厅中安静，周远等人望着苏良，神色默然。

    苏良走到周远面前，后者下意识地退了一步，又硬生生站住了。

    他的脚跟在地砖上蹭了一下，发出极轻的一声响，那声音在安静的厅堂里听得格外清楚。

    “理由，我已经在长城上说过了。”苏良的声音不高不低：“蛮人内斗，不必我们去打，等他们自相残杀便是，何必让你们的命去填？”

    “可那是报仇！”周远嘶声道，“属下不在乎自己的命！”

    他说这话时，脖子上的青筋都绷了起来，像是把全身的力气都逼到了嗓子眼。

    “我在乎。”

    这三个字落地，周远愣住，身后四人也愣住。

    苏良看着他，语气很平：“你们每一个人的命，我都记得，谁死了，谁伤了，谁家里还有老母要养，谁的儿子刚满月，我手上那本册子里都记着，你们要报仇，我不拦，但我不愿拿你们的命去填一场本不必打的仗。”

    “那殿下从前为何要打？”周远的声音弱了几分，却仍不甘心。

    “从前是从前。”苏良道，“从前不打，你们会死，现在不打，你们能活。”

    周远张了张嘴，还想说什么。

    他的嘴唇翕动了两下，那些话在舌尖上转了一圈，又咽了回去。

    这时院门外响起一阵急促的脚步声，赵铁生与周崇年几乎同时赶到。

    赵铁生面色铁青，扫了一眼厅中几人，低喝道：“周远，谁让你带人来的！”

    周远咬着牙，没有答。

    他的下颌绷得死紧，像是把牙关咬穿了也不会松口。

    周崇年走上前，看了看苏良的脸色，又看了看周远，忽然叹了口气。

    “殿下，此事是我管教不周，请殿下处置。”周崇年转向苏良拜道。

    苏良摇了摇头。

    他走到厅堂门口，看着院门外黑压压站着的数百人。

    那些人在寒风中站了很久了，每个人都像是铁铸的，此刻目光齐刷刷朝他望过来。

    风把他们的衣角吹得翻卷，把地上的雪沫子扫起来，打在脸上也不眨一下眼。

    苏良看着他们，沉默了片刻。

    趁此机会，说吧。

    苏良走回厅中，对周远道：“你方才问，我是不是不打算打蛮人了，我说是，但有一件事，我一直没告诉你们。”

    周远抬起头来。

    苏良从袖中取出一卷泛黄的图纸，展开搁在桌上。

    那是大乾全境的舆图。

    图纸上还留着折痕，有些地方已经被手指磨得发亮，看得出翻过很多次。

    他手指点在舆图上，淡淡道：“这方天地，三年之内，将会土崩瓦解，生灵不存。”

    厅中所有人都愣住了。

    “你们脚下的大地，头顶的天穹，长城、风雪原、大乾，所有一切，最多三年便会消散，到时候，什么都不剩下。”

    周远面色煞白，这话他听过，之前苏良就说，会有什么界外强敌。

    但如今呢？

    他们没见到界外强敌，只有眼前，屠灭蛮人的大好时机。

    所以，他心中还是不信苏良的话。

    他站在那里，身子微微晃了一下，像是脚下踩的实地忽然变成了薄冰。

    “我与界外飞仙宗的大长老做了交易，用赤松子道藏换他们的大阵，替此界延寿六百年。”

    他扫了一眼厅中每一个人。

    “这就是我为什么不让你们去打蛮人，一来，他们自己会乱，乱完还得替我们分担一些地脉压力。二来，接下来的你们的重点，不是蛮人，而是做去与留的选择。”

    “殿下是在说笑么？”周远惊疑不定。

    苏良抬手道：“我苏良在此立誓，若有半句假话，五雷轰顶而死！”

    苏良从没有发过誓，至少，从没有在护国军的人们面前发过誓。

    这是所有人头一回听到他的誓言，这重量不言而喻。

    赵铁生站在门边，肩膀微微一动，像是想上前又忍住了。

    周崇年把脸偏开了半边，喉结上下滚了一下。

    周远整个人像是被抽干了力气，这一下是不信也得信了。

    他的膝盖弯了一下，又强行撑住了，站在那里，肩膀微微塌下去。

    “殿下……那您为何不早说？”

