亥时中，何林秋换上利落的劲装，寻了个僻静角落，翻墙离开了霍府。如今他已是安王一派的眼中钉、肉中刺，霍府外必然有人监视，只等他露面便要取他性命。按理说，待在霍府才是最安全的，可苏暮岑既是内阁大臣，又是当朝太傅，实在得罪不起。

    何林秋小心翼翼地在街道上穿行，脚下的青石板路在月色下泛着清冷的光，他将身形压得极低，专挑那些屋檐下的阴影处落脚。夜风吹过，树叶摩擦发出沙沙的轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰，每一次声响都让他心头一紧，下意识地屏住呼吸，侧耳倾听四周的动静。

    街角处偶尔传来巡夜更夫的梆子声，“当——当当——”，那声音由远及近，又渐渐远去，他便趁着这短暂的间隙，如同狸猫般敏捷地穿过路口。他知道，那些监视他的人绝非等闲之辈，安王手下豢养的死士个个身怀绝技，稍有不慎，小命便没了。

    一阵轻微的响动吸引了他的注意，他脚步骤然一顿，警惕地朝着声响传来的方向望去。那声音极轻，像是一片枯叶从枝头坠落，却在这万籁俱寂的夜里被无限放大。

    何林秋缓缓眯起眼睛，借着朦胧的月色，仔细观察着前方不远处那片茂密的矮树丛。他看到枝叶似乎微微晃动了一下，幅度很小，若不细看几乎难以察觉。他的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了藏在袖中的短刃，指节因为用力而微微泛白。他不敢轻易出声，甚至连呼吸都放得极缓，生怕惊动了那潜在的威胁。

    是安王的死士吗？还是巡夜的官兵？抑或是寻常的夜行动物？无数念头在脑中飞速闪过，他身体如绷紧的弓弦，随时准备应对可能发生的任何状况。他缓缓移动脚步，尽量不发出一丝声响，想要绕到那树丛的侧面一探究竟。

    暗中的死士正迅速逼近，此地偏僻且有矮树丛遮掩，正是实施暗杀的绝佳位置。死士如狸猫般伏低身体，脚下踩着松软的腐叶，几乎听不到半点声响。他那双在暗夜中依旧锐利的眼睛，死死锁定着何林秋的背影，手中淬了剧毒的短匕在月光下泛着幽冷的寒芒。

    他算准了何林秋的行进路线，准备在其绕到树丛侧面、注意力集中于前方时，从斜后方发动致命一击。空气仿佛都凝固了，只剩下死士压抑的、几乎与环境融为一体的呼吸声，以及他逐渐加快的心跳——那不是因为紧张，而是因为即将得手的兴奋与冷酷。

    “咻”的破空声骤然响起，死士身形一滞，眼中闪过瞬间的怔忪，本能地抬手格挡——只听“铛”的一声脆响，短匕在掌心剧烈震颤，险些脱手飞出。“咻咻咻”，又是三声，死士急忙躲闪，却见三枚通体乌黑的袖箭擦着他的耳畔、肩头、腰侧飞过，深深钉入后方的树干中，箭尾兀自嗡嗡作响。他猛地抬头，望向箭矢射来的方向，只见一道黑影如鬼魅般从斜前方的树冠上跃下，落地时悄无声息，手中的短刀如灵蛇吐信，带着森寒的杀意直刺他面门。

    死士瞳孔骤缩，此刻再想回手已来不及，只能猛地拧身侧避，短刀擦着他的脖颈掠过，带起一阵刺骨的寒意，颈侧的皮肤瞬间被刺出一道血痕。他心中大骇，这突袭之人动作快如闪电，显然是顶尖高手，绝非他能应付。

    何林秋见抢占先机，却只是伤了死士，便知此人厉害，便取出大力丸吃了下去，一股热流瞬间从丹田涌向四肢百骸，原本已有些急促的呼吸骤然变得绵长有力，握刀的手背上青筋隐现，眼神也愈发锐利如鹰。他不再急于求成，而是脚步轻点，身形如陀螺般滴溜溜一转，短刀划出一道银亮的圆弧，将死士周身的退路尽数封死。

    死士刚稳住身形，便觉一股磅礴的压力迎面袭来，那刀风带着撕裂空气的锐啸，逼得他不得不再次后掠，狼狈地避开刀锋。何林秋得势不饶人，脚尖在地面一蹬，整个人如离弦之箭般追了上去，刀光霍霍，招招直取要害，每一刀都蕴含着刚猛无俦的力道，让死士疲于奔命，格挡之间手臂发麻，心中惊骇更甚：“这人难不成天生神力？”

    就在他愣神的瞬间，何林秋全力打出一拳，那拳头裹挟着破空的劲风，如铁锤般狠狠砸向死士胸口。死士瞳孔骤缩，此刻已退无可退，只能将残余内力尽数灌注于双臂，交叉护在胸前，试图硬接这石破天惊的一击。只听嘭的一声闷响，拳臂相交处爆发出沉闷的气浪，死士如遭重锤，整个人像断线的风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，狠狠撞在身后的石壁上，发出一声沉重的撞击声，缓缓滑落，生死不知。何林秋一击得手，并未停歇，身形紧随而至，短刀反握，眼神冰冷地盯着瘫软在地的死士，只要对方还有一丝生机，他便会毫不留情地补上一刀。

