桂香浮动，凉风阵阵。

    廊下各色菊花开得正盛。萧元昭赏过了花，与韩玥在定北侯府的院中小憩。

    “你送的头面样式新奇，看着像宫里的手艺。”韩玥说道。

    “这都能看出来？”萧元昭讶道。

    “侯府得过不少宫中赏赐，其中有一两样与你送我的头面风格相似。”韩玥道。“你特地寻宫中匠作，是要开首饰铺子？”

    她沉吟了一会儿，报出一个名字：“拾簪阁，是你开的？”

    萧元昭啧了一声，叹过她的敏锐，方才开口：“不全是我开的。”

    “这次又是哪家？”韩玥随口一问，并不期待萧元昭回应，径自继续说道：“用生意做筏子，是个不错的主意。”

    “是啊。”萧元昭道。“求人办事，总要许之以利，最好能互惠互利。”

    “你在云州的谋划让祖父得利不少，定北侯府在此谢过。”韩玥对着她作了一揖。

    “不如请侯爷重用我哥哥？”萧元昭笑道。

    “现在还不够重用？”韩玥嗔怪。

    萧元翊麾下领得兵马比韩照还多，已经达到了五千人，全是精兵。加上辅兵厢军之流，他实际能调遣的人数破万。

    朔方军中，稳压萧元翊的除了定北侯，剩下的一只手就能数出来，均是功勋卓著的老将。

    “当年我还在担心上了贼船，现在看来，你这船是越来越稳了。等三殿下得势，可别忘了我们定北侯府的鼎力相助。”韩玥说罢，掩嘴轻笑。

    “你也就是在这里，才能说此等大逆不道的话。”萧元昭回应道。

    “太子因崔家的事情焦头烂额，玉京的局势很快就要乱了。”韩玥道。“听说九皇子近来受宠，卫家与谢家攀上了姻亲，不知是否要联手。”

    “我看未必。”萧元昭早建起了自己的情报网，比韩玥还多一些宫中的消息。“萧元沁是崔家妇，元珪与他姐姐关系很好，不会由着谢家踩死崔家。”

    “要不是二殿下无心大统，争储的情形还要再乱上几分。”韩玥感叹。

    “谁不想安稳度日呢？做个闲散王爷，没什么不好。”萧元昭道。“而且，二哥是否真的无心，还值得商榷。”

    韩玥眸光微动，没有说话。

    “不到最后，鹿死谁手，尚未可知。与其在玉京勾心斗角，不如先堂堂正正建功立业，向天下人证明，这皇位所得非虚。”萧元昭的语气轻描淡写，气势却足以摄人。

    玉京在十月落下第一场薄雪。等到了十一月，官道两旁雪色斑驳。

    云州故人姗姗归来，在城外暂住脚步。

    “见微。”陆含章披着狐裘，含笑打了声招呼。

    “天寒风急，子韫怎地这般不顾身体？”沈砺见他比三年前更加瘦削，言谈间偶有咳嗽，皱着眉说道。

    “等回了玉京，只怕见微的门槛要被人踏破，所以我才先行一步迎接。”陆含章说道。

    “该是我怕子韫不愿与我这佞臣为伍。”沈砺回道。

    车厢里比外面暖和不少，沈砺取了一张羊皮毯子扔到陆含章身上。

    陆含章裹着毯子，四肢逐渐回温。他打量着眼前的好友，与别时并无二致，眼底锐气犹在。

    “听说你领了判铨的差事？”沈砺率先提起话头。

    “是。”陆含章应道。

    他与沈砺皆是皇帝钦点的头名，且均对大璟人才选拔有所谏言。皇帝念及此处，任命他为判流内铨，主掌铨选磨勘之事。

    “今岁正值磨勘，现下又到了年底，难怪你清减。”沈砺说道。

    “这差事的确难做。”陆含章苦笑着摇头。“若想避免底下吏员的暗手，必须要万事躬亲。当日得歇已是幸运，按时用膳就不必奢望了。”

    “不可。”沈砺并不赞同他所言。“事有轻重缓急，按时用饭，耽搁不了多久。”

    “你再这样下去，我可要同老师告状了。”沈砺搬出了陆广川的名头，才让陆含章应下他所言。

    清水巷尾，沈宅的主人终于再一次推开院门。

    院中梨树梢头还挂着几个未摘下的果子，在风中摇摇晃晃。

    “今年梨子丰收，街坊邻居已替你分送过了，剩下的先收进了我家的窖中，能放到明年。”陆含章指着梨树说道。

    院中干净整洁，定是有人提前打扫过。

    “多谢子韫替我照看房舍。”沈砺对着他行了一礼。

    “一点小事，无足挂齿。”陆含章道。

    两人进了屋，点上炭盆，驱散了寒气。

    “云州的葡萄琼浆不宜热饮，好在云州另有枸杞酒，正适合冬日。”

