赵廷裕回到府里的时候，天已经全黑了。

    有人在廊下等他。

    赵廷裕一看那人，轻轻皱了皱眉，随即却笑了起来：“阿方啊，去老爷们那里回过了？”

    等他的人名叫赵方，是赵家的家生子。赵廷裕开蒙的时候，他便跟在身边了。赵方人如其名，一板一眼，做事方正。赵廷裕其实一直和他处不来。

    但父母出事后，他看来看去，身边真正能做事的，竟然只有赵方。

    也只能捏着鼻子用了。

    老爷们说的是赵三老爷和赵五老爷。赵廷裕的父亲是上一任家主，出事后，家主的位置匆匆落到了赵廷裕头上。只是他从前混惯了，骤然接手，许多家事外事仍要仰仗这两位叔叔。

    这次沈知在四大盐场行新章程，各家自然都得派人去探。赵廷裕也是费了好大劲，才把赵方派去了丰乐。

    赵方跟在赵廷裕身后往里走，一边走，一边说：“是，老爷们说明日照旧。”

    赵廷裕冷笑了一声：“你这几日倒是舒坦，天天跑去坐着便完了。”

    赵方没说话。

    赵廷裕停了停，又问：“什么都没说？”

    “没说。”

    赵廷裕便也不说话了。

    前面是凉亭，黑洞洞的。树长得太大，把檐角也吞了进去，只剩几根柱子，模模糊糊地立着。赵廷裕的脚拐了个弯，走到凉亭里坐下。

    凉亭近水，一入夜，潮气便把石凳黏得湿冷。赵廷裕坐下时，皱了皱眉，却又懒得再动了。

    远处有一串灯笼沿着回廊过去，隔着树影，只剩下几点细碎的光。赵廷裕在暗里坐着，那点光落进眼里，竟也扎得慌。

    赵廷裕索性闭上了眼睛。

    过了许久，久到赵方都以为赵廷裕睡过去了，赵廷裕忽然开了口：“阿方，你也觉得不该吃？”

    没头没脑的一句话，但赵方答得没有丝毫犹豫：“该。”

    “哈。”赵廷裕仍是闭着眼，“可惜，你说话不算数。”

    赵方退了下去。赵廷裕在凉亭里又待了好一会，心才慢慢静了一些。

    他不懂，两个叔叔为什么怎么都不同意去动。淮州周边四个重场，官面上自然都姓官。可真到了盐场里，谁捏着灶户柴薪，谁把着牙行账口，谁能叫盐船在码头多停半日，便又是另一回事。

    丰乐、横浦两场，金家的根最深。济源那边，周家的账口和牙行最绕不开。承平的盐出了仓，便多半要看程家的船脸色。

    外人说江东四大家族，可真到这几处命门上，他们赵家偏偏插不上手。

    都说四大家族同气连枝，要同进退。可去年他爹娘一出事，赵家可就连续丢了不少口子。

    都是一群狼。你不吃他，他早晚要来吃你。

    原本，他看不到一点机会。他们都是吃了肉不吐骨头的，哪能把到手的东西让出来？

    但偏偏来了个沈大人。

    他当然知道，天底下没有白来的便宜。丰乐那批盐，不是那么好拿的。

    其他几家是狼，难道沈知就是兔子不成？他恐怕比狼还可怕些。

    但是，他虽看不透沈知，却也知道，沈知到底是清流出身，要官声，也要政绩。有要的东西，就有得谈。

    而赵家，其实是能跟他谈谈的。

    沈知的新章程好吗？

    太好了。

    正因为太好了，所以谁都不能拿。谁拿了，盘子都要重写。

    有几家的眼睛盯着，谁敢拿？

    赵三老爷和赵五老爷也不敢。

    如果是他爹呢？

    想到这，赵廷裕下意识地在身上摸了摸。摸到了平平的内袋，才想起来，扳指已经不在身上了。

    他平日里不太碰，只收在内袋。因此那日丢了后，也是几天后检查才发现。

    应当是那一晚丢的。

    那盲姑娘追着他要钱，他把钱袋翻出来倒干净，桌上乱七八糟的，扳指多半就是那时候落出去的。她点的灯也太暗，不怪他没瞧见。

    本想去找。后来又懒懒的。扳指戴在手上，看不得。放在身上，硬硬的，被硌一下也得痛好半天。放到房子里又不放心。索性远远的，他倒还好受些。

    她既收了封口银，替他保管几日，也算不得什么吧。

    反正人是他出银子包着的，她那边出不了事。忙完这阵，去找她拿回来便是。

    不知道还得包她多久。

    赵廷裕皱了皱眉。

    沈知那边也怪。若是真不喜欢，当时便该送回来。偏偏又留了那么一阵，送姑娘回去的人，还是长简。

    他拿不准沈知的意思，只能先把人包着。

    可这些日子过去，沈大人似乎确实把她忘了。

    想到这，赵廷裕不知道怎么的，隐隐有点得意。

    那姑娘，着实有些意思。沈大人竟没瞧出来。

    再等等，等他任期满回京了，也许……

    “二爷。”

    凉亭外忽然传来一声喊。

    赵廷裕正想得全神贯注，被这一嗓子吓了一跳。赵方竟然又回来了。

    “怎么？”

    赵方走进凉亭。亭中明明只有他们两人，赵方还是附到赵廷裕耳边，压低了声音：“方才沈大人派人递了话，约您明夜赴宴。”

