李怀俯身下檐，跟着寻欢的男子进了一间屋子。

    不多时，庭院传来幽幽的琵琶声。

    “娘是水上浮萍，儿是井中月影……”

    李怀的声音很轻，鬼的声音不似人那般，因为呼吸有一停一顿的间歇，她的声音是飘的，像连续的气声。

    “她是不久前死的，”芙蓉咳嗽两声，“听说她的相好欠了庞寿的钱，她被庞寿的手下强卖到这。”

    “她性子烈，当晚就跳井死了。”

    李怀死的时候，她们就坐在屋檐上，看着底下闹作一团。

    婆子在哭自己折进去的银钱，屋里的姑娘站在窗口张望，窃窃私语，打手招呼同伴，将尸体捞上来，明日还要打水做饭。

    井太深了，李怀的魂魄爬不出来，怕是要困在井底，于是芙蓉招呼着姑娘们，一个拉着一个的手，将李怀的魂魄拖了出来。

    李怀不知道自己死了，见婆子和打手都没管她，还想往院子外边跑，院门敞开着，她踏出去，没一会儿便会回来。

    她出不去红柳街。

    “庞寿是谁？”

    芙蓉看着温眉生：“你不是永州城里的人吧？”

    温眉生还没来得及说话，莲儿凑过来插嘴道：“方才李姐姐说她是在城外被人杀死的，肯定不是永州城里的。”

    温眉生顺势接话：“对，我是来投奔亲戚的。”

    芙蓉道：“庞寿是永州城的土财主，开了个地下钱庄。”

    “我知道，是赚黑心钱的。”温眉生说。

    温家是做生意的，关于钱的事，温眉生多多少少比别人了解。要想从官方的钱庄借钱得要手续和抵押物，可穷人本来就一穷二白，哪有值钱的物件抵押？于是便衍生出了地下钱庄，没有抵押物？那就用身体，用妻子孩子。

    温眉生觉得荒唐，因为姨娘说，这些地下钱庄不接受妻子抵押丈夫，子女抵押双亲，却能接受丈夫抵押妻子，父母抵押孩子。

    温眉生不明白这是个什么理，于是她去问姨娘，姨娘说：“人真奇怪，乍眼一瞧吧，都是两个胳膊两条腿，可一层一层分得清清楚楚。当官的和平民不一样，富人和穷人不一样，甚至男人和女人都不一样，男人能卖女人，女人却不能卖男人。”

    “妖怪也不一样，”温眉生想起教书先生给她看过的志怪，“女妖怪和女鬼总是勾引人，男妖怪和男鬼就不勾引人。”

    “哎呀，谁说男妖怪和男鬼不勾引人了？”姨娘笑眯眯地摸着她的脑袋，“等你长大了，我给你买几本好书瞧瞧，让你见见世面，我的眉生哟，你可要长命百岁。”

    这时姨娘又想起了什么，颇为恼怒：“都怪那个书生，你爹也是看走了眼，把一个祸害带进家里，总是让你看些读书人的艳遇。”

    “不过——”姨娘的嘱咐还在她耳边回响，“你可千万不能看上道士，道士是认死理的，除了老天爷，谁都没法让他听话。”

    徐三……应该不是道士吧，他说过跟道士不是一个教派的。

    “那她的相好呢？”温眉生问，“她的相好知道她死了么？”

    “她死了没几天，有个男的装成嫖客来院子里问，当晚——”

    “闹鬼了！闹鬼了！”正说着话，底下的屋子里跑出来一个男人，慌慌张张的，衣服胡乱披在身上。

    婆子闻声赶来，连忙堆笑：“爷，是我家姑娘怠慢了您？”

    “你这地儿都闹鬼了！还做什么生意？”男人被搅了兴致，想恐吓婆子还钱，看见门口的两个人高马大的打手又作罢，“呸！不做亏心事哪怕鬼敲门，你这害人命的营生，早点关门歇业！”

    男人骂骂咧咧地走了。

    婆子是要赚钱的，哪能容忍别人砸她的生意，追上去骂道：“先有买才有卖！没人来嫖，老娘这窑子开给鬼看？你那腰带还不是自己解开的，谁逼你了？真是笑话！”骂完了男人，她还不解气，转头对屋里的姑娘嘲讽，“客人都留不住，躺着的饭都吃不了，还不如上街当乞丐讨饭。”

    姑娘转头将屋里的琵琶扔出去：“这琵琶闹鬼，摆在我屋里不吉利。”

    婆子将琵琶捡起来，一脸心疼：“死丫头！这琵琶我是下了血本的！要是摔坏了，这账记你头上。”

    琵琶歌女是死了，可流韵楼的名头已经打出去了，婆子没得办法只能买一把琵琶放着，客人问起来，她还能指着琵琶找借口。

    婆子抱着琵琶也觉得烫手，辗转敲了几个门，无人应声，婆子无奈，站在院子里骂了好一会儿，把琵琶扔给门口的打手，让他将琵琶贱卖了。

    底下的人演了一出闹剧，上头的鬼魂们却拍手叫好。

    “李姐姐很厉害，自从她来了以后，这院子里的夜晚就没有安生的时候。”莲儿笑道。

    温眉生心想，上回她在巷子口撞见的男人也说这里闹鬼，原来是真有鬼，只怕是再这样闹下去，婆子生意做不成，会请高人来将这些鬼魂一网打尽。

    她问：“要是这样闹下去，婆子找道士来捉鬼怎么办？”

