不忙地，站起身来，随手一拂，袖中便多了一柄雪白的拂尘。

    「好。」他缓声道，那苍老的声音里，透着一股令人心安的温和，「老朽这把年纪，本不该同你这小辈，认真动手的。只是当日，你那一身无根无源的力道，老朽怎么瞧，也瞧不分明，心里头，便一直存着这么个念想。」

    他拈着那柄拂尘，立在院子当中。那一身气度，渊渟岳峙，深不见底，仿佛一座望不到顶的山。

    「今日，便借你这随手一指，」他朝无影，虚虚一引，「让老朽，好好地，印证一回。你尽管，放手来攻。老朽，接你便是。」

    无影站在那儿，望着面前这位深不见底的老人，方才那点豁出去的胆气，竟又一点一点地，泄了下去。他到底，还是打起了退堂鼓。他打人……疼吗？

    他心里头，七上八下地琢磨起来。他这副身子，本就这儿伤着，那儿疼着，早够受的了。这位老前辈，出起手来，会不会，一点情面也不留？越想，那颗心，越是乱成一团，不争气地，「砰砰」直跳。

    不想了。都到这份上了，满院子的人，还都眼巴巴地，看着呢。他把心一横，也顾不得什么章法不章法了，足尖一点，抱着伞，便胡里胡涂地，朝那老人扑了过去。那一下，慌慌张张的，半分平日里的灵气也无，活像是被赶鸭子上了架，硬着头皮的乱扑。

    寂老立在原地，几乎是不动声色。那柄雪白的拂尘，信手，往外一拂。他那一下气势汹汹的攻势，还没能近得身，便像是一拳，结结实实地，打进了一团松软的云絮里。那拂尘上一股绵绵不绝的柔劲，轻轻巧巧地，便把那一扑，卸了个干净，化于无形。

    无影这一击落了空，收势不及，自个儿先踉跄了半步。围观的人群里头，不知是谁，没忍住，「噗嗤」一声，笑了出来。他那张脸，「腾」地一下，就红透了。

    寂老却没有笑他。他不慌不忙地收回拂尘，那古井无波的眼里，是一种看穿了一切的温和。他缓声道，像是在安抚一只受了惊，炸着毛的小兽：

    「莫慌。老朽，不疼你。」

    好吧。他都说了不疼。那，他便信了。

    无影这才重新定了定神，抖擞起精神来，把这几日跟程砚新学的，又自个儿琢磨出来的招式，一招一招地，都使了出来。那个「等」字诀也好，那静剑的门道也罢，他使得倒是有模有样。

    可到了寂老这儿，竟是全没了用。他那柄雪白的拂尘，总是慢悠悠的，任他使出多少花样，都被那绵绵不绝的柔劲，轻飘飘地，一一化于无形。他只觉自己一拳一拳，尽数打进了棉花里，云絮里。他有点气馁了。这位老人家，也忒深不可测了些。

    可也就在这气馁的当口，他脑子里，忽地「叮」的一声，冒出个鬼点子来。

    他这把永夜伞里头，不是还藏着一根，平日里专拿来戳人的挑棍么？要是冷不丁地，把那挑棍抽出来，偷袭他一下，把这位稳如泰山的老前辈，吓上那么一跳……

    这个念头一冒出来，他就有点忍不住了。他光是想一想那画面，就觉得，实在是，太好笑了。他赶紧「唔」地哽咽了两声，硬生生地，把那要冒出来的笑，又吞了回去，努力绷着一张脸。

    他深深地，吸了一口气。准备。行动。

    他佯装着，又是一记寻常的伞击，虚虚地，攻向他的门户。待那拂尘，照例慢悠悠地拂来，就在那电光石火的一瞬，他手腕猛地一抖。「锵」的一声，那根藏在伞骨深处的挑棍，蓦地弹射而出，刁钻无比地，直奔着一个意想不到的方位，戳了过去。

    寂老万没料到，他那把不起眼的伞里头，竟还藏着这么阴险的一手。那柄一直气定神闲的拂尘，头一回，急急地变了向，堪堪地，赶在那挑棍将要得手的一刹那，险险地，拦了下来。他那一向古井无波的脸上，竟也实实在在地，掠过了一丝错愕。

