未时已过大半，日头依旧灼灼。离成衣铺不过百步的茶肆垂着竹帘，隔去大半暑气，屋内坐着不少避暑闲客。

    白恩梨拉着一脸窘迫的王婆婆，随意找了个位置坐下，为她添了些茶水，开口问道：“在院里待不下去吗？”

    对面的王婆婆双手握着茶盏，叹了口气，“怎么会？夫人，您这又是派人送来肉菜米粮的，又是留嬷嬷来伺候我们这群老人。”

    “我们怎么好意思再白吃白住下去，所以才想着来找找活计，能做一点是一点……”

    白恩梨了然，“我不是说过往后的事慢慢商量吗？”

    见王婆婆一时语塞，她笑了笑，语气软下来，“你腿脚不方便，走这么远路，就算你不怕累，可我心疼啊。”

    杯中茶水轻晃，白恩梨伸手覆上王婆婆的手，“不等往后了，我刚想了个做活的法子，先同你商量商量。”

    “哎哎，夫人您说。”

    铃音候在一旁，悄悄打了个哈欠，被眼尖的白恩梨瞧见，索性拉来坐下。桌上的茶水添了两回，茶肆里的闲客出出又进进，直到白恩梨拍拍她的手，铃音才起身去结账。

    —

    好在距离不算太远，三人散步似的回到了宅院前。白恩梨进院时，特意抬眼看了看空空如也的门楣处，只觉那里少了“颐养社”这三个大字。

    院中，昔花与几位绣娘正为旧衣裳打补丁，一旁的嬷嬷取了井水，绣娘韩立秋则在石桌上揉着面团。

    白恩梨抬手抵在唇边，颇有声势地咳了声。声响打破院中的平静，引得众人纷纷停下手上的活计，望了过来。

    王婆婆从白恩梨身后走出来，喜笑颜开道：“大家快听听，夫人有好事要说！”

    话落，众人追问了几句，面上的好奇怎么也压不住，身子渐渐坐直了起来，似是学堂里等夫子揭晓答案的模样。

    白恩梨瞧了眼王婆婆。几日前堵门时，便是她领着大家出面。往后颐养社的人只会越来越多，老人之间也需要一个熟悉大家、能传话协调的小领导。

    只是不知道王婆婆愿不愿意接下这事了。

    思绪收回，白恩梨搀着王婆婆到石桌旁的空椅上坐下，扫过众人期待的神情，说道：“大家放心，这院子本就是我用来给大家养老的。我知道你们不愿意白吃白住，况且一个个都有技艺在身，若就这么闲着，确实可惜。”

    “巧了，我这刚好有件事想让你们做。”

    “夫人，您快说吧，别卖关子了，我们几个心里可都急了。”昔花病色未褪，精神却好上不少。

    “好，不过先别急着高兴，我还得看看各位现在还能做多少。”白恩梨抬头看了眼天色，“从明日开始，为期三日，各自绣一幅自己最拿手的纹样。切记不可比较谁绣得好，也不可熬夜赶工，只需要拿平日里的本事出来，如何？”

    几位婆婆互相看了看，有几人已经笑起来，仿佛没将这三日试绣当回事。她们做了大半辈子的绣活，论别的尚不敢夸口，要论起手上的功夫，哪还需要试？

    “夫人，我们做了那么多年的绣娘，您若是想知道我们会什么，问问便是，何必还要花三日？”韩立秋不解道。

    白恩梨目光落在她手里那白白胖胖的面团上，嘴角扬起，“知道你们会什么，和知道你们现在还能做什么，是两回事。”

    “我会再派一个嬷嬷过来，记下这三日中，你们每日做了几回、歇了几回……待三日后，我会结合这份记录一起看。”

    韩立秋将面团切成均匀大小的小块，隐隐有些不服气，“这有什么？从前赶活的时候，一坐就是一整日。”

    白恩梨长长地“哦”了声，倏地正色道：“各位，从前是从前，现在是现在，我不需要你们咬牙坚持这三日。同样，若觉得自己不能继续绣下去，我也会另行安排适合的活计。”

    她要找的是能长久做下去的量，而不是拼了命来证明自己身体还能做多少。

    这话一出，方才还不甚在意的几人倒是静了些，韩立秋低头瞧了瞧自己的双手，又转动了几下手腕。

    “也好。”韩立秋继续切着面团，嘴里的不服气已淡了下去，“那就是试试看吧。”

    “对，大家可别私下偷偷逞强，夫人说了，人人都有活干。毕竟这身体才是未来做活的本钱。”王婆婆适时开口，众人被她这么一说，方才短暂的沉默散去，几人交头接耳地开始琢磨着自己明日绣什么了。

    院中充斥嬉笑自在的氛围，白恩梨视线却时不时往那面团上瞟。突然想到什么，她转身问铃音：“铃音！胡饼还带着吧？”

    铃音点点头，提了提手中的纸包，“奴婢拿着呢，只不过有些凉了。”

