另一边，鲁居微心中焦灼。一行人已经走到林子尽头，依旧不见易青琼的踪影。沿路各处她都仔细看过，只剩这间草屋尚未探查。

    一行人一路走来，声响足够传到屋内。倘若易青琼当真在里面，断没有避而不见的道理。

    除非，她不能出来，不能让人知道她在此处。

    若是这样，自己贸然带人过来反倒会害了她。

    鲁居微左右为难，片刻后，她心中有了打算。不如派一个人先去打探虚实，万一青琼脱身不得，也好暗中接应。

    她转身走到若贞主仆身侧，“若贞妹妹，可否借你的丫鬟一用？”

    若贞看向握玉，见她神色平静，便颔首道，“姐姐只管用，只是不知要握玉去做什么？”

    “我早年常在易家小住，一直是握玉伺候我，我们也算有师徒缘分，她的字画都是我教的。许久未见，想同她说几句话。”

    鲁居微笑着拉起握玉，不等她回话，便走到一旁僻静处。

    “握玉，帮我一桩事。你悄悄去那间草屋看一看里面情形，无论看见了什么，万万不可声张，立刻回来禀报于我。”

    她不肯动用自己身边侍女，便是怕屋中当真有事，牵连鲁家。

    握玉应下，放轻脚步朝小屋走去。

    窗口狭小，她避开众人视线，悄悄向内一瞥。

    屋内，正是易青琼同萧成泰。

    握玉心跳骤然擂鼓，预想是一回事，亲眼看见又是另一回事。她转身正要回去禀报鲁居微，请她将众人引开，一抬头，正撞上鲁氏的目光。

    握玉双腿一软，险些栽倒在地。

    万幸鲁氏并未深究，她定了定神，准备回去回话。

    就在这时，林外传来一阵男子的说笑声，一群年轻郎君正朝着这边走来。

    所有人都听见了声音，这条路本就是尽头，无处可以避让。

    两队人猝然相逢。

    一众女子连忙侧过身回避。鲁氏一步将若贞护在身后，蹙眉开口，“何人如此莽撞。”

    鲁氏不满抬眼望去，队伍打头之人却正是她的长子易冠云，身后还跟着几名世家子弟。

    两边撞见，都有几分窘迫，见礼后纷纷侧开半个身子回避。

    鲁氏十分意外，“你怎么过来了？”

    易冠云先躬身向鲁氏赔罪，“母亲勿恼。席间萧世子独自离席，许久未归，我们放心不下，便四处寻他，一路找到此处。”

    “萧世子？我们方才自岸边过来，并未见到世子，你们不妨到别处再找找。”鲁氏说道。女儿与外甥女们在此，同外男相遇多有不便，她只盼这群人尽快离开。

    易冠云却开口问道，“母亲怎会在此，妹妹们都在哪？”

    若贞躲在鲁氏身后，易冠云并未看清她的模样。

    鲁氏这才猛然惊觉，易青琼已经消失许久，她的两个丫鬟还留在宴席之上，人却不知所踪。

    “你妹妹就在我身旁，不必挂心。你们还是尽快去找萧世子，不要耽搁。”

    易冠云并未应声离去，“方才世子席间神色不适，出门又未曾带随从，我怕他独自在外晕倒。”

    他转头看向鲁夫人，“舅母也在此处，有长辈做主，旁人自然不会多言。”

    鲁夫人微微点头。武英侯世子若是在鲁府出了事，鲁家担待不起。

    “各处我们都看过了，只剩下这间草屋。不如让我进去看一看，也好安心。”

    话音落下，易冠云抬步便要上前推门。

    “表兄且慢！”

    鲁居微顾不上闺阁仪态，快步上前阻拦。

    易冠云停下脚步，眼中满是疑惑，其余人也都望向鲁居微，她却支支吾吾不敢言说，一味拖延。

    握玉抓住时机，贴到窗边，压低声音对着屋内开口：“大姑娘，眼下正是出来最好的时机。您只管堂堂正正走出去，旁人不敢贸然上前。奴婢守在门口，谁若是敢多看半句，我自会替您挡住的。”

    屋内一片安静，没有声响，似是仍在迟疑。

    “奴婢已经看清屋中情形。”握玉咬了咬牙，“从今往后，奴婢只站在姑娘这边。事态已经拖不得了，大姑娘您坦然出来才是唯一出路。”

    门外，易冠云淡淡开口：“表妹为何拦我，莫非这间屋子进去不得？舅母，若是如此，那外甥便去别处寻找。”

    鲁夫人看向自己女儿，心中略有些迟疑，可世子安危在前，她很快拿定主意：“不过一间草屋，有什么不能进的，把门打开吧，大家也好放心。”

