雨下到半夜方才停歇，姜蕖一早醒来时，外面砖清瓦亮，一切被水洗干净。

    刘芜已将早饭送过来，是用自家种的菜煎成的菜饼，姜蕖吃了半块，味道还算不错。

    大蕃喜鹊几人在矿山的另一边，此番回京之路也绕不开矿山，晏颂今简单收拾好行囊，道：“待会儿我们去找大蕃会和。”

    姜蕖拿起桌角的湿帕擦干净手，道：“我吃好了，宜早不宜迟，现在就走吧。”

    晏颂今点头，李月亮和无风也无异议，四人便在刘芜的带领下往矿山后走。

    据刘芜说，此地百姓原本是靠耕田砍柴为生，但十几年前有富商买下一整块地，开凿出一块矿山后，百姓闲时便靠采矿补贴家用，一来二去周边的不少户人家干脆搬到矿山脚下住。

    刘芜她爹便是其中之一。

    刘芜蹦跳着往前走，道：“虽说这离家山就是个小铁矿，好歹也养活我好些年，要不然我早就吃不饱饭，嫁人了去。”

    姜蕖不动声色打量四周，山谷嶙峋，飘着呛人的灰土。过路百姓皆身着深色短打，既避免被熏脏，又方便采矿。

    前头山口走来一豆绿短打的中年男人，他朝刘芜招了招手，扬起大嗓门道：“小芜啊，拥钱下来了，秦矿头叫你去取钱。”

    刘芜疑惑挠挠头，应道：“好嘞，我待会去。”

    姜蕖扫过那人干净得指甲缝都无黑灰的掌心，问道：“你不认识方才那人？”

    刘芜避免被那人听见，小声道：“他前几日刚来的，我才见过他一面，哪知道他这么热心。”

    姜蕖与晏颂今对视一眼，二人宛若心灵感应般懂了对方心思。

    就在中年男人走过他们身旁时，晏颂今神色不变，眼疾手快扣住他的小臂，踢上他的膝弯，抽出他藏在袖间的匕首。手腕翻转间，锋利的匕首抵在男人的喉口，低沉的声音悠悠响起，

    “谁派你来的？”

    “啊——！”

    刘芜惊叫出声，却被李月亮一把捂住口鼻，无风警惕地拦在李月亮身前。

    晏颂今的动作太快，江湖闻名的无风尚且未反应过来，何况一个不见经传的中年男人，他压根没有还手之力，完全被压制。

    惊觉之后正要拼力反击时，喉口立刻被压出一道红痕。

    晏颂今慢道：“悠着点，死了可赖不着我。”

    中年男子吓得呼吸都停了，亦不敢反抗，喘着粗气：“你说什么，我听不懂。”

    姜蕖走至男人身前，杏眸自上而下地俯视男人，终于在他胸前瞧见隐约的令牌轮廓。

    她微微扬眉，伸手要去拿，男人瞪圆眼，当即要去钳她的手，可离她手腕一寸时，男人猝然僵住，喉咙里发出古怪的声音，浓稠的黑血顺着下巴一滴滴淌下！

    晏颂今轻啧一声，抬脚将他踹倒在地。

    “你们杀人了……”刘芜颤颤巍巍开口，面色惨白。

    姜蕖淡淡瞥她一眼，“安静。”

    她解开中年男人的腰带，果然在衣服里侧发现一只通体黑沉的铜制方形令牌，其上刻有“薛”字。

    “薛家。”姜蕖有些惊讶，递到晏颂今手里。

    晏颂今摩挲令牌，在东华寺时他曾见过薛文珠暗卫的令牌，与此一模一样。可延陵之行他安排得极为妥当，除去心腹之人，外人绝无可能知晓，更不论提前好几日在此处布防。

    他盯着死人，匕首轻拍他粗糙的脸颊。

    姜蕖忽而抬眸看向刘芜，迟疑道：“方才说，离家山的矿头姓秦？”

    刘芜害怕点头。

    姜蕖眉梢微动，嘴角绽出温柔的笑，“烦请刘姑娘带我们去一趟，顺道将自己的拥钱领了。”

    刘芜满眼是泪，“秦矿头是个好人，你们别害他，咱们整个村子都是靠他吃饭的。”

    “我害他作甚，只是问些事情。”姜蕖轻声哄着，态度温和得近乎诡异，她缓步走近刘芜，柔夷拍上她的肩头，轻轻拂去灰尘。

    “我不会伤害无辜的。”柔和的嗓音响起。

    刘芜僵在原地，一旁的李月亮几不可查地一顿。

    “带我去？好不好。”姜蕖道。

    刘芜咽了咽唾沫，道：“我带你去，你别杀我。”

    “当然。”姜蕖爽快答应。

    晏颂今检查中年男人，除了令牌匕首和一张不见字迹的白纸，他道：“是酸纸，需用醋才能看见。”

    “先收着。”

    为避免打草惊蛇，几人将中年男人的尸体丢到一旁狭小隐秘的

    矿洞里，便随刘芜去找秦矿头。

    谁知刘芜吓得腿软，李月亮抿唇扶着她走，解释：“刘姑娘，我们真不是作奸犯科之辈，方才那汉子才是。”

    “那你们将他送官府便成，何必直接杀人。”刘芜低声急道。

    姜蕖扫过她，刘芜一哆嗦，在她看来，姜蕖分明就是生得美人面恶鬼心！亏她先前还觉得她是最温柔和善的！

    是是非非太乱，姜蕖没功夫解释，心中一阵出神，没注意脚底的碎石，脚一歪就要向前跌去。

    倏然间，手心被暖意握住，带着一股力道将她扯了回去，背贴青年硬挺的胸膛，她怔松回头看晏颂今，点漆似的眸子在乌黑的矿道里闪着碎光。

    晏颂今领着她向前走，指尖轻扣她的额头，不经意拂过她眼角的湿润，低声道：“小心路。”

    姜蕖紧紧握住他的手，道：“那你拉着我。”

    晏颂今勾唇，“那你可得抓紧点。”

    姜蕖抿唇微微一笑，眼中的光芒晃眼。

    前方逐见光明，矿道走到头了，刘芜锤着被吓软的腿，道：“前面小溪边的院子就是秦矿头的住处，你们自己去吧。”

    李月亮道：“没骗我们吧。”

    无风威胁道：“要是骗咱们，下一个宰的就是你！”

    虽然不知那豆绿男人是何来历，但无风身为杀手，对同类的气息分外敏感，在晏颂今还未动手时，便猜出些许，但没料到男人竟然就是冲姜蕖二人而来。

    但姜蕖是他的姐姐，他自然向着姜蕖。

    “爱信不信。”刘芜嘀咕，“算了算了，我正好去领拥钱。总之你们别说认识我。”

    她上前敲了敲半开的院门，扬声道：“秦爷，我来取拥钱。”

    “小芜啊，进来吧。”堂屋传来沙哑沧桑的声音，刘芜瘪着脸进去，姜蕖几人紧随其后。

    堂屋里摆着一张小桌，一白发沧桑的老头坐在一张小凳上，正眯眼看手里的账本，听见来声，他迟缓地回头看去，视线却下意识看向姜蕖。

    “砰”的一声。

    桌上的茶盏七零八落地砸在地上，碎成一片，老头艰难地站起弯曲的腿，急促地喘气。

    姜蕖难掩震惊，望着面前这个她极为熟悉的老人。