    曹松在主人话音未落之时，就麻利地取来了酒，又在炉上置了注碗。装有枸杞酒的注子浸入碗中，不一会儿就逸出了酒香与药香。

    三年未见，虽有书信往来，终比不过促膝对坐。两人从午后谈至夜深，陆含章才乘车离去。

    沈砺回归，如同在平湖中投下一颗石子。

    皇帝在召见他之后，不顾宰执异议，直接以特旨除授其为给事中，兼判户部左曹。

    似是看清了皇帝的决心，朝中对这一任命并无太多反对，台谏的声音也不痛不痒。相比起沈砺，中书令崔述才是受到此事余波影响最大之人。

    皇帝并非头一次驳回崔述的提议，只是今年以来，这样的情景发生了不止一次。

    风声传得极快，官员们私下里都在猜测崔家失了圣意。

    伴随着崔家式微，同为顶级世族的谢家开始逐渐蚕食他们的血肉。

    “陆大人，您接连驳回谢家的陈乞，是不是要再考虑一下？”手下的官员见陆含章不留情面，试探性地提醒道。

    “你身后的人还说了什么？”陆含章面色如常，平静地询问。

    “说是……”那官吏见他没有动怒，咬牙继续开口：“说是让陆大人体察圣意。”

    “体察圣意？”陆含章嗤笑一声。“我晓得了，你下去吧。”他说道。

    崔家是失势不假，皇帝打压崔家，不代表要扶持谢家。

    崔家空出来的位置皆由谢家的人补上来，陆含章并不会坐视这样的事情发生。

    因此，在手下人提醒过后，他依旧保持着我行我素。

    不出几日，陆含章就在朝会上见识到了谢家的反击：有台谏官当庭发起弹劾，直指他铨选不公，偏袒崔家。

    陆含章以清流入仕，这样的指责一旦坐实，对他的清望有极大的影响。

    然而，谢家此举并没有让他知难而退。

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    p>“阙位数量、合格选人总数以及举主分布，陆某皆定期通报过御史台。往来文书，均有记录，这位大人想必从未看过。”陆含章朗声陈词。

    他提及的文书之事，谢家尚有转圜余地，可半路杀出了个不速之客。

    “我可为陆大人作证，御史台的确收到过铨司送来的关报。”

    站出来说话之人是清名在外的顾之言，这让谢家支使的台谏官始料未及。

    “顾御史与陆大人同榜进士，又有同乡之缘，他刚才所言，不知是否可信。”他犹自不肯松口。

    “朝中诸公，孰无同榜，孰无同乡？若以此相疑，则台谏之言尽可废矣。”陆含章回道。

    “此事何须争执？台簿一查便知。臣请以台簿为证。”周颐步出队列，将攻讦压下。

    “准。”皇帝应允。

    谢家的人胆子再大，也不敢在周颐的眼皮底下动作。第一重关卡，陆含章得以通过。

    紧接而来的，还有第二重。

    “怎么又有人主动纠举？”陪陆含章处理公务的官吏很快发现了问题。

    举主一旦以“被举者不符合条件”为由撤回举状，被举者的磨勘资格便会立即冻结。身为判铨官的陆含章不得不对其重新审核。

    阙位百许，待引对的官员约有两百余人。即使其中涉及纠举的不足十一，对陆含章来说，亦是难以承受的重担。

    “大人，铨选推迟，已有人向御史台递了状书。”官吏苦着脸说道。

    陆含章停下笔，愣怔了一会儿才发现天亮了，他竟一夜未睡。

    即使一天十二个时辰完全用满，他也只多审了几份案牍。纠举的瓶颈并不在他这里，而是卡在调取文书的各处。

    “我知道了。”他说道。“我会处理此事。”

    顶着重重压力，陆含章向御史台短暂告假半日，回到家中休息了两个时辰。

    回到官署，他先是将收集到的纠举文书分为“自纠”和“事故”两类，前者需要仔细核查，后者则仅需告知被举者补充新的举主即可。

    纠举文书大多属于前者，陆含章便通过“放散举主”之法，以其他举主为基础继续推进磨勘。至于缺少的举主，等选人补充过后，再行核验。

    为了安抚远道而来，赴阙引对的外地官员，他甚至在百忙之中抽出半日，专门面见了这几人。

    “按照磨勘案卷，你的名字在本批待引对名单中排第八十三位，预计明年一月可以轮到。”他对其中一人说道。

    “你的一位举主提出了纠举，需依条勘会。为了使磨勘继续进行，你可选择另补举主，或是等当前的举主核验完毕。”另一人的情况则更加复杂。

    陆含章的解释有理有据，众人各自听罢延期缘由之后，心中怨气平息了大半，无人再继续纠缠。

    回到家中时，明月高悬，书房里点着灯火。

    陆含章推门进去，发现祖父正坐在书桌后面。见孙子归家，陆广川眼中满是关切。

    “您怎么来了。”陆含章的声音有些闷，像是强压着哽咽。

    “脱了一层皮吧。”陆广川道。“后悔吗？”

    “不后悔。”陆含章迅速收拾好情绪。

    “好。”陆广川点点头，面露欣慰。“早些休息。”