她以前只听师傅简略提过关于骨香的传闻，却从未深究这毒的具体药性与害处。再者，师傅曾说过，孟清师为人极重视拜师规矩，且心性又多疑，断不会将一身独门秘术，尽数传授给一个来路不明的外人。

    “莫非这世间，当真存有能重塑容貌的秘药？”秦嫚喃喃自语着，可随后又摇头否定，“不对，师傅说过，依靠毒物来维持的假象，终究会被反噬。”

    她定了定神，对阿蛮吩咐道：“这几日，你继续紧盯霍熠的状态，他身上但凡出现半点异样，即刻来向我禀报。”

    “属下遵命。”

    过后，秦嫚寻来那日亲眼所见熬制羊汤的郭川暴毙惨状的暗卫问话。

    暗卫细细回想当夜所见，记忆最深的便是郭川头顶天灵处似遭利器钻穿，血肉模糊。

    秦嫚依照他细致的描述，翻遍书阁中各类医书古籍，翻来翻去，却半点相关记载都寻不到。

    至于当年她所见孟清师四肢的异状，与如今霍熠四肢浮现的黑斑，虽表象相仿，俱是骨香毒发之兆，可这终究只是她心中揣测，并无实据佐证。

    “主子。”阿蛮轻步踏入书阁，看向埋首书卷的秦嫚，低声回禀：“三皇子双手已经开始溃烂了。”

    秦嫚闻声骤然抬头，诧异道：“这么快？”随后，她当即搁下手中书卷，起身便要往皇宫而去。

    “主子，无陛下旨意，不可擅闯幽沉宫！”阿蛮连忙出声阻拦。

    “那便暗中潜入。”秦嫚随意丢下这句话，而后便径直欲往皇宫赶去。

    眼下秦嫚别无他法，若要深究骨香的毒性与发作征兆，只能从身中此毒的霍熠身上细细查证。擅于骨香之毒的人潜藏暗处，想要提前防备制衡，就必须研制出克制此毒的法子。

    二人悄无声息地潜进幽沉宫，此地凄清荒芜，尽是枯黄落叶，整座院落死寂一片，唯有最破败的寝殿内，不断传来凄厉虚弱的声音。

    翻滚在肮脏地板上的霍熠痛得浑身痉挛，望着自己溃烂不堪的双手，满心惊惧地嘶吼：“来人啊，速传太医来见本皇子！”

    殿门忽然被推开，入内的却不是宫人，而是他素来怀恨在心的秦嫚。

    “是你......你怎会来此？你想做什么？”霍熠浑身脱力，声音虽虚弱，却满是戒备。

    秦嫚未与他多言，径直蹲下身，凝神细看他双手不断开裂腐坏的皮肉。

    蚀骨剧痛顿时席卷全身，霍熠面色愈发惨白，痛苦得几乎要晕厥过去。这股剧痛驱使他攥紧双拳，可每用力一分，手背上腐坏的皮肉便撕裂得更甚，裂痕不断蔓延，渗出血水。

    秦嫚取出针囊，将一根银针刺向他头顶穴位，霍熠转瞬便失去了意识，瘫软在地。

    “主子，他......会不会死了？”身侧的阿蛮见状，忍不住问道。

    “一时还死不了。”紧接着，秦嫚将一根根银针落于霍熠的双手、脸面各处，语气平淡：“毒素尚未侵蚀骨髓，尚有压制之法。”

    阿蛮忽然指着霍熠右手手背，惊讶出声：“主子您看！溃烂的皮肉正在愈合！”

    见此情形，秦嫚随即取出药瓶，倒出一枚药丸，强行塞入霍熠口中。不过片刻，他双手溃烂之处竟缓缓收口，方才可怖的腐坏模样也已消退大半，恍若幻象。

    “主子，这究竟是何种毒，这般阴狠？”阿蛮满心困惑地提出疑问。

    “师傅虽复制不出孟师伯的骨香之毒，却因此毒创出一套针法与丹药，专门压制此毒。”秦嫚目光落在霍熠左手上，轻轻叹了口气，“只是可惜，他这条左臂，算是彻底废了。”

    阿蛮恍然大悟：“这么说，下毒之人，当初将毒下在了他左臂之上。”

