这一夜，沈知没有再留在丰乐，而是连夜回了府城。车马夜半过淮州，也未停留。

    府城事务还多。

    次日傍晚，马车已等在了府衙外。临行前，沈知像想起了什么，随口问长简：“你爹娘下月来平江看你？”

    “是，几日前已经动身了。”长简说着，带了点笑意。

    长简的爹娘原是沈氏另一旁支的旧仆。几年前沈知高中，那边递了话，给了长简爹娘一笔银子，把他们放出去了。长简爹娘这次是要回乡祭祖，会路过平江，就来看看他。

    “你天天跟着我，到底不方便。给你个宅子如何？你父母来也好落脚。”

    长简一愣，抬眼看沈知：“郎君莫不是在说笑？”

    宅子不是寻常物事，哪能说送人就送人的。

    沈知的神情却不是说笑的意思。他轻轻皱着眉，说：“不好。算了，改日给你另寻个地方。”

    长简这才有些反应了过来，他试探性地问：“郎君，是想问赵二爷要一个宅子？”

    话问出去了，他却不太信。沈知不是这种人。

    沈知竟答了是。

    长简一时没有说话，只看着他。沈知像是这才觉出这话难以解释，沉默片刻，最后只说：“我若一直干净，他们不会信我。”

    长简已经明白了，却又觉得有些不甘。他说：“郎君这一下，不是平白自污了？还是这种名声。让他们寻个谱子、孤本？说出去也好听。”

    沈知拂了拂衣袖，动身往外走，“你知道，他们也知道。”

    “那也不至于这般。”长简跟在身后，说得有些急，“若日后被翻出来……”

    “只要能成。”沈知的脚步忽然停了一下，“便翻不出来。”

    宴席设在清江边的一处私宅里，入夜后便格外静些。

    赵廷裕进门的时候，沈知已经在了。他笑着告了罪。二人寒暄了几句，入了席。席上，二人时不时闲谈两句，不算热闹，倒也不曾冷场。

    话停下来的时候，便听见外头的江水。

    一阵风从半卷的帘子里绕进来，灯焰跳了一下，又慢慢定住了。赵廷裕眼神凝了一瞬，忽然笑道：“大人这席酒，吃得人心里不大安稳。”

    沈知放下杯盏：“赵二爷既来了，想来也不是图这一顿酒。”

    赵廷裕一愣。上次沈知还是叫他赵二公子，这次竟然改了称呼。

    但他也没问，只笑道：“大人这一声赵二爷，叫得我更不安稳了。”

    “为何？”

    “无功无劳，忽然得了大人这样的抬举。”赵廷裕端起酒盏，“总怕接不住。”

    沈知没有动：“接不住的，今夜恐怕也不会出现在这儿。”

    话说到这里，也不必再绕了。

    赵廷裕低头笑了一声：“大人就对我赵家，这么有信心？”

    沈知没有否认：“对赵家，自然。对赵二爷，今夜也有了。”

    赵廷裕僵了一瞬，抬眼看向对面的人。沈知没有看他。

    不过几息。

    赵廷裕慢慢往后坐了回去：“大人的信心，未免有些早。赵家吃得下那批盐不假，但那之后的事，未必。”

    “什么事？”

    “大人何必问我。”赵廷裕看着沈知，“那批盐在那里放了三日，几家没有一个伸手。难道当真是凑不出现银？”

    “赵家与他们不同。”

    “哪里不同？”

    “另外三家不动是赢。”沈知说，“赵家，不动就输了。”

    赵廷裕脸上的笑意淡了下去。

    沈知又道：“赵家若肯先走这一步，往后现银请支，赵家可以先兑。”

    两个人一时都没有再说话。

    今夜穿得还是少了些。赵廷裕垂下眼，把杯中的酒慢慢喝了。

    “赵家若替大人开了这个口子，”过了一会儿，赵廷裕才道，“往后便退不回去了。大人任满之后可以离开平江，赵家却走不了。”

