天刚蒙蒙亮，西别苑偏厅的门被风吹得咯吱响。

    炭盆烧得发白，屋里泛着一股干热。

    赵彻把一摞抄好的名册放在桌上，倒了杯温水。

    秦烈蹲在门槛上，正拿小刀削着树枝，嘴里小声嘀咕着早饭怎么还没送来。

    “少卿，城东和北巷那几个点，孟平都派人盯上了。”

    秦烈把树枝扔在地上，拍了拍手上的碎屑。

    “观星台这帮家伙胃口大得很，昨晚吞了饵，今天肯定得有动作。”

    赵彻端起水喝了一口，看了看案头铺着的舆图。

    “光盯外头没用，别苑里头的水还得再清一清。”

    门帘被掀开，阿秀端着热水走进来。

    老侍女低着头，走到里屋门口规矩回话。

    没一会儿，赵姬披着厚青色长袍从里头走出来。

    她脸上没抹粉，眼圈发青，昨晚显然没睡安稳。

    “赵少卿大清早坐在这里，又有新章程了？”

    赵姬在榻上坐下，声音平平的，听不出喜怒。

    赵彻站起身，把写着名字的公文推到案几边上。

    “太后，别苑西廊和后仓年久失修，正好借着大祭由头翻修一遍。”

    “趁着这个由头，把当年散在雍城各处的几个老侍女召回苑里帮手。”

    赵姬扫了眼公文上的名字，脸色沉了下来。

    “召她们回来？”

    “你想用她们当诱饵，把观星台埋在苑里的眼线引出来？”

    赵彻点头。

    “这几个老人在外头住了十多年，底细清楚。”

    “只要她们一进门，谁在暗中打听，谁在往外递消息，一眼就能看明白。”

    赵姬把公文推到一边，冷笑了一声。

    “我不准。”

    她回得干脆，半点没犹豫。

    赵彻看着她。

    “太后为何不愿？”

    赵姬靠在软垫上，看着窗外那棵枯了一半的老槐树。

    “我在雍城避居十三年，外头的人早把我当成个死人了。”

    “当年跟着我的人，死的死，散的散，好不容易换来几年清静。”

    “现在把她们扯回这个泥潭里，她们还能活几天？”

    赵姬转过头看他。

    “再说了，昨晚你刚扮成嫪毐在酒肆露面。”

    “今天我就在别苑大张旗鼓地召旧人回苑。”

    “外头的人会怎么想？”

    “他们只会觉得嫪毐真的回来了，是我赵姬耐不住寂寞，要重整旧部。”

    “到时候咸阳朝堂上的御史言官，一人一口唾沫，就能把政儿淹死。”

    赵姬摆摆手，声音发硬。

    “这主意太糙，我不配合。”

    门边的秦烈缩了缩脖子。

    这位太后当年在咸阳呼风唤雨，脾气上来了确实硬得很。

    赵彻没急着争辩。

    他把公文拿回来，顺手从袖子里掏出一本磨破皮的黄绢账册。

    那是从观星台暗桩手里截下来的私密底账。

    赵彻翻开账册，推到赵姬面前。

    “太后以为，您不召她们，她们就能安生过日子？”

    赵姬低头看过去。

    上面记了整整十七个人的名字。

    “春娘，六年前被卖到赵地边关，如今在陶坊做苦役。”

    “秋蝉，四年前被迫改嫁给城西泼皮，前年被打断了腿。”

    “小莲，被关东商号收买，安置在南郊义舍，专盯别苑采买。”

    赵彻伸手点了点最后一行的朱红小字。

    “还有这几个，被观星台直接标为‘可用旧口’。”

    “什么叫可用旧口？”

    赵彻平淡的解释。

    “就是随时可以绑走，用来伪造证词、按手印的替死鬼。”

