曹環从梦中惊醒的时候，天色还有些暗。她坐在床上低着头呀，又用手揉了揉自己的脑袋，方才梦见什么，她怎么也想不起来了，只隐约记得自己在跑。

    掀开被子，曹環转过身来，准备下地，忽觉得两条腿酸疼酸疼的，抬都抬不动。

    用手使劲敲了敲小腿肚，那股酸疼感才暂且压了下去，曹環忍着疼烧了一锅热水，一边泡脚，一边又将热帕子敷在小腿肚上，过了好一会儿终于有了好转。

    这一番折腾完，天早已经大亮。

    匆匆洗漱穿衣，曹環顺手拿起一块昨晚剩下的酥塞进嘴里，又抓了两块，这才风风火火地往门外走去。

    她平日上下职都是步行，走上一刻钟也就到了。可今日腿还酸着，走走停停，不免慢了些。

    还没走到大理寺门口，曹環就听见前方一阵喧嚷，只见一个衣衫褴褛的乞丐正在和门房争执些什么。

    又往前走了两步，曹環才大致听清，那乞丐翻来覆去也就一句话——大理寺不是断案的地方吗，为什么不能告状？

    门房也就一句话——大理寺管的是杀人放火的大案子，你要告状先去你在的州府告。

    两个人吵吵嚷嚷，谁也不能说服谁。那乞丐急了，要直接往里闯，门房便去挡，来回几次，竟是推搡起来。

    曹環快走两步，正打算问个清楚，谁曾想刚走到乞丐身侧，那门房已不耐烦了，不再单纯挡着，反而伸手去推乞丐的肩膀。

    “走走走，别在这儿堵着！”

    那乞丐被他冷不防一推往后踉跄了好几步，正好撞在曹環身上。

    可怜曹環两腿本就酸软，被这么一撞根本来不及反应，她的双手在空中来回划拉好几下，人又连续退几步，最后还是一屁股坐在了地上。

    这一跤还真是该着，躲得了初一，躲不过十五，幸亏穿得厚实，不然又要告假。曹環一边这样想，一边用双手撑着地面，试图先站起来。

    门房先反应过来，看清来人，脸色刷地白了，赶紧跑过来，问道：“曹评事，您没事吧？”说着伸手去扶她。

    借着门房的力，曹環顺利站了起来，又拍了拍衣袍上的雪，说道：“没事没事。”

    那乞丐也傻了，愣在原地，随即扑通跪下：“大人是曹评事？破了拐卖女子案的曹评事？求大人帮帮草民，草民来世愿意当牛做马……”

    “大叔快快请起。”曹環连忙将人扶起，温声道，“我是曹環，但方才门房说得也不错，大理寺确实只管重案要案，若是普通纠纷需得去县衙告。”

    “我去告了！”那乞丐梗着脖子大声说道，随即又垂下头，“没成，反说我是诬告。”

    “诬告？”曹環眼眸一动，对门房说道，“你带他先去耳房坐着，我去去就来。”

    猛一迈开大步，曹環忽觉得胯部一阵钝痛，她咬着牙，收敛步幅，用手捂着胯部向前走去。

    穿过廊道，一转弯就是林鹤等人的值房，曹環敲敲门后就将门推开，径直走到林鹤跟前。

    “鸣之，帮个忙，跟我走一趟。”

    “啊？”林鹤放下笔，脸色还有些茫然，人却已经老实站起来，跟着曹環往外走去。

    曹、林二人刚一进耳房，那乞丐立刻站了起来，一脸的局促不安。

    “大叔请坐。”

    曹環伸手示意，随即和林鹤坐到了那乞丐对面，见林鹤已用镇纸将纸压好，她才开口问话。

    “大叔，你姓甚名谁，哪里人士，所告的是何事？”曹環停顿了一下又道，“不用着急，慢慢说。”

    那乞丐咽了口唾沫，才道：“草民沈达，许州人士，本是个商人，六年前，草民外出跑商，遇上战乱，又生了重病，便拜托临县的杨弘替我回乡捎个口信，去年，小人好不容易回到家乡，却不想那杨弘假称小人已死，又哄得我妻下嫁于他，占了我的家产。”

    沈达就这样一句一句地说着，时不时还比划两下，曹環让人给了沈达一杯温水，等他平静下来，又开口问道：“你与杨弘本就认识？”

    “不算本就认识。”想到这里，沈达懊悔地捶了捶大腿，叹息一声道，“只是外出跑商时遇到的，因他是临县人，也算是半个同乡，那时候有战乱，都躲着，等要起程的时候我却病了，就托他给家里捎个报平安的口信儿，又给了他一块玉佩权当信物，谁知道……唉……”

    “那你是什么时候回到家乡，又状告杨弘的？”曹環有意重复了一遍时间点。

    “去年啊。”沈达不假思索地答道，“去年，草民回到家乡，发现此事，遂将杨弘告到官府，可官府却说，沈达已死，草民是诬告，草民气不过，又去州府告，州府的人还是这么说，还说，再告就要判草民徒刑三年！”

    曹環和林鹤对视一眼，均微微点了点头，“五听”之法他二人早已烂熟于心，方才那沈达说话的时候，眼睛可以直视他二人很久，内容条理分明，并无改口和啰嗦，讲到后两句脸色才有些发红，呼吸也略显急促，但非心虚而是愤怒，答话时也未心神不宁或反应迟疑，可见大概率不是说谎。