    “大人自然是一片公心。”他停了停，重新笑起来，“只是到了那一日，谁是奉公办事，谁是趁新政牟利，只怕未必还说得清楚。”

    沈知看着他：“赵二爷想说什么？”

    “我不敢向大人要什么。”赵廷裕微微直起身，替沈知斟酒，“只是赵家胆子小。旁人都不肯走的路，大人偏叫赵家先走，总得叫我们心里有个底。”

    一阵近乎静默的江风掀起了帘子，把水声送了进来。

    长简心头一跳。

    还是走到了这一步。

    沈知也确实正要开口。来时想好的话，已经到了嘴边。

    酒液落进杯中，赵廷裕执壶的手上素净得很，什么也没戴。

    沈知看了一眼。

    那句话却没有说出来。

    “上次那个姑娘，”他说，“琴弹得倒好。”

    赵廷裕似乎停了一下，又似乎只是错觉。

    他给自己也斟满了酒，方才抬眼笑道：“大人竟还记得她。”

    “记得。”

    “难得入大人的耳。”赵廷裕又道，“淮州会琴的姑娘不少，大人下次想听什么样的，尽管开口。”

    “那倒不必。”沈知面色淡淡的，“既已有了，何必再寻？”

    赵廷裕笑了一声，不知怎的，这声笑有些干干的：“上次那一曲，大约是碰巧弹得合了大人的心意。她眼睛不好，出入起居，都比旁人麻烦些。若真到了大人身边，只怕反而坏了兴致。”

    话音落下，他才觉得自己的喉咙涩得厉害。

    他半晌没有听到沈知的回应，抬眼望去，正对上沈知平静的目光。

    赵廷裕握住杯盏，指节一点点收紧。过了许久，他忽然仰头，将那盏酒喝得干干净净。

    扳指还在她那里。

    改日再想法子拿回来吧。

    酒盏落回桌上，发出很轻的一声。

    “大人体恤她眼睛不便，肯给她一个安身的去处，是她的福气。”他笑道，“大人放心，我过两日便差人去办。”

    沈知举起酒，对赵廷裕点了点头。

    “如此，劳烦了。”

    ---

    宴罢，已然夜深。

    赵廷裕已经告辞，沈知慢慢喝完一盏茶，方才起了身。

    “郎君，回府城？”长简走上前问道。他神色复杂，只觉得千头万绪，最终却只问了这一句。

    沈知沉默了一下：“太晚了，就在淮州吧。”

    马车到淮州下处时，已是三更。

    沈知上次来还是八月初，算来已近一月。

    卧房里已经点上了灯。乌沉沉的几案上，那方帕子还躺在那里。沈知在原地停了停，方才走上前。

    他没有坐下，只垂眼看着。光从烛台流淌下来，给帕子附上一层茸茸的金色。

    良久。

    他伸出手，将帕子拿了起来。

    ---

    两日后，丰乐场官仓前厅。

    收银箱仍摆在原处，铜扣已经落了一层薄灰。今日来的人已不如前几日齐整，另外三家的管事也都告了罪，没有亲自前来，只派了几位亲随。

    赵方进门，走到平日里自己的位子前时，却没停。他一径走到案前，将请支的单子递了过去。

    “赵家请支丰乐盐三千引。”

    声音不大，厅内却霎时间静到了极点。

    长简看了他一眼，伸手打开了收银箱。

    铜扣弹开，发出一声轻响。

    ---

    日子一天比一天凉了。这日，五儿气喘吁吁地进了门，将一盆东西重重放在了地上。

    陶缃好奇地上前，腿先碰上了一团什么东西。她低头去摸，手

    还没碰到，鼻子已经认出来了清清淡淡的一点香气。她笑了起来：“五儿，怎么搬来了一盆菊花？”

    “快重阳了。”五儿在旁边甩着手，“到处都有呢姑娘。”