    何林秋在暗卫身上摸索了一番，将他身上的东西全部扔进系统空间，待有空再一一查看。而他必须尽快离开，以免引来麻烦。

    待他离开后不久，霍齐安出现在他们打斗的矮树丛，发现了死士的尸体。灰鹭蹲下身查看，不由大吃一惊，道：“主子，此人的胸骨、前臂粉碎，五脏六腑也已震得稀烂，显然是受了刚猛至极的重击。能将暗卫营精心培养的死士打成这般模样……当真是四公子所为？”

    灰鹭见识过何林秋的身手，灵巧、迅捷、出手果断，从未见过他刚猛的一面。再加上，他男生女相，生得一张绝美的脸，很难想象他一拳打死暗卫的情形。

    霍齐安面无表情，目光扫过死士胸前那深陷的拳印，指节因用力而微微发白。他缓缓蹲下身，用戴着黑色手套的手指轻轻触碰了一下死士冰冷的皮肤，沉声道：“死士身上可留有其他线索？”

    灰鹭仔细检查了死士的衣物和随身物品，摇了摇头：“回主子，此人身上除了一些基础的夜行装备和一把淬毒匕首外，再无任何标识，连一丝能证明身份的印记都没有，清理得很干净。另外，属下还找到了四支毒箭。”

    霍齐安站起身，环顾四周，目光锐利如鹰隼，沉声道：“将尸体处理干净，不留痕迹。”

    “是，主子。”

    霍齐安转过身，望向太傅府的方向，心中暗自思忖：明明知晓暗中设有埋伏，却仍要孤身赴约，究竟是何等要紧之事，竟让他如此不顾自身安危？

    夜色如墨，将太傅府笼罩在一片沉寂之中，唯有几处窗棂透出微弱的灯火，如同暗夜中惺忪的睡眼。何林秋避开巡逻的家丁，身形几个起落，便已悄然潜入太傅府后院。他对这里算是熟门熟路，借着廊柱的阴影，如一缕青烟般飘至书房窗外。窗纸上映出一道略显清瘦的身影，正背对着他，在书案前奋笔疾书。何林秋屏住呼吸，用指尖轻轻在窗纸上捅开一个小孔，凝神向内望去。

    书房内，苏暮岑身着素色常服，正伏

    案写着什么，写完最后一笔，放下狼毫，仔细端详了片刻，又取过一个小巧的火漆印，在信封口处郑重地盖下。那火漆印的图案，何林秋看得真切，正是太傅府独有的“忠勤”二字纹章。

    何林秋推开窗户，翻身跃进书房。苏暮岑猛地一惊，待看清来人是何林秋后，这才长长地舒了一口气，无奈道：“四公子，院子里无人，门亦未上锁。”

    何林秋笑了笑，道：“习惯使然，太傅大人见谅。”

    苏暮岑起身，朝着软榻走去，道：“四公子请坐。”

    何林秋在苏暮岑下首坐下，出声问道：“不知太傅大人召见，所为何事？”

    苏暮岑指了指矮桌上的棋盘，道：“许久不曾与四公子下棋，对弈一局，如何？”

    何林秋看了一眼棋盘，向苏暮岑输出心声道：“兴师动众地叫我来，就是为了下棋？”

    “太傅大人，我刚与死士一番厮杀，身上沾染了血腥，身体也有些不适，实在不想再费神。”何林秋委婉拒绝。

    苏暮岑一愣，随即仔细打量着何林秋，见他黑色劲装的袖口处隐约沾着几点暗红血渍，发间似还带着夜露的湿意，脸色也比往日苍白几分，眉头微蹙道：“厮杀？四公子可曾受伤？”说着便要起身上前查看。

    何林秋抬手阻止，道：“劳太傅挂心，受了些许外伤。太傅大人有事不妨直说，若有属下能效劳的地方，定不推辞。”

    苏暮岑定定看了他半晌，见他神色倦怠，眼底确有倦意，便不再坚持：“与四公子交手的可是安王的人？”

    何林秋与苏暮岑对视，道：“太傅大人为何如此认为？”

    “今日赏荷宴上发生的事，我有些耳闻，四公子就在现场，能否详细跟我说说。”

    何林秋沉吟片刻，反问道：“太傅大人为何对赏荷宴上发生的事如此感兴趣？”

    苏暮岑清楚何林秋在试探，道：“听闻参宴的宾客有不少今年春闱高中的进士。”

    “确实，状元和榜眼皆在被邀之列。幸好有指挥使坐镇，才没让那些刺客得手。”何林秋继续向苏暮岑输出心声：“他这么问……是怀疑赏荷宴遇刺一事与春闱有关？倒也合理，毕竟他此前遇刺便与春闱脱不了干系，如今春闱刚落幕，高中的进士又遭刺杀，任谁都会起疑。”

    苏暮岑拎起茶壶，为他斟了杯茶，开口道：“正是因怀疑此事与春闱有关，我才特意邀四公子过府一叙。不知四公子是否方便与我详细说说当时的情形？”

    苏暮岑语气温和，语气中满是商量的意味，而非命令，全然没有上位者的倨傲与颐指气使。

    何林秋斟酌片刻，将赏荷宴上发生的事细细道来。他笃定苏暮岑早已猜到这局的幕后主使是朱至辉，也必然清楚对方设局的用意。只是何林秋仅陈述事实，未带入任何立场。

    苏暮岑望向何林秋的眼神愈发温柔，开口问道：“四公子认为这场刺杀是何人所为，又有何目的？”

    何林秋暗自挑眉，道：“属下愚钝，怕是答不了大人的问题。”话落，他输出心声道：“这问题问得……还真是直接。这场刺杀明显是针对怀远侯府和指挥使的，而我是指挥使的人，让我怎么回答？”

    指挥使的人……苏暮岑看向何林秋的眼神变得复杂。