    众人的目光都汇聚到这处小屋上来。

    吱呀一声，房门自里面推开。

    易青琼站在门前，神色平静，仿佛刚刚准备走出屋子。萧成泰站在她身后半步，同样神态从容，不见半分慌乱。

    院中众人瞬间僵在原地，鲁居微脸上的笑意一下子凝固了。

    易冠云站在最前方，同萧成泰飞快交换一道眼神，随后目光又落回易青琼身上，眼底晦暗难明，带了几分探究。

    易青琼与兄长目光相触，试图从他神色间寻出答案。可哥哥却避开她的视线，越过人群，看向末尾垂着头的予英。

    予英埋着头，看不清脸上神情。

    片刻后，易冠云收回目光，转向鲁夫人，语气平淡无波：“舅母，世子无事，倒是外甥多虑了。”

    他侧身退开一步。易青琼自他身侧走过，擦肩而过的一瞬，易青琼轻声说道，“大哥，你欠我一句解释。”

    等人走了，萧成泰才踏出房门，对着两位夫人微微颔首，“惊扰夫人了，方才身体略有不适，便借府上小屋稍作歇息，是晚辈失礼。”

    鲁夫人连忙摆手称无妨。

    众人面面相觑，各自寻了由头四散离开。只是边走边在心中感叹，这易家的大姑娘也太出格了，竟然能干出这种事。

    在场有好几位郎君的家中也属意过聘易青琼为妻，如今却觉得幸好没有，否则丑事就要落在自己家头上了。

    人群渐渐散尽，予英落在最后，听完了小声的议论，笑了笑，正要转身离开。

    身后传来一声呼唤：“予英。”

    她回过头，易冠云依旧站在草屋门前，静静望着她，脸上甚至带着浅浅笑意，并无半分怒意。

    “今日这个局，你破得很好。”

    予英听出他的意思，易冠云的确准备拿两个丫鬟顶罪。

    她垂首，语气不带半点波澜，“大少爷在说什么，奴婢听不懂。”

    “听不懂？”易冠云低声笑了，“我为你准备好了替罪羊，你却将自己陷入危险境地。辜负我的一片心，你可知道会有什么后果？”

    说完这话，他转身离去，没有再回头。

    林中之事如予英所料，虽传播甚远，却无人敢张扬。

    一来是因为易青琼和萧世子两人本就议婚，二是在场众人皆是两人的亲眷。别人明面上只会说他们二人举止亲密，十分正常。

    可倘若其中一人是若贞，那就大不一样。

    予英耍花招躲过了这一劫，可在易冠云那儿挂了账。大少爷这个人可不好对付。

    但眼前的麻烦还不是大少爷如何，而是若贞本人。

    若贞不是傻子，她也看出了一二。鲁氏和其他夫人或许没有留意两个丫鬟的下落，但若贞自己是知道的。那日席间，两个丫鬟整整离开了两刻钟。

    “你们两个那天到底干嘛去了？”

    予英和握玉面面相觑，谁也没有先说话。

    若贞罕见地发了怒，说：“谁先说，谁就可以免了这顿打。”

    予英知道，若贞才不会打她；但是握玉并不了解若贞，她心怀些许惧意。握玉虽不是大丫鬟，但也是二等丫鬟，算是主子跟前的得意人。若是真被拉出去打，那可就太伤面子了。

    更何况握玉本来就想献上她的忠心，害怕若贞怀疑她用心不纯，赶紧给若贞磕头说：“姑娘，求你相信奴婢，奴婢一直都是待你好的。如今的事情不便多说，但奴婢可以对天发誓，若是奴婢真的生了要害姑娘的心，明日就去死。”

    说得真情实意，倒让若贞的火气也消了一大半。

    况且若贞也能看出来，林中之事应当是予英的计策。

    若贞更加伤心，自从她们来到易府，予英就变得越来越不一样。原先，若贞对自己说，定是改了境地，予英必须要变才能够保护她们。

    可到了今天，若贞惊讶于予英的陌生，设局引诱，步步走得那么险。

    她自不会怀疑予英待她的心，但她害怕，害怕予英从此走上害人、伤人的路。若是因为自己叫予英损了福德，那不就是自己的过错吗？

    自己又怎么对得起她？

    她先遣了握玉出去，让予英留下。握玉看了予英两眼，似乎不放心。但转念一想，此事予英的确要给二姑娘一个交代，于是便掩了房门，轻轻退了出去。

    “予英，你老实告诉我，你做这些究竟是为了什么？”

    予英还想糊弄过去，说道：“姑娘，那是大姑娘和萧世子自己的事，你就别再过问了。”

    若贞那天在林中看得明明白白，那个在易青琼身后出现的青年郎君，就是冲虚观中拿走自己画的人。

    见那人同易青琼站在一起，般配又登对，足以让那日的旖旎消散。

    只是那一刻，若贞心中竟然有一丝波动。

    她问道：“予英，难道你认为我是为着易青琼和萧世子才过问这件事的？”

    “我是因为你”，若贞继续说道，“他人于我们又有何干，我是因为你才要过问的。”