    成了。他那憋了半天的笑，再也忍不住，「噗」地一下，全漏了出来。

    而寂老那一瞬的错愕过后，非但没恼，反倒「哈哈」地，朗声大笑了起来。他指着那根犹自亮着寒光的挑棍，笑得须发皆颤：

    「好！好一个藏在伞里的暗器！你这鬼机灵的小子……老朽这一惊，倒是教你，实实在在地，给讨了去！」

    寂老笑罢，对那把伞，竟来了十足的兴致。他拈着长须，指了指他怀里那把永夜伞，饶有兴味地问：

    「好一个鬼机灵的物件。说来与老朽听听，你这伞里头，可还藏着旁的什么妙处？」

    无影迟疑了一下。那根挑棍，不过是拿来戳人玩闹的，露一露，倒也无妨。可这伞里头，还藏着另一样东西，他平日里，是轻易不肯示人的。

    他犹豫了片刻，到底，还是手腕一翻。那伞骨的另一端，「铮」的一声，弹出了一截三寸来长，寒光凛凛的暗刃。

    寂老看着那一截暗刃，那一向含着笑的眉眼，忽地，沉默了下来。那是真正的杀器。见血封喉的物件，与方才那根戳人玩闹的挑棍，全然是两回事。半晌，他才缓缓地，开口问道：

    「方才，你为何，不用这个？」

    无影被他问得，有些莫名其妙。用这个？这暗刃，是要见血，要取人性命的物件。方才不过是切磋玩闹，他怎会动它。他微微歪了歪头，一脸的不解，理所当然地，反问了回去：

    「前辈……是想杀我吗？」

    这一句反问，问得寂老一怔。他怔怔地，看着那张写满了「理所当然」的脸。那古井无波的眼底，慢慢地，漾开了一种说不分明的神色。

    不是要取人性命，便不必动这刀。在无影心里头，这道理，简单，干净，天经地义。寂老沉默了良久。末了，他才极轻地，叹出了一口气。那叹息里头，没有半分的责怪，倒像是一种久违了的，被什么东西轻轻触动了的慨然。

    「是老朽，问错了。」他缓缓道，「这世道走得久了，老朽这一问，竟也着了相。」

    他看着无影，那目光，像是看了他许久，终于，才看明白了几分：

    「你这孩子……心里头，是真真切切地，连那一点子杀人的念头，都不曾有过啊。」

    寂老看出了他的迟疑，那语气，放得越发温和了。

    「莫怕。老朽不过是想瞧一瞧，你使上这真家伙，又是个什么光景。你只管，用那暗刃，试上一试便是。」

    得了他这一句，无影迟疑了片刻，才捏着那截寒光凛凛的暗刃，朝他攻了过去。可这一回，他那攻势，竟是软绵绵的，半分劲道也无。

    他捏着这真正的杀器，心里头便止不住地犯起难来。这一刀刺过去，万一当真伤着了人，可怎么好？于是他这儿收一收，那儿让一让，招式使得绵软迟疑，黏黏糊糊，不等旁人来拆，自个儿便先乱了套。这副

    模样，反倒把寂老，给弄糊涂了。

    寻常人，一旦亮出了真刀真剑，那是要比空着手时，更狠，更利上几分的。可他倒好，这暗刃一上手，竟比方才那空着手的时候，还要弱了几分。寂老一时间，竟摸不着他的路数，只得随手，将那几招黏黏糊糊的攻势，一一糊弄了开去。

    也不知是怎么的。他那一下犹犹豫豫，收放失了准头的暗刃，「嗤」的一声，竟不小心，削断了寂老那拂尘上的几根丝须。

    无影吓了一大跳。他慌忙地收了手，手忙脚乱地把那暗刃藏回伞里，眼睁睁看着那几根丝须飘落下来，一颗心，揪得紧紧的。他慌忙地，一叠声地，便赔起不是来：

    「对，对不住，前辈……我不是故意的……我赔，我赔您一柄新的……」

    寂老低下头，看了看那柄缺了几根丝须的拂尘，又抬起头，看了看他那副如临大敌，快要哭出来的模样，不由得，失笑出声。

    「几根丝须罢了，值当什么。」他温和地摆了摆手。

    他顿了顿，那目光里，又漾起了方才那种了然的慨然：

    「老夫，这才算是看明白了。这真正的杀器，到了你的手里，非但不是什么利器，反倒成了一桩累赘。只因你这心里头，横竖，是下不去那个狠手的。」

    他看着无影，那语气温和而笃定：

    「这条提着刀子，一路杀出来的路，原就不是你该走的。往后，莫要再这般，勉强自己了。」

    寂老这下，是真真切切地，起了兴致。

    一个心里头连半分杀念都欠奉，连真刀都不肯使的人，偏偏，又这般年轻，便已踏入了先天之境。这两桩，凑到一处，怎么想，都不合常理。这世上的先天，哪一个，不是在那刀光剑影，你死我活里头，一刀一剑，一寸一寸熬出来的？怎么偏偏，就出了他这么个，叫人看不透的异数。

