收到萧元昭请柬的时候，郑少夫人已经不再像第一次那样不知所措。

    商贾出身的她在郑家未曾收到过什么好脸色，夫君也是郑氏旁支的寻常子侄，靠着读书出头，在吏部谋了个清苦小官。

    没想到，实仓记的食馆首次开张，她成了最先被邀请的客人之一。

    当年的宜阳公主名声不显，哪像如今这般炙手可热。

    郑少夫人与萧元昭这些年一直保持着往来。她往田庄上送了东西，田庄很快便会派人回礼。其他族人从不屑到羡慕，甚至暗恨她早早攀上了高枝。

    赴约这日，郑少夫人收拾停当，鬓边只插了一支翠玉簪子，再无多余装饰，一身衣着清丽素净。

    “婉娘要出门？”已升为吏部司郎中的郑泽年随口问道。

    “我先前跟你说过的，你又忘啦？”郑少夫人嗔道。“今日要去殿下的庄子做客。”

    “噢，是有这么回事。”郑泽年回忆起来。

    “你明日再来接我，我今晚就住在殿下的庄子上了。”郑少夫人道。

    “好。”郑泽年点了点头。

    “按时吃饭！”郑少夫人离开家之前不忘叮嘱道。

    二月开春，道边树木刚发了新芽。

    田间种了冬麦的地方绿油油一片，休耕的地方生了浅草，略显斑驳。

    “还是头一次来殿下的庄子。”郑少夫人下了车，正要对着萧元昭行礼，被她拦下。

    “虽在乡野，却别有趣味。你若是喜欢，以后可以常来。”萧元昭道。

    她邀请郑少夫人过来，一方面是想请教首饰铺子之事，另一方面，是想借着郑少夫人的关系，提前打探打探温鱼亭和江玉安的情况。

    经商之事，原本倚仗着钱信，但去年她尽力筹谋，让钱信重新回到了户部，为了避免非议，找他商量的时候就变少了。

    好在实仓记的商业版图已然完善，众人行事只需按部就班即可。

    郑少夫人听罢萧元昭的疑问，略加思索，开口道：

    “西羌的首饰在玉京的确流行，然而此等异域风情，大多只是一时新鲜。大璟的审美，终究还是与西羌不同。再说，能撑得起西羌首饰的人，寥寥可数。”

    “殿下若是想要开首饰铺子，最好不要以西羌首饰为主，做个点缀便好。”

    萧元昭受教，点了点头。

    “多谢婉娘子。”她说道。“我的确欠了些考虑。”

    她沉吟了片刻，再度开口：“不知婉娘子是否有意与我一起做这桩生意？”

    郑少夫人面露讶色，怕错过了机会，一口应下。

    “能有荣幸同殿下合作，求之不得。”

    她有雪绒坊的少许干股，这些年的分红一路水涨船高，赚到了不少。

    首饰铺子的投入更大，但利润也更高。她在很早之前就建议过萧元昭，放弃粮铺，改做首饰铺子。前者是她看走了眼，后者搁置至今，终于能得验证。

    “西羌的黄金与宝石，价格均低于玉京。开首饰铺子，最重要的是首饰的设计，以及打首饰的师傅。”

    涉及到熟悉的领域，郑少夫人自信地侃侃而谈。

    萧元昭认真地听着，时不时在手札上记录，倒是让郑少夫人有些不好意思起来。

    “殿下不必担心，首饰的图样与师傅，我自会解决。”

    “既是合作，我总不能当甩手掌柜，光靠你一人忙碌。”萧元昭道。“匠人的事情，我会请母妃帮忙留意。云州那边的路子，我也能出几分力。”

    “如此便好。”郑少夫人含笑回应。

    聊罢首饰铺子，萧元昭没有绕弯子，向郑少夫人直言了自己的请求：

    “温鱼亭与江玉安，这两人是否符合云州知州的资序，请婉娘子帮忙打探一二。”

    “这件请托本就违例，若是郑郎中那边不方便，我这里也无妨，婉娘子不必为此为难，并非大事。”她提前替郑少夫人留好了余地。

    “我虽不能当即应下，但此事我定会尽力，殿下等我消息。”郑少夫人说道。

    “多谢婉娘子。”萧元昭颔首，诚恳地说道。

    郑少夫人办起事来极其利落，甚至还没等到回玉京，从庄子返程的路上，就将此事说与了郑泽年。

    “与殿下往来六年有余，这还是殿下头一次有求于我们。”郑泽年感叹道。

    “是啊。”郑少夫人依偎在他怀中。“这差事你能办否？”

    “当然能。”郑泽年道。“殿下恐怕是想要在这两人中选一个成为下一任的云州知州。你与殿下合开的铺子要通过云州采购料子，知州的人选，我肯定得为你们留心。”