    “在就好，拿去给大家分分，吃得动的便尝尝。牙口不好就别硬啃了，若有剩下的你多吃几个。”白恩梨随意道。

    “奴婢晓得啦。”

    铃音拿着胡饼挨个问过去，白恩梨想了想，几步走到韩立秋身旁。

    “韩婆婆，这面团是要做什么？”

    “做包子。”韩婆婆回，抬眼看了看白恩梨，有些骄傲道，“不瞒夫人，我这厨艺和绣艺一样好，做出来的吃食，就没人说过难吃。”

    “这么厉害，那下回我也要来尝尝。到时候，可别嫌我一直缠着你要吃食了。”白恩梨说完这话，袖中的信往下掉了半寸，信角隔着薄薄的衣料划过手臂，痒意难耐。

    她差点把这烫手山芋给忘了，余光瞥见一间开了门的屋子，立刻那边看了眼，“我去厨房看看——”

    “里头还炖着鱼汤呢。”韩立秋打断的话一出口便有些后悔，转头去看白恩梨的面色，才发现人已经走远了。

    小厨房内，空间不算太大，米粮肉菜都摆得整齐，灶台也收拾得干干净净，白恩梨无心顾及太多，只想着在这看信不会有人察觉。

    她借查看厨房的由头，将门半掩起来，随即躲在门后，做贼似地掏出那封信。

    信纸展开，上头不过寥寥数行，可第一句便看得白恩梨眼皮直跳。

    “恩梨，你我明明约好远走高飞，去追寻真正的情爱，为何你却临时变卦？明明你都已经换好了我准备的男装，为何还要折返回去？”

    他是怎么知道她折返回去的？难不成那日他就在不远处看着？

    白恩梨抿抿唇，一

    目十行地往下扫去。后面大多是在自问自答，字里行间尽是不肯相信她会突然改变心意的委屈。

    “你我从前种种，我从未忘过，也不信你会狠下心抛弃我。”

    再往下，甚至提到了原主从前赠予他的几样小物件，以及两人私下交换过的情物，至今都还留在他身边。

    白恩梨倒吸一口凉气，原主记忆中的他向来温润如玉，信里的字句也不算出格，偏偏这些诉说深情的话语，令她头皮发麻。

    直到最后几行字，她的视线才蓦地顿住，一字一句地看去，对方约她后日巳时，于东市的锦绣酒楼二楼“朝暮居”相见。

    信末只留下一句：“恩梨，我等你亲口告诉我，到底是为什么反悔？”

    白恩梨将信揉成一团，无奈翻了个白眼，“……”

    她现在把这封信重新塞到亲哥手里，当作自己从来没看见过，还来得及吗？

    可惜来不及。如今摆在她面前只有两条路，去或是不去。只怕这人不会善罢甘休，他能借白玉青的手给她送信，说不准还能将那些情物，送到封宥凛的面前。

    她现在已经成了婚，私下去见旧情人就如同踩了屎般恶心。不管有多膈应，她都不能置之不管。

    灶台底下火势正旺，白恩梨额头渗出密密细汗，将信团猛地往火炉里一抛，亲眼看着它化为鱼汤的燃料，拍了拍手，走出厨房。

    院中不知何时多出来一人，他身着玄色劲装，双眸锐利无波。白恩梨正细细辨认，铃音已走到她身旁，小心提醒：“夫人，这位是大人身旁的侍卫玄黑。”

    玄黑朝白恩梨拱手行礼，“属下奉大人之命，来接夫人回府。马车已在外头候着了。”

    白恩梨颔首，转头朝几位婆婆告别，又多嘱咐了几句。直到带着铃音坐上回府的马车，方才被她强压下去的那点不安又冒了头，心也跟着怦怦直跳。

    她脑中反复上演着私会之事被封宥凛、被父母发现后的场景，深呼吸几回，赶忙拉着铃音一同闲聊，才堪堪将那些乱七八糟的念头抛之脑后。

    —

    白恩梨一回府，便被玄黑领到正院后堂。婢女推开门，却拦下了正欲跟着进去的铃音。白恩梨不明所以，皱了皱眉，刚要开口询问。

    “夫人，怎么不进来？”堂内，封宥凛问道，语气淡淡，听不出喜怒。

    白恩梨撇撇嘴，方走进去，便见一架五扇紫檀螺钿屏风挡在眼前，她绕过屏风，只见封宥凛坐于束腰八仙桌的正位，而桌右侧边席竟坐着一位陌生的老妇人。

    有一瞬的呆愣，她很快敛下神色，无声打量起老妇人来。

    约莫五十余岁，鬓间已有银丝，发间簪着一根成色上等的羊脂玉簪，身上一袭墨色绉纱大袖衫，襟袖处绣有灵芝纹样，腕上箍一只细金镯，通身透着股养尊处优的贵气。

    老妇人面上不见厉色，语气却颇有威严：“方才去了何处？”

    无形的威压直冲向白恩梨，她求救似地看向封宥凛，对方却特地避开她的目光。

    这男人躲什么躲？他父母早亡，如今寅京也没住着什么能管到他头上的长辈。所以这老妇人到底是谁？