夜雪折竹。

    东方露白之时，晨风冷冽，街上行人稀疏。

    元日渐近，各部各司案牍堆积，官员们大多起早贪黑，甚至连休沐也顾不上，想要赶在年前处理完手头的活计。

    老仆往陆含章的手里塞了一个暖炉，又递给他一包点心。

    “公子若是来不及用饭，可以先吃几块点心。”他说道。“记得配上热茶。”

    “好。”陆含章点点头，挥手让老仆早些回家，自己则踏着风雪往官署走去。

    如老仆所料，等他从案卷中抬起头来，走隶送来的饭菜已经完全冷透。白粥结成块，碟中飘着片片油花，让人难以下筷。

    就着热茶吃了些点心，腹中饥饿得以缓解。陆含章站起身来，伸展手臂，在屋内活动了几下。

    自他将铨选的流程公开，坚持向御史台呈报铨选的进度后，谢家似是渐渐放弃了对铨选的操纵，案头已有几日未曾添过新的纠举文书。

    以谢家的体量，断不至于为一个小小的判铨官低头。

    许是看在御史中丞周大人的面上，谢家才没有再纠缠吧。

    他虽有疑惑，但公务繁重，无暇多想，很快便将全部心神继续投入到案牍之中。

    朝中风声尚未传到陆含章这里，却瞒不过身居高位的中书宰执。

    “周颐恐怕要升执政了。”

    谢弘远从御前近侍那里得到这个消息的时候，目光压了下来，双手在袖中握紧。

    当了二十年御史，众人都以为周颐会在御史台待到致仕，没想到他的事业忽遇春风。

    这春风还是由崔家的人拱手送上。

    周颐接替崔华玉京府尹的差事，临危受命，不论是治蝗还是安灾，成绩皆有目共睹。

    皇帝终于意识到他在风宪资望之外还有执政手腕，再加上已用二十年时间试清了他的品性，心中便起了惜才的念头。

    周颐若是成为执政，崔谢两家均会受他制衡。崔家本就在下坡路上，谢家却空对此大好时机，无法将崔家一脚踩死。

    “牵扯到御史台的动作都停一停。”谢弘远说道。新官上任三把火，可别烧到谢家身上。

    陆含章这边刚松了一口气，没过几日，陆家的人突然找上门来。

    “子韫奉圣命依规办事，我干涉不了，也不会干涉。”陆广川帮他挡下了族中长辈的求乞。“记录都在御史台备着，他今日为你开了口子，明日就会被弹劾到御前。”

    在管家的暗示下，陆含章没有踏进主院，而是径直回了偏院。

    仆从往主院来来回回送了几次茶水，客人犹无去意。

    “铨选之事先放一边不谈，还有一事，我想同族长打探打探。”陆四爷坐在下首，气定神闲。

    陆广川不语，端起茶盏，摆明了送客的架势。

    “无需贤侄，族长您也是能说上话的。”

    见陆广川油盐不进，陆四爷也不再拐弯抹角。

    “听说族长那位好弟子新官上任，要从户籍田籍查起。不知他准备怎么个查法？从哪查起？”

    “我们陆家自然是家风清正，但耐不住底下的刁仆假借主人的名义做出违法乱纪之事。我来找族长，不是为了说情，只想提前照着沈大人的举措自纠，以免陆家出了漏网之鱼。”

    陆四爷整段话说得滴水不漏，临到最后，不忘在卖惨的同时，向陆广川发出隐隐的警告。

    “陆家上下人口众多，族长你是知道的。上百名族人要吃饭，底下还有数不清的佃户要养。族学、书院，哪个不是花钱如流水？”

    他以青崖书院做筹码，想逼陆广川就范。

    前些年，书院的开支一直由陆家供给，直到最近几年，陆含章的手头宽裕起来，才减轻了对陆家的依赖。

    即使陆含章能以一己之力支撑青崖书院，陆家仍然可以借之前的投入，主张对青崖书院的所有权。

    毕竟，契书上明明白白地写着，青崖书院是由陆家出资建造，交给陆家族长陆广川管理。

    “刁仆是肆意妄为，还是有人指使，自有官府查证。”陆广川没有如陆四爷所料那般做出让步。“若真查到了我这个族长头上，沈砺也不会因师生之情，对我法外开恩。”

    “青崖书院是为大璟而立，不是为陆家，或者我陆广川一人而立。尔等若有不满，尽管拿账册来。”

    他将茶盏放在桌上，发出“哐当”一声。

    陆四爷的眼皮跳了跳，盯着陆广川看了半晌，才慢悠悠地起身。

    “叨扰族长，告辞。”