    接下来的几日，五儿时不时会搬来一两盆，有时是她自己搬，有时是指挥着其他人。放好了，她便拉着陶缃，告诉她每一盆是什么颜色，什么样子，又牵着她的手去摸。

    陶缃摸得认真，一边轻轻感受着不同花瓣的形状，一边听五儿说外面的热闹。

    这不是她第一次过重阳，但往年，她是没办法好好认识这些花的。

    所以她也不问五儿是从哪里弄来的这些了。

    陶缃将一片花瓣抚顺，偷偷笑了一下。五儿也是第一次有自己的院子过重阳呢。

    这日一早，陶缃刚坐到桌前，便闻到了甜甜的糕点香气。

    重阳到了。

    她尝了一口小菜，先微微皱了眉。她口淡，往日总觉得大厨房做的菜偏咸，前些日子好不容易好些，这几日，盐又一日比一日重了。

    她在心里叹了口气，还是把东西吃了七七八八。总要好好吃饭的。

    吃完，她才慢慢啃起了重阳糕。

    五儿从外边进来，收拾了桌子，给她递上了一杯茶。嘴里说着，哪几位姑娘被接出去登高了，听说某座山上全是人，今日街上买茱萸囊的人好多，哪家的重阳糕出了菱角馅的新口味。

    陶缃笑眯眯地听着，听完问五儿，要不要也出去登高。她知道，每年这日，都有不少小丫鬟会跟着姑娘出门放风。一个姑娘带五六个小丫鬟也是常有的事。五儿颇有些意动，推辞了两句，还是高高兴兴地出去了。

    院里便只剩下陶缃一人。

    午歇罢，陶缃坐在院里，愣愣地发呆。

    这些日子，有不少这样的时刻。

    她喜静，但有时候太静了，又会忍不住听院外的响动。

    可是今天，院外一点响动都没有。大概是都出去了。

    她小时候也登过高。不就是爬到小山坡上吗，那些人怎么都这样着迷？她忍不住想。她那时登高是为了找蘑菇，那些人又是为了什么？

    一阵风吹过，她听见院墙外，那棵古樟簌簌的响声。

    说起来，她还没摸过那棵古樟呢。明明就在她的院外，跟她作伴了这么久。

    不知它的枝叶，是什么样的？在院墙上摸得到吗？

    陶缃的心忽然跳得快了些。

    她想到那夜翻墙来的赵二爷，想到爬上爬下挂灯笼的五儿，梯子似乎就在墙角呢。五儿这丫头懒得很，还没收，还让她小心点别撞上。

    院墙上是什么样的？

    今天是重阳，她爬到院墙上，是不是也算过节了？

    陶缃摸到了墙角的梯子，一点点将梯子搬到了枝叶的声响下。她扶着梯子晃了晃，又用脚抵住最下面一阶，确认它稳稳靠在墙上，才踩了上去。

    一步，两步……越往上，她的心跳得越厉害。

    悬空的感觉并不好受。万一梯子没架好呢，万一她把梯子带倒了，万一她一脚踩空……

    可是她还是一步步往上爬着。

    梯子并不长，很快，她摸到了最上面。她的手向远方探了探，摸到了粗糙冰冷的墙头。陶缃手一颤，牢牢按紧了。

    她已经忘了自己要找古樟。太多的声音传来。她听见远远的叫卖声，有人喊着新口味，是荷花，不是五儿说的什么菱角。有小孩在哭，怎么总是有小孩在哭。有人笑着，太多人笑着，陶缃也忍不住笑了起来。

    又一阵风吹来，好大的风。陶缃睁大眼睛，牢牢地抓紧了梯子和院墙。别把她吹倒了，但是，把她吹走也好。

    古樟哗哗的声音就响在耳边，陶缃颤颤巍巍地松开墙面，向更远处探去——

    古樟的叶子轻轻地拍了拍她的手。