    “真捉了才好呢。”

    “生前就被困死在这鬼地方，死了还要被困着，不如魂飞魄散。”

    “我们就是要让红柳街做不了生意，这样就没有那么多姑娘被卖到这里。”

    温眉生却沉默了，她知道，即使红柳街没了，还有青柳街。

    就像姨娘说的，只要还一层一层地分着，天底下卖人的营生就是打不完的。

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    李宾被押入疫人司，不多时，船夫也被一齐押过来，两人身上的衣物被褪去，关入一间无窗的小屋中。

    差役全身包的严严实实，只在眼部挖了两个孔洞，提来两个大水桶，隔着铁栏杆，一瓢连着一瓢地往两人身上泼水。

    李宾被迎面砸了一瓢水，呛得直咳嗽，他不知道是什么水，只觉得这水灌进鼻腔和喉咙，烧得慌。

    泼完了水，差役拿了一堆黑黑黄黄的干药材，点燃后扔进隔离栏里，然后将大门关上。

    屋子里烟熏火燎，连个窗户都没有，李宾和船夫跪在地上咳嗽，鼻涕眼泪横流，两人趴在门缝边交换着吸气，这才没被活活熏死。

    船夫颇为焦躁：“大人，我听说得了时疫都会被烧死，这是当真的？”

    李宾狠狠咳了两声，说：“先消毒，若是死了才会焚尸，你别担心。”

    船夫解释：“我不是怕死，是担心有人认出大人的身份，到时候假借天花，将您给……”

    船夫话未说尽，但李宾知道，假借天花将他处理掉是最神不知鬼不觉的办法，上头处理时疫的方式一向是宁可错杀也不可让灾疫外传。

    “大仙呢？怎么见不着

    他的人影？”

    徐三此时正在疫人司里探查地形，疫人司中的隔离区出入相当严密，虽然带走李宾不算难事，但他需要一个不会打草惊蛇的办法。

    方才在岸口，都监已经对船队起了疑心，若此时李宾和船夫从疫人司中失踪，就是明明白白告诉都监，船队确实有问题，需要细查，届时再联想到暗道中发现的温平的物件，很可能顺藤摸瓜查到徐达头上。

    “也是命苦，当了这差事。”

    两个差役提着空桶走出大门，一边走一边抱怨。

    “这还是天花，咱身上这层布不知道能不能起作用，我可听说了，前几年里面关了个得肺痨的，有个弟兄前去处理，被染上了痨虫，也死了。”

    “此话当真？咱是不是也得拿石灰水洗洗？熏一熏？”

    “不如……直接把他们烧了吧？”

    “你的意思是，先把他们——”差异做了个抹脖子的手势，“再拉出去烧了？”

    “烧两个船工不是什么大事，这里都是睁一只眼闭一只眼，这疫和病不一样，那是一传十十传百，我家里还有老娘呢，可得惜命。”

    “这样，你去找点那种药，待会儿送到里头，等他俩晕过去，咱就跟头儿说死了，拖到外边烧了去。”

    两个差役窃窃私语，出门去了。

    隔离房里，李宾和船夫在浓烟中几乎窒息，贴着门缝苟延残喘，正在这时，屋里似有一阵风，压着烟气从门缝里散出去。

    徐三现身了。

    “大仙！您可来了，”船夫见到徐三堪比见到至亲，“这烟差点没把我熏死，我还以为您不管小的了。”

    徐三没说废话，掏出两张黄符捏成小球，让两人吞下。

    李宾和船夫虽然不知道徐三要做什么，但他们都见识过徐三的本事，接过纸球毫不犹豫地吞下了。

    刚吞下没多久，两个差役去而复返，从隔离栏里递进来两碗汤药。

    “喝了药就能走了。”差役说。

    若是寻常人，听见“能走”这两个字，一定会高高兴兴地将汤药喝下，可李宾是官员，处理过灾疫，知道疫人司里的官吏是什么德行，这碗汤药不仅是送人走的，还是送去西天的。

    李宾接过碗等了等，耳边没有指示，便在差役的催促下将汤药一饮而尽。

    片刻后，他佯装毒发，捂着肚子在地上打滚，船夫机灵，有样学样，甚至口吐白沫，两人在地上滚了两圈，不动弹了。

    隔离栏打开，一名差役上前试探鼻息。

    “死了，拉走吧。”

    白布一裹，两人被抬出疫人司，拉到城外的焚尸场，点燃火堆后，两名差役往回走，脸上带着轻松的笑意，说着回去喝酒的话。

    此时，不知何处袭来的妖风，将两名差役卷入火堆中，焚尸场的露天火堆加了火油，只要燃起来根本无法被浇灭。

    火堆中传来痛苦的嘶嚎，李宾和船夫滚落在一旁的草地里，吐出刚才吞下的纸球，纸球裹着浓黑的汤药，散发着带有苦味的腥臭。

    天色将明，徐三料想温眉生那边贼人已经动了手，有丹珠傍身，她不会出事。

    “温眉生。”

    他尝试呼喊，却许久得不到回应，于是与纸偶通灵。

    下一瞬，他猛地睁开眼，纸偶碎了，是被外力扯碎的，有东西带走了温眉生。