    沈砺并没有在年前大刀阔斧地动作。观望的人伸长了脖子等到腊月二十九，终是放下心来，过了个安稳年。

    节假一过，户部上下顿时忙碌起来。

    新任判户部左曹沈砺下令核查各路上报的丁帐、钱谷文帐，从三司到州府，再到县乡，逐级领命。

    这份差事无法一蹴而就。延康三十年初，整个大璟的丁产统计拉开序幕。

    元夕又至。陆含章在桌前坐了许久，仍旧无法克制心中隐隐躁动。

    捱了小半个时辰，他垂头丧气地停下笔，将公文合上。

    “祖父，我出趟门，晚些回来。”他敲响了主院书房的门。

    “去吧。”陆广川应道。

    暮色四合，明月高悬，繁星万点。

    街上人群熙熙攘攘，涌向金水河畔。

    越是靠近天汉桥，越寸步难行。陆含章懊恼自己犹疑不定，错过了时辰，眼见着无法穿过人群，只得停住了脚步。

    “花船来了！”

    喧闹的声音此起彼伏。站在最前面的游人爆发出一阵阵喝彩，丝竹管弦之声夹杂其中。

    花船披着月色顺流而下，人群缓缓移动。

    陆含章独立“潮头”，待身旁人群散尽，隔着夜色，望向天汉桥上。

    熟悉的面孔竟一个未落，都还留在原地。

    “子韫，你来晚了。”顾之言也在其中，见友人愣怔，出声唤道。

    萧元昭站在赵缨身侧，冲他点了点头。韩玥落后她们半步，与顾之言并肩而立。

    等陆含章走到众人面前，赵缨上下打量着他。“就你这身板，刚才准是什么都没看见。”她说道。

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    p>赵恒身边站着一位陌生的女子，在赵恒低头耳语过后，对着陆含章行了一礼：“陆公子。”

    “这是我嫂嫂。”赵缨为他介绍。“求真书院陈院长的孙女。”

    “久闻陆公子之名。”陈家娘子含笑说道。

    直到此时，陆含章仍未从这股难以名状的情绪中抽离。他眼眶微热，怕人听出声音中的喑哑，只一味地还礼。

    “人到齐了，走吧！”赵缨挽着萧元昭的胳膊走在了最前面。

    一行人走到皇城西侧，萧元昭余光瞟见有人刚出了户部官署的大门，扭头去看时，却不见踪影。

    等她又往前面走了数十步，再次回头张望时，只见到那人身形高挑挺拔，绯色官袍在夜色中有些发暗，步履匆匆。

    “殿下？”青荇悄悄靠近，试探性地问道。

    “无事。”萧元昭摇了摇头。

    曹松打着灯笼在前面引路，沈砺跟在后面。两人转过了街角，步子才放慢下来。

    好在曹松一贯少言，沈砺无需在此刻作什么解释。

    他的视线从天上明月移向金水河中倒映的月色。

    有繁星伴月，流萤何必争辉？沈砺轻叹了一声。

    元月下旬，玉京文气渐盛。

    延康二十八年秋，南方水患，举子赴京受阻，本该三年一科的常制展期一年。

    春闱定在二月初一，来赶考的举子陆续抵达玉京，各处客栈与会馆人满为患。

    “晚一年开考，正赶上杏坛文会。不管能不能中，我都要留下来听过杏坛讲学再走。”一位远道而来的举子与同窗说道。

    “的确。若不是恰逢其会，我可出不起两次盘缠。”同窗亦点了点头。

    两件大事连起二月三月，旁人不肯接这烫手山芋，周颐便继续领着玉京府尹的差事，待四月再行移交。

    这两件事重，春闱最为重要。为了避免远道而来的举子露宿街头，他不仅命客栈会馆优先接待，还协调了官学的屋舍，为举子提供临时的住所。

    到了春闱当日，贡院前早早就排起了长队。核验从寅时一直持续到卯时。

    天色微亮，白景行立于贡院之内，同门外的周颐四目相对。

    “落锁吧。”白景行微微颔首。

    大门缓缓合拢，铜锁落下。周颐召来差役，吩咐其在街道两头设卡阻止闲人靠近，并将巡夜的人手增加了一倍。

    第一场考试结束，举子鱼贯而出。收好的试卷在启封之后，送至誊录所。数以百计的誊录书手即刻开始誊写试卷。

    抄着抄着，一名书手突然皱起了眉。

    这考卷似乎有些不对劲。他暗想道。

    书手对前面誊抄的两份考卷尚有印象，其上文字的雷同程度，绝非心有灵犀可以解释。不过，按照誊录所的规则，他只需做好誊抄，旁的事情自有专人处置。

    更漏渐短，书手们陆续抄完最后一个字，将笔搁下。

    誊录官将抄好的考卷呈给点检官。当点检官批到第三份相似的考卷时，额上冷汗便滚滚而落。

    “快去请白大人来！”他失声呼道。