    赵廷裕一下坐直了。

    赵廷裕没想到沈知会来找他。

    他与沈知没有什么私交。也就是沈知刚来平江的时候，他想办法搭上线，吃了场酒，谈了谈平江和淮州，试探性地送了个人。

    还没送成。

    那一回，他原以为自己在试探新知府，后来才觉出，沈知分明也借他摸了摸平江的底。

    之后，他们便再也没有私下见过。

    沈知这会儿请他，由不得他不多想。

    赵廷裕细细地问了赵方情况。当他得知，对方特意交代不要惊动旁人，宴席地点又是一处私宅时，赵廷裕的心砰砰跳了起来。

    刚还在想机会，机会这就递到眼前了吗？

    “您要去？”赵方脸上仍是平平的，仿佛说的只是一桩寻常差事。

    当然去。赵廷裕这么想着，话要出口的瞬间，他却迟疑了。

    他不知什么时候已经站了起来。今日穿得薄了些，风钻进凉亭，又钻进了他的袖口。

    赵廷裕在原地站了好一会儿。

    最终，他就像没有听见赵方的问话一样。

    “你先回去吧。”赵廷裕又坐了下来。

    天有些冷了。

    潮冷的水气一点点漫上来，渐渐裹住了全身。

    自小长在其中的宅子，今夜偏偏让人觉得陌生。

    水气里，不知何时又混进了一点药气。湿苦的，从鼻端卷过去，仔细闻，却又仿佛没有了。

    赵廷裕坐了一会儿，忽然笑了一声。

    东院离这里隔着半座宅子，哪来的药气。

    他起了身，才发现身上已经有些僵了。他在原地甩了甩手，才动身走出去。

    他要去的不是自己的院子。

    从水边到东院，要穿过两道夹廊，绕过一片空庭。夜里门都落了栓，守

    门的婆子披衣出来，见是他，忙低头开门。

    等走到东院外，灯倒还亮着。

    赵廷裕在门口犹豫了一下，还是敲了敲门。

    有小丫鬟嘴里嘟嘟囔囔地来开门，看到是他，吓了一跳，连忙跪下请罪。

    赵廷裕没在意，问她：“大哥还没睡？”

    小丫鬟头也不敢抬，说道：“刚刚才喝了药躺下，想来是还没睡着。婢子去替您传话？”

    “不必。”赵廷裕抬脚便往里走。

    掀开帘子，进了正屋，药气便一下子扑了过来。

    外间的大丫头看到赵廷裕进来，先是一惊，想要说话。赵廷裕摆摆手，自己进了里间。

    里间灯还亮得很。赵廷珩只穿着里衣，靠在床上看书。病得久了，人比从前清瘦许多。

    听见赵廷裕的脚步声，他头也没抬：“怎么这个时候过来？”

    赵廷裕摸了摸鼻子，无端有些心虚。他去旁边拖了个小杌子过来，坐到了床边。

    “路过，来看看大哥。”

    赵廷珩看了他一眼。到东院，可难说一句路过。但他刚吃了药，舌根还泛着苦意，就有些懒得说话：“行了，怎么了。”

    赵廷裕又犹豫了一下。药气太重，把赵廷珩的影子都隔得淡了。

    实在不该让大哥再为这些事情烦心。

    “真没什么事。”带着后悔，他噌的一下又站了起来，“我走了，哥哥好好休息。”

    “坐下。”

    赵廷珩声音不大，赵廷裕却又乖乖坐了。

    赵廷珩看着他，眉头浅浅皱了起来：“说。”

    是新买的蜜饯不好，还是药煮过了点？太苦了，还要说话，苦得他心烦。

    赵廷裕却以为是大哥生气了，不敢再含糊，老老实实把这几日的事情都说了。

    赵廷珩听完，半晌没有说话。

    “想去？”他终是开了口。

    “我不知道。我该不该去？”

    赵廷珩看着他：“问你想不想，谁问你该不该。”

    赵廷裕便不说话了。

    过了片刻，他低声道：“想。”

    “想就去。”

    赵廷裕抬起头：“三叔和五叔说明日照旧。”

    赵廷珩冷笑了一声：“我爹……还有五叔，他们说什么便是什么？”

    他接着说：“让赵方照旧，又没不让你去吃一场酒。”

    赵廷裕噎了一下：“大哥知道，不只是吃酒。”

    赵廷珩终于把书放下了。

    “沈知请你，也不是看上你会吃酒。”赵廷珩看着他，“他要的是赵家，请的是能给赵家做主的人。你若不去，便再也去不得了。”

    赵廷裕僵着身子，一动不动。

    赵廷珩却像没看见，他懒懒向后靠去：“阿裕，你想做这个主吗？”

    “想。”这次，赵廷裕没有绕弯子。

    “那你到底在怕什么？”

    赵廷裕张了张口，没有答上来。

    “怕回来之后，我爹和五叔问你凭什么？”

    赵廷裕脸色微微一变。

    “阿裕。”赵廷珩道，“你坐在那个位置上，迟早有人要问你凭什么。不是明日，也是后日。”

    屋里静了一会儿，只剩药气苦得发沉。

    赵廷裕低声道：“那我去了？”

    赵廷珩看了他一眼，重新拿起书。

    “叫赵方跟着。明儿穿多些。”

    赵廷裕怔了怔。

    赵廷珩翻过一页书：“那块在清江边上，夜里风大。”