荒沟隘口之外，夜风卷动荒草，灵火灯火明明灭灭。

    张玄与黑袍邪修对峙而立，仙门弟子佩剑出鞘，寒光粼粼；黑袍周身魔气翻腾，随时都要出手破坏这场交易。

    “张玄，你这是在纵敌！”黑袍邪修咬牙低吼，“沈烬乃是劫奴，身负天道劫印，变数无穷。放他离去一年，谁能料到会生出何等事端。今日趁他力竭被困，直接拿下才是上策！何必和他做这种口头约定！”

    张玄面色冷峻，心中权衡已经落到实处。

    他何尝不想当场擒下沈烬。可鬼叟明确表态护住少年，黑袍又在一旁虎视眈眈伺机抢人。一旦开战，三方搅作一团，局面根本不受控制。

    若是混战之中沈烬被黑袍掳走，或是劫印暴走自我毁灭，他此番任务便是彻底失败，回到分舵难逃重责。

    沈烬主动提出一年之约，愿意立下神魂誓言，更有鬼叟出面担保，至少保留了完成献祭的可能性。至于一年之后沈烬会不会如约归来，那是一年之后需要面对的问题。

    “黑袍，你不必多言。”张玄声音冰冷，“真要动手，你以为你能稳稳夺走沈烬？我麾下二十余名弟子在此，你若执意开战，便是和整个黑石仙门分舵为敌。你承受得起这份代价？”

    一句话，堵死黑袍邪修强行动手的念头。

    黑袍邪修脸色一阵青一阵黑。

    他孤身一人，战力虽强，可面对二十多名全副武装的仙门弟子，再加上一个立场不明的鬼叟，贸然出手，讨不到半点好处，甚至有可能把自己折在这里。

    满腔怒火与贪婪压在心底，黑袍邪修恨恨一甩衣袖，魔气缓缓收敛，却依旧死死盯住沟道之中的沈烬，目光阴鸷，不曾有半分放松。

    “好。今日我暂且退让。”黑袍邪修沉声说道，“但我把话放在这里。一年之内，我会到处追踪你的踪迹，沈烬。无论你躲到哪里，我迟早会找到你，夺取劫印。不要以为靠着一纸誓言，就能安然无恙。”

    威胁直白，毫不掩饰。

    沈烬神色平静，坦然迎上黑袍的目光：“我记下了。”

    谈判的阻碍暂时压下，接下来便是立誓。

    神魂誓言，不同于口头许诺。以自身神魂本源起誓，一旦违背，便会遭受神魂反噬，轻则修为尽废，重则神魂崩碎身死，是修行界最重的承诺，无法随意戏言。

    张玄抬手，示意麾下弟子暂缓入沟，目光落向沟内的沈烬：“既然要做约定，便当众立下神魂誓言。把你的承诺，刻印进神魂。鬼叟，劳烦你作为担保人，一同烙印誓约印记。”

    鬼叟微微颔首，缓步上前一步。

    墨尘站在沈烬身侧，低声劝阻：“沈烬，神魂誓言非同小可。一旦立下，若是到期无法履约，代价是神魂受损。你当真要这么做？我们还可以再想别的出路。”

    苏清晏也眉头紧锁：“一年时间很短。一年之后，你依旧要面对祭台献祭。这个誓言，等于给自己套上枷锁。”

    沈烬微微转头，看向身边二人，眼底带着歉疚。

    “我明白代价。”沈烬声音低沉，“可眼下，这是唯一能让你们平安离开的办法。若是僵持下去，一旦混战开启，你们会被我牵连，殒命在此。我不能让你们为我的命运陪葬。”

    他顿了顿，继续道：

    “至于一年之期。一年，足够我去查证阿穗的下落，也足够我弄清楚鬼叟要我完成的誓约究竟是什么。世事并非一成不变，未来尚有变数。就算誓言立下，也未必只能走向献祭那一条结局。”

    墨尘望着沈烬，知道少年心意已决。他肩头伤口还在隐隐作痛，灵力消耗大半，也清楚现在的确没有更好的选择。

    “万事小心。”墨尘叹息一声，“无论之后你去往何处，务必保全自身。若是将来有机会，我们再寻重逢之日。”

    苏清晏握紧手中长剑，点了点头：“我与墨尘会安然离开。但你要记住，不要独自硬扛所有事。倘若将来身陷绝境，我们依旧会回来帮你。”

    同伴的话语，沉甸甸落在沈烬心底。

    “多谢。”沈烬心中一暖。

    交代完毕，沈烬向前走出，站在沟道出口之内，距离隘口只有数步。

    旷野之上所有人的目光全部汇聚在他的身上。

    夜风拂动他的衣衫，他双目闭合，心神沉入魂海，那一枚蛰伏的劫印，轻轻微微震颤。

    一缕淡淡的、属于神魂本源的微光，自他眉心缓缓升腾而起，浮在半空，莹莹流转。

    “我沈烬，今日以神魂起誓。”

    少年的声音不高，却清晰传遍整片旷野，每一个字都烙印在神魂微光之中。

    “自今日立下约定起，为期一年。一年期满，我会主动前往黑石镇仙门分舵，登上祭台，接受劫奴献祭。

    以此誓约，换取墨尘、苏清晏二人平安离去，仙门不得对二人进行追杀围剿。同时仙门需彻查阿穗的下落，尽力保全其性命。

    此誓，有鬼叟作为担保人。若我违背誓言，到期不归，愿承受神魂反噬之苦。”