    “现在说，晚么？”

    周远摇头，眼眶里的泪水终于滚落下来，在满是风霜的脸上淌出一道浅浅的痕迹，他也没去擦。

    苏良走到他面前，弯腰将他扶起，拍了拍他肩上的雪。

    “往后，护国军的事，由你们自己做主，打不打蛮人，守不守长城，是你们自己的路。”他的声音不高，却清清楚楚：“界门会向所有人敞开，留在这里也好，去界外闯荡也罢，你们自己选。”

    “殿下也要走了？”周远哑声问。

    “嗯。”

    厅中沉默了很长时间。

    周远身后的一名年轻校尉忽然蹲下身去，双手捂住了脸，肩膀一耸一耸的，没有出声，只是抖。

    他的手指缝里渗出一点水光，被他很快抹掉了。

    赵铁生站在门边，攥着拳头，嘴唇抿成一条线。

    他的目光落在地上，盯着某一块砖的缝隙，盯了很久。

    苏良没有再说什么。

    他走出厅堂，站在院门前，看着那数百名从长城各地赶来的护国军。

    他们也都听到了方才的话，一张张被风雪吹糙的脸上，什么表情都有。

    一个老兵用手背狠狠蹭了一下鼻子，蹭得半边脸都红了。

    苏良站在门前，看着眼前一张张鲜活的面容，幽幽道：“都回去吧。”

    没有人动。

    风从巷口灌进来，卷起地上的碎雪，打在人群里，落在肩上，又化成了水。

    苏良顿了顿：“这是我能给你们的，最后一条军令。”

    人群中终于有人动了。

    一个老兵慢慢跪下来，然后是第二个、第三个。

    一传十，十传百，数百人在镇北城的街巷间跪成一片，默然无声。

    膝盖磕在冻土上的声音一下一下的，沉闷而整齐，像是潮水一遍遍拍在岸上。

    苏良看了他们一会儿，转身离开。

    过了整整一刻，院门前的人群依旧沉默。

    有人抬起头来，望着那道消失在巷口的背影，嘴唇动了动，什么也没说出来。

    身旁的年轻校尉还在哭。

    断了左臂的老兵仰头望天，眼眶通红，却硬是没让眼泪掉下来。

    他的空袖管在风里甩着，一下一下打在身旁人的肩上。

    “都起来。”周远开口，声音嘶哑得像砂纸磨过铁面。

    人群缓缓松动。。

    整个过程没有人说话，只有甲叶碰撞的细碎声响与脚步声混在一起。

    院门忽然又开了。

    小青从门内走出来，手中捧着一卷册子。

    她走到周远面前，将册子递了过去。

    “殿下走之前留下的，各军阵亡名录，每一笔抚恤的出处，都在上面。”

    周远接过册子，翻开第一页。

    密密麻麻的名字，后面跟着籍贯与阵亡年月，每一个名字旁都有一行小字批注，写着家中尚存何人，该发多少银钱，从哪一处粮仓或银库支取。

    有些名字旁边还画着一个小小的圆圈，小青说，那是殿下亲手圈的，表示这家他亲自去过。

    他的手微微发颤。

    “殿下什么时候记的这些？”他问。

    小青道：“从他掌权开始记，起初是他自己写，后来交给小七，再后来是专人管，每一个阵亡的兄弟，他都知道家里还有谁。”

    周远将册子合上，双手捧着，像是捧着一件极重的东西。

    他转过身，面对着身后那数百人，将册子高高举起。

    “殿下没忘。”

    他的声音不大，却清清楚楚地落在每一个人耳中。

    “一个都没忘。”

    人群中有人终于出了声。

    先是低声的呜咽，像被什么东西堵住了喉咙，接着是更多的啜泣声此起彼伏。

    老兵蹲在地上，把脸埋进膝盖里。

    周远没有哭。

    他只是将册子贴胸收好，然后转身，朝外走去。

    “回营。”他说。

    身后数百人默默跟上。