    他捋着长须，那目光里满是探究，缓缓地问道：

    「老朽便有一桩不明白了。你这般一个，连动手都不愿的孩子，当初，究竟是为着什么，去练这一身的武功的？」

    无影被这一问，问得一时语塞。

    练武？他心里头清楚得很。他练的，压根就不是什么武。那是永夜一族的暗能，是附在这身子上，与这世间的拳脚刀剑，半分也不相干的东西。可这些，他又如何同寂老解释。永夜，暗能，那隔着生死，再回不去的故土，一个字，他也吐露不得。

    他张了张嘴，憋了半晌，末了，只艰难地，挤出了一句：

    「无影……生来，便有疾。练这个……是，是为了……能走动……」

    这话，倒也不算是说谎。只是，隐去了太多，太多。那暗能，确确实实，正是它，才让他这副生来见不得光，白日里目不能视，身不能动的身子，能勉强地，在那日头底下，随意地，挪动几步。

    寂老听着，起初，还有些不解。可当他把这一句轻飘飘的「为了能走动」，同他这两日亲眼所见的，那白日里撑着伞，目不能视，要人搀扶着才挪得开半步的光景，一并想到了一处……

    他那满腹的探究，霎时，化作了一声悠长的叹息。

    原来如此。

    旁人拼了命去练那一身惊世骇俗的本事，是为着扬名，为着争胜，为着在这吃人的江湖里头，替自己杀出一条活路。而他，同样是拼了命，练成这一身旁人求都求不来的能耐，竟只是为了一桩，旁人这辈子想都不必去想的事。

    像个寻常人那样，靠自己，走上几步路。

    「是老朽……又问得唐突了。」寂老轻轻一叹，那苍老的眼底，满是化不开的怜惜，「你这一身的能耐，来得，竟比这满会里头，任何一个人，都要不容易啊。」

    无影悄悄地，松了一口气。寂老到底是没再追根究底，把他那个掐头去尾，漏洞百出的解释，信了，也受了。那桩心事一了，他又惦记起方才那场没打完的切磋来。他看了看寂老，又看了看自己那把重新藏好了暗刃的伞，支支吾吾地，小声问了一句：

    「那……这算是，打完了？」

    寂老瞧他这副患得患失的模样，忍不住，又笑了。

    「打完了，打完了。你这小机灵鬼，早把老朽那一惊，讨了去了，还要怎么打？」

    他朝无影招了招手，示意他走近些。「来，到老朽跟前来。让老朽，好好地，瞧一瞧你。也让你，好好地，瞧一瞧老朽。」

    无影依言，抱着伞，走上前去。其实，入了夜，他这双眼，看得清清楚楚。方才隔着那几步远，他便已把那张慈和的老脸，瞧了个分明。这会儿再凑近些，看到的，也还是一样的。

    寂老却看得极认真。他那一双饱经了风霜的眼，定定地，端详着他。端详了半晌，才缓缓问道：

    「可看清了？」

    无影点了点头。寂老又像是有意逗他一般，笑眯眯地，添了一句：

    「那你且说说，老朽这一头的头发，是个什么颜色的？」

    无影认认真真地，看了看他那一头花白，老老实实地，答道：

    「白色的。」

    寂老这才「哈哈」地，朗声大笑了起来。他抬起手，像是长辈打发自家小辈一般，满是慈爱地，朝他摆了摆手：

    「好，好，看清了就好。去罢，去罢，自个儿，玩去罢。」

    无影抱着伞，怔了一怔。

    这位辈分最高，深不可测的老人家，待他，竟像是待自家的孙儿一般。那一声暖融融的「去玩去罢」，叫他心里头，没来由地，又软了那么一下。