    秦嫚微微点点头：“倘若中毒两日内施以复生十七针，尚可保全手臂。可如今，为时已晚。”

    “那我们是否要在此等候他醒来？”

    “不必。”秦嫚快速取下所有银针，并将其中三根针尖发黑的银针单独收好，转过头吩咐：“你即刻让人去禀报皇后，让她设法保全霍熠。”

    阿蛮一怔：“保全？”

    “眼下我尚且只是猜测，霍熠身中的是骨香。”秦嫚字字道出自己的猜测：“倘若骨香之毒的效用不止是驻颜复生，而是还藏着别的歹毒用处；那突然暴毙的郭川、万西城那化为白骨的女子，便是霍熠日后的下场。除此之外，我至今尚且无法断定，孟师伯的死，是否也是出自这幕后之人的手笔；故而我们若要彻查骨香的来龙去脉，霍熠眼下绝不能死。”

    阿蛮听完只觉得心底发寒，不禁咽了一口唾沫，声音结巴：“此......此毒竟阴狠到这般地步。”

    “另外，我给你一封书信，你火速送往三黄县。”如今，秦嫚只期盼师傅已经云游归家，若师傅未回，她当真不知还有何人能解开这骨香之毒的谜题。

    二人离开幽沉宫，行至一条宫道处，无意间望向院外的牌匾，上面刻着三字：溪銮宫。

    “阿蛮，此处可是先皇后昔日寝殿？”

    “回主子，正是。”阿蛮应声道。

    秦嫚正要移步离去时，殿内却走出了一道身影，此人正是江青芜。

    江青芜望见秦嫚，连忙上前屈膝行礼：“奴婢见过太子妃。”

    “不必多礼。”秦嫚唇角噙着温和的笑意，随意问道：“今日可是来溪銮宫清扫的？”

    “是。”江青芜垂着头低声应答。

    “你在撒谎！”身侧的阿蛮骤然开口，神色冷厉地戳破她的谎话，“陛下早年间便颁下圣旨，溪銮宫乃是禁地，任何人都不得踏入，违令者死。故而这么多年，从无宫人敢擅闯！”

    江青芜闻言，将头埋得更低，慌忙解释：“奴婢并未踏足寝殿内，只是感念先皇后往日恩德，想来替她收拾院落罢了；且......从前奴婢便是这溪銮宫的洒扫宫人，故而早已养成了习惯。”

    “好一句养成习惯！”阿蛮满脸厌恶地看着她，语气尖利：“若你当真念着先皇后的恩德，当年又怎会攀附圣驾，爬上龙床？不过是一介忘恩负义的白眼狼！”

    “阿蛮，休要妄议旧事。”秦嫚淡淡侧目，出声制止。

    闻言，阿蛮只得压下满腔愤懑，俯首应道：“是，主子。”

    “阿蛮性子直，说话不知轻重，还望江姑姑莫要见怪。”秦嫚面上笑意未改，缓缓开口：“太子殿下从前同本宫说过，当年溪銮宫大火，是你舍身闯进火海，救下了太子。”

    江青芜声音极轻地应道：“是。”

    “如此大恩，怪不得太子殿下一直记着。”

    江青芜重重摇了摇头：“这都是奴婢分内该做的。”

    秦嫚笑意落落大方，温声提点：“溪銮宫既是宫中禁地，江姑姑往后还是切莫再来，免得无端招来祸事。”

    “是，奴婢记下了。”

    秦嫚微微点了点头，与阿蛮径直朝前走去。

    身后的江青芜立即躬身垂首：“奴婢恭送太子妃。”

    走出一段距离，阿蛮这才忍不住开口：“主子，方才江青芜分明句句谎话。”

    “我了然她心口不一。”秦嫚神色淡漠，像是在说一件无足轻重的话。

    “那您方才为何不拆穿她？”

    “拆穿可就不好玩了。”秦嫚停下脚步，抬手轻拍她的肩头，浅笑道：“我们如今尚且摸不透她真正的心思，不必打草惊蛇，暂且静观其变即可。”

    “属下谨记主子吩咐。”

    这时，秦嫚忽然回想起方才见到江青芜那一双手，十指细腻柔嫩，不见半点粗茧。她语气淡淡，意有所指：“一个常年洒扫伺候人的宫婢，双手怎会保养得如此细腻光洁？

    ”