    赵姬按着账页的手指头有些发紧。

    她一个字一个字看过去。

    这些名字她全认得。

    当年在邯郸王宫，在咸阳甘泉宫，这帮丫头天天跟在后头伺候。

    她以为当年把人打发走是放一条生路。

    没成想，早被关东那些藏在暗处的人盯死了。

    屋里静得很，只听见炭火偶尔爆一下。

    阿秀站在旁边抹眼泪。

    “他们……连这些粗使丫头都没放过？”

    赵姬嗓子发干。

    赵彻抱起胳膊。

    “观星台这盘棋下了十三年，把太后身边的每一根线都摸透了。”

    “您想息事宁人，人家可没打算给您留活路。”

    “大祭那天，就算您关紧大门不出去，他们也会把这十七个人的口供扔在咸阳大殿上。”

    “到时候，您一身腥臊洗不清，大王的脸面照样保不住。”

    赵姬在榻上坐了半晌，没吭声。

    她抬手理了理鬓边的白发，眼神慢慢定了下来。

    在深宫里混了大半辈子，她比谁都懂挨打的下场。当年就是退得太多，才走到今天这步。

    “笔墨。”

    阿秀擦了擦眼泪，赶紧过去研墨。

    赵姬站起身，拿起竹笔。

    她没写赵彻拟好的公文，抽了一张普通的桑皮纸。

    笔尖在纸上划着，字迹写得板正。

    没提嫪毐，没提旧事，也没提翻修别苑。信上就一句话：“秋寒，旧人可归。”

    落款是她早年在邯郸常用的私印花押。

    写完最后一笔，赵姬搁下笔。

    墨迹还没全干，她把信递给赵彻。

    “拿去吧。”

    赵姬看着他，语气恢复了平日里的冷淡。

    赵彻拿起来吹了吹，扫了一遍。

    字不多，分量重。信只要送出去，暗处盯着旧侍女的探子全得冒头截人。

    赵彻把信纸折好塞进竹筒。

    “秦烈，让阿萍按老法子，把信从西墙角递出去。”

    秦烈接下竹筒，抱拳领命，快步出了偏厅。

    屋里又剩他们俩。

    赵姬坐回榻上，喝了口凉水。

    她抬眼看着赵彻。

    “你就这么拿着我的亲笔信去办事？”

    赵彻理着桌上的文书，头也没抬。

    “不然呢？”

    赵姬扯了扯嘴角，有点自嘲。

    “你就不怕我借着这封信，暗中联络当年的旧部和关东那些不安分的人？”

    “你手里的黑龙铁令虽然厉害，但在这雍城老宅里，我想传句话出去，法子多得是。”

    赵彻把账册塞进包袱系好。

    他抬头看着赵姬。

    “太后要是真想要权，十三年前就不会搬进这西别苑。”

    “您要是真有谋逆的心思，也绝不会等到今天才动手。”

    赵彻拍了拍包袱上的灰。

    “您只是想在这别苑里安稳把日子过完。”

    “可惜别人不给您这个机会。”

    赵姬坐在原处，水杯停在嘴边，好一会儿没放下来。

    十三年来，咸阳派来雍城的官换了一批又一批，看她的眼神全带着提防和猜忌。

    人人都防着她生事。

    只有眼前这个年轻人把话说得透彻，连装都懒得装。

    赵姬慢慢放下水杯，吐了口气，常年紧着的肩膀松弛下来。

    “你这后生，说话倒是真不客气。”

    赵姬低声说了句，脸上露出点笑模样。

    赵彻拱了拱手。

    “实话向来不好听，但省事。”

    “太后把心放肚子里，大祭那天的戏台子，臣一定给您搭结实了。”

    说完，赵彻抱起案卷走出偏厅。

    外头的冷风吹过来，让人清醒不少。

    孟平从前院快步走过来，脸上带着急色。

    “少卿，城东土地庙那边有动静了。”

    赵彻脚步没停，一边走一边问。

    “咬钩了？”

    “咬得结实。”

    孟平压低声音回话。

    “观星台的大掌柜派人去了城西染坊，调了二十几个生面孔，正往南郊义舍赶呢。”

    赵彻把包袱甩给孟平，笑了笑。

    “走，带上弟兄们，咱们去南郊收网。”