    一段时间后，萧元昭收到了郑少夫人的来信。

    按照大璟的诠选规则，外放知州，须三任六考方得论荐。沈砺的情况特殊，去云州是救急，加之圣上钦点，这才能跳过这些条条框框，以尚浅的资历赴任。

    与他同榜的温鱼亭被这一规则挡住，即使沈砺再延一年任期，他也赶不及凑满资序。请定北侯帮忙推动中书直除，风险太大。

    相较之下，陆含章提及的同年江玉安只要不出意外，在资序上不会受到限制，只等凑齐举主，就可以参与拟注前的排名。

    拿定了主意，萧元昭先将决策告诉了陆广川，之后便在庄上等待张行砚和李氏的到来。

    张行砚身为重臣，为免惹人口舌，甚至连田庄都没进，直接去了青崖书院。

    李氏带着一双儿女，在田庄下了车。

    “见过殿下。”

    张家小公子和小娘子见了萧元昭，各自行礼，齐声道。

    “快起来。”萧元昭示意云笙上前扶两人起身。

    张家的两个孩童比云笙小了一两岁，脆生生地唤她“姐姐”。

    云笙领着他俩一起进了庄子，萧元昭则是与李氏走在了后面。

    庄上的孩童多，庄子里没有定下太多规矩，张家的小公子和小娘子也没有丝毫自傲自矜，很快便与大家玩在了一起。

    午饭时分，萧元昭与李氏等人一起前往青崖书院。田庄一早就向书院送来鸡鸭蔬菜，借着书院的地方摆下了一桌宴席。

    张行砚与萧元昭见面时，不显山不露水，口中只夸赞着农家菜肴的美味。

    “张大人若喜爱此类菜式，可以去实仓记的食馆尝尝。”萧元昭道。“食馆用的食材，都是每日一早从庄子上运过去的，这段时间还有田里

    的春菜。”

    “爹爹，我和妹妹今天也采了不少春菜。”张家小公子与家中相比少了些拘束，抢着说道。

    “你还能认得春菜？”张行砚道。

    “是云笙姐姐教给我俩的，我们都认得。”张家小娘子接话。

    “采的是田里的荠菜，用来包馄饨或饺子都不错。”云笙说道。

    “好，回去就包。”李氏也应了一句。

    一顿农家宴其乐融融地吃完。

    黄昏时分，张行砚带了两坛今春刚酿好的杏花春酿，携家人离去。

    “多谢陆院长。”萧元昭待人去后，对着陆广川行了一礼。

    “你选的江玉安行得正，本身没什么差错，不会给张大人带来太大的风险。我做这个说客，不过顺水推舟。”陆广川摆手。

    “张大人愿意踏上这艘船，是看陆院长的面子。”萧元昭道。

    “你我何必互相吹捧？”陆广川笑着捋了一把山羊胡。“我答应他，在明年的杏坛文会上指点几句他家长子。这杏坛文会，还要靠你才能办得漂亮。”

    “不知沈见微能否赶上明年的文会。”萧元昭道。“不过，他有父皇推举，升迁无需担心。倒是陆子韫，要好好准备。”

    “有殿下挂怀，子韫定会努力。”陆广川道。

    四月，云州春耕初始。

    萧元昭一时兴起，带着人去了一趟云州。这次跟她一起出行的不是老顾，而是老顾的儿子和儿媳。

    “也该让他俩见见世面。”老顾说道。

    萧元昭自是不会拒绝。云州路途遥远，老顾年纪渐长，来回折腾实在有些吃不消，还是在庄子里与王农官一起过闲散日子更好。

    云州的土地十之六七种着实仓记提供的良种，耕种之法也沿用了老顾的手册。

    每年实仓记都会派人从云州各处收集长势好的谷穗或是麦穗，一株穗子，最高能给一百文。

    等到七八月，农人早就看好了田里最高最壮的穗子，在收割之前，先将此株采下，等着实仓记的人来收。

    “希望我家的穗子之后能成为良种。”一位农人祈祷道。“要是每一株都能长成这样，家里就有更多余粮了。”

    “余粮”这个词，在几年之前，对云州的大部分农人算是奢望。

    现如今，这奢望已经能看得见、摸得着。

    “我的点棍到哪去了？”地里，农夫四处寻找，终于从怀中摸出了点棍。

    每人拿到的点棍并不完全一样，根据田地的情况，点棍或深或浅。发下来的册子里写了，播种的时候，要用点棍确保种子埋下的深度。

    在此之前，种子还要拌上草木灰。

    农人们在见证过那三百亩贫田的高产之后，对册子上的指令执行得一丝不苟。

    萧元昭在云州不止有三百亩田。

    两年多的时间里，除了购买的田地之外，她还租下了几千亩地，再加上开荒，零零总总算下来，萧元昭在云州的田地已经达到了万亩。

    这万亩田地，是她为兄长构筑的后盾。

    “代顾老巡田，你可有把握？”

    面对萧元昭的询问，黄秀芹点了点头。“定不辱命。”她说道。