    阿蛮当即听出她话里藏着的疑点，轻声道：“主子，属下这就去查。”

    秦嫚弯了弯眼，笑得温柔：“阿蛮当真机灵。”

    转瞬到了太后王瑾和的寿辰，秦嫚随同霍扶辞一同入宫。依照计划，霍扶辞特意寻了由头前往御书房面圣，她不便相随，只得独自在宫中小亭等候。

    就在此时，不远处两名宫婢争执的声响，悄然传入了秦嫚耳中。

    “双儿，你好大的胆子！竟敢私藏此物，你是不要性命了吗？”

    秦嫚闻声缓缓起身，放轻脚步悄然靠近，细听着二人的对话。

    名为双儿的宫婢掌心紧紧攥着一枚指环，眼底满是贪喜：“明月，你我守口如瓶，此事又怎会泄露？溪銮宫空置多年，无人踏足，我不过顺手取走一枚指环，绝不会被人察觉的。”

    “可溪銮宫是禁地，况且，先皇后的遗物你怎敢......”

    话音未落，秦嫚缓步上前，冷声截断她的话，神色严肃：“盗取先皇后的遗物，你们的胆子倒是不小。”

    明月与双儿见到秦嫚，慌忙屈膝跪地，额头死死抵着地面，浑身瑟瑟发抖：“奴婢参见太子妃。”

    秦嫚朝着双儿伸出手，语气带着不容置喙的命令：“将指环交出来。”

    人赃并获，双儿不敢有半分违抗，双手颤巍巍地将指环奉上，随即连声求饶：“太子妃饶命！奴婢知错了！”

    秦嫚指尖一触碰到这指环，瞬间便察觉到了异样。此物做工粗糙，丝毫不见皇家器物该有的精工华贵。

    她面色一沉，沉声诘问：“这指环，当真是取自先皇后的寝殿？”

    双儿不敢抬起头，声音甚是慌张，低声应答：“回太子妃，确是如此。”

    “除了这枚指环，可还拿过其他物件？”

    “奴......奴婢只敢取殿门旁之物，不......不敢深入内室半步。”双儿的声音止不住地发颤，早已语无伦次。

    “罢了，你们退下吧。”

    听到此话，明月与双儿如蒙大赦，连忙磕头：“多谢太子妃饶命！”而后便仓皇躬身退去。

    秦嫚坐在亭中，指尖反复摩挲着粗糙的指环，心底的疑惑愈发浓重。

    她一直疑心先皇后当年死得蹊跷。最为蹊跷的，便是先皇后一身不俗武功，怎会无力脱身，葬身火海？心中的疑云越多，猜想便愈发笃定，她低声自语着：“除非在大火燃起之前，先皇后便已然身中剧毒。可究竟是何种毒物，能让身负武功之人瞬间脱力，动弹不得？”

    思绪辗转之际，秦嫚脑海中骤然出现了霍熠当初在围猎场身中奇毒的怪症。

    “是骨香！”秦嫚豁然开口，可下一瞬似是想到了什么，她蹙紧眉头，喃喃自语：“不对啊，倘若先皇后身中的是骨香，毒性发作绝不会如此迅疾。除非......”

    话音尚未落地，手中的指环突然掉落在地，清脆的响声惊醒了处于沉思的秦嫚。

    她俯身拾起那枚指环，心中的揣测也在此时坐实，声音压得极低：“除非，先皇后并非葬身火海，而是在大火后，才被人杀的！”

    心念既定，秦嫚赶忙起身，径直朝溪銮宫跑去。

    暗处负责护卫霍扶辞的刀影远远望见她独自踏入禁地，当即快步现身，一把扣住了她的手腕。

    “太子妃，此处乃是禁地，万万不可擅入。”刀影神色凝重，出言阻拦道。

    秦嫚轻轻挣开他的手，淡然应道：“若要查清先皇后当年的死因，就必须要进去溪銮宫。”

    “可......”

    “刀影，你就在外候着。”话落，她不再理会刀影的劝阻，径直踏入了溪銮宫。

    刀影自知拦不住她，又忧心她孤身涉险，不敢多做停留，便转身疾步往御书房的方向寻霍扶辞。