    如果沈达没有说谎，那有问题的就是县衙和州府！

    林鹤将供词递给曹環，曹環快速浏览一遍后又递给沈达，让他签上姓名，又道：“沈大叔，你这个案子可能有些复杂，容我禀明上司，再做决定。”

    沈达连忙跪了下去，说道：“曹大人，草民求求您了，一定要替草民做主啊！”

    “大叔快别跪了！”曹、林二人连忙起身，好歹将沈达拉了起来，又安抚几句，才安排门房带沈达去一处能休息的地方去歇着。

    “怀瑕。”

    曹環拿着供词正要往外走，林鹤忽然叫住了她

    “嗯？”曹環微微回首，问道，“何事？”

    林鹤上前几步，低声道：“怀瑕，这案子怕是要牵一发而动全身。”

    “多谢。”曹環说着拍了拍林鹤的肩膀。

    望着曹環远去的背影，林鹤久久伫立在原地，他一直都知道，曹環不会听进去的——听进去了，就不是他曹怀瑕了。

    拿着供词来到贺明的值房门口，曹環敲了敲门，便推门进去。

    “见过贺少卿。”她站定施礼后，上前一步说道：“贺少卿，今早门口有个告状的乞丐，下官多了几嘴，发现事有蹊跷，特来禀报。”

    说罢，递上沈达的口供。

    贺明接过口供，先是“嗯？”了一声，又摆了摆手示意不用答话，他的目光慢了下来，眉头也越皱越紧，放下口供，他抬眼看向曹環，严肃地问道：“打算查下去？”

    “是。”

    “以什么名头？”

    犹豫片刻，曹環方道：“疑似玩忽职守或徇私枉法。”

    闻言，贺明笑出来声来，说道：“你倒是滴水不漏。”

    “全仗少卿教导有方。”曹環拱手答道。

    “你呀。”贺

    明笑眯眯地捋了捋胡须，说道：“核查疑狱得有确凿的证据，单凭这份口供可不行。”

    垂下眼眸复又抬起，曹環试探着问道：“少卿的意思是？”

    “先去一趟那个沈达的家乡。”贺明抬手一指，“他说自己是沈达，官府却说不是，那就让同乡辨认，一辨便知分晓。”

    曹環退后一步，拱手作礼：“下官这就动身。”

    “让林鹤……”贺明“嘶”了一声，改口道，“让周兆和你一起去，记住，先不要惊动县衙的人。”

    “下官遵命。”

    从贺明的值房出来后，曹環直奔了周兆的值房。

    “周兄，咱们得去许州走一趟了。”

    “许州？”周兆往椅背上靠了靠，问道，“又是什么案子啊？”

    “路上细说，门房坐着那个沈达，咱们得带着他一起。”曹環捶了他一把，“今天就动身，未时城门口见，得套辆车，你可别磨蹭。”

    “放心吧、放心吧。”周兆一派胸脯，“未时，我带着人、赶着车在城门口等你。”

    曹環点了点头，转身出了值房，又拐回沈达那里，他坐在一把椅子上，见曹環推门进来，猛地站起来，嘴唇动了动，却没敢先开口。

    “沈大叔，一会儿我们这儿的周评事来接你，我们一起回趟许州。”

    沈达愣了一下，随即眼圈红了，他又要跪下，被曹環眼疾手快地一把架住胳膊。

    “曹大人……”

    “别跪了。”曹環把他扶稳，“我得回家稍作收拾，未时我们就出发。”

    说罢，曹環匆匆向外走去。

    走出大门几步，曹環忽然就停下了脚步，她转了转眼珠，掉转方向去了门房。

    “今天这事儿，可别外传。”曹環的语气严肃了不少。

    那门房重重地点了点头，说道：“曹评事，我这张嘴，你就放心吧。”

    曹環也笑道：“我自然是放心你的，只是习惯性地说一嘴，莫怪莫怪。”

    “哎呀，曹评事客气了。”

    寒暄几句，曹環才放心往家走。

    行装收拾得很快，曹環检查了一遍自家院子，回到正屋把包袱往肩上一背，就准备出发。一个人影从墙头落了下来，稳稳挡在她面前。

    “曹评事。”

    曹環脚步一顿，不用看也知道是谁。她叹了口气，抬起头：“十七，我今天有公务，真的很着急，如果你家殿下有什么事，等我回来再说。”

    十七看了看她肩上的包袱，问道：“曹评事要出远门？”

    “许州。”曹環没打算瞒他——反正瞒也瞒不住。

    十七沉默了一瞬，又问：“去多久？”

    “少则三五日，多则七八日。”曹環答完，歪了歪头，警惕地问道，“你问这么细做什么？”

    十七没答她，只低声道：“曹评事，请等一刻钟再走。”

    “等一刻钟？”曹環愣了一下，“你要干什么？”

    “去告诉殿下。”十七身形已经掠上了墙头，声音从半空里落下来。

    “我到时候就会自行离开！”曹環不假思索地应了一句，转身往屋里走。

    走着走着，她忽然嘟囔道：“我听他的干什么？”

    呵了一口气，曹環坐在凳子上，自我安慰道：“算了算了，他跟着我还能安全点儿，也不是坏事。”

    正好也看看，王禹究竟能有几分本事。