    话音落下，半空那一团神魂微光猛地一闪，化作一道淡金色的誓约印记，一部分没入沈烬的眉心，另一道虚影飘向一旁的鬼叟，烙印在鬼叟的手掌心。

    鬼叟掌心灰光一闪，接住担保印记，沉声开口：

    “老夫鬼叟，愿为沈烬此条神魂誓言作保。倘若一年期满，沈烬违背誓约不肯赴约，老夫将出手擒拿，送归黑石仙门分舵。若老夫未尽担保之责，同样承受誓约反噬。”

    又一道灰色印记在半空交织，与沈烬的金色誓约印记相互纠缠，缓缓消散。

    神魂誓言，就此完成。

    张玄看着两道印记彻底消散，心中一块石头稍稍落地。神魂誓言已经立下，还有鬼叟担保，这份约定便有了修行界最严苛的约束。

    他转头，面向麾下仙门弟子，高声下令：

    “听我命令。墨尘、苏清晏二人，准许离开此地。所有人不得出手拦截，不得后续追击二人。违令者，按门规处置！”

    “遵命！”一众仙门弟子齐声应答，纷纷收回佩剑，向两侧分开，让出一条通路。

    通路，就从隘口一直延伸向远方旷野。

    墨尘看向苏清晏，二人对视一眼。

    离别就在眼前。

    墨尘最后深深看了一眼沈烬：“保重。千万不要勉强自己。”

    苏清晏道：“我们会去打探阿穗的消息，若是得到线索，会想办法设法传递给你。你跟着鬼叟在外，务必提防黑袍邪修，还有其他觊觎劫印的人。”

    “我知道。”沈烬点头，心底有万般不舍，却也明白此刻不能再多做纠缠。

    墨尘与苏清晏不再停留。

    二人转身，迈步走出沟壑隘口，穿过仙门弟子让出的通道，头也不回，向着远处苍茫的荒野走去。

    背影在灵火的光晕下越走越远，渐渐消融在沉沉夜色之中。

    沈烬站在沟道边缘，目送两人离去，直到两道身影彻底消失在视野尽头。

    身边再没有并肩作战的同伴。

    接下来的路，他将要跟着来历神秘的鬼叟，去往未知的地方。

    张玄望着墨尘苏清晏走远，收回目光，重新落回沈烬身上：“神魂誓言已成。按照约定，你随鬼叟离开。但你要记清楚，一年期限，从今日开始计算。一年之后，我会在黑石镇分舵祭台等你。若是逾期不归，鬼叟便要履行担保职责。”

    说完，他取出传讯玉符，指尖灵力注入。玉符微光闪烁，一道讯息化作流光，飞向远方，传回黑石镇仙门分舵，把今夜发生的全

    部事情、立下的神魂誓约，尽数上报给分舵主事。

    “阿穗的消息，我已经传令分舵内部着手核查。”张玄继续说道，“无论此人是否在我仙门掌控之下，查到结果之后，会设法把消息传递出来。只是，我无法保证一定能找到此人，也不能承诺绝对保全她的性命，一切要看实际情况。”

    沈烬心中了然。

    张玄已经做出他能给出的最大限度承诺，再多，对方也不可能应允。

    “我明白。”沈烬应道。

    一旁，黑袍邪修站在阴影里，脸色难看至极。今日一场围捕，到头来眼睁睁看着沈烬跟着鬼叟离去，自己什么都没有得到。

    他死死盯着沈烬，阴恻恻开口：“沈烬，一年时间，我不会闲着。天涯海角，我都会追着你的踪迹。不要以为躲在鬼叟身边，就能高枕无忧。劫印我势在必得。我们后会有期。”

    撂下这句狠话，黑袍邪修周身魔气一卷，身形化作一团漆黑烟霭，转身掠入黑暗旷野，转瞬便消失不见。

    现场只剩下仙门一众弟子，张玄，鬼叟，还有沈烬。

    张玄看向鬼叟，语气带着警告：“鬼叟，人便交于你。记住你的担保。若是沈烬试图逃避誓约，你要履行诺言，将他押送回黑石镇。另外，我奉劝你，不要打劫印的主意。若是沈烬出现任何意外身死，你我之间，再无缓和余地。”

    “老夫自有分寸。”鬼叟淡淡应答，“我要的，仅仅是让他完成与我之间的誓约。在那之前，我会保他性命无忧。”

    张玄不再多言，挥了挥手，号令麾下弟子。

    “收队。留下少量人手，继续把守乱葬岗外围。其余众人，随我返回黑石镇分舵。”

    仙门弟子收起灵火，列队整齐，跟着张玄，缓缓撤离东侧隘口。

    灯火一队队远去，旷野之上的光亮一点点褪去。

    不多时。

    刚刚还三方齐聚，剑拔弩张的东侧隘口，彻底安静下来。

    荒沟之外，只剩下夜风，荒草，沈烬，还有鬼叟。

    四下沉沉，天地间只剩下他们二人。

    沈烬转头看向身旁的鬼叟。

    “现在，可以告诉我了。”沈烬开口，“你和我立下的神魂誓约，究竟要我做什么事。”

    鬼叟抬眼望向远方沉沉的夜色，星月从云层缝隙之间透出淡淡的微光，洒落在茫茫荒野。

    “这件事，不能在此地诉说。”鬼叟缓缓摇头，“此地距离黑石镇太近，仙门眼线遍布，黑袍邪修也还在暗处游荡，随时有可能折返窥探。我们要先离开这片地域，去往另外一处安全之地。等到抵达目的地之后，我会把一切原原本本告知于你。”

    沈烬眉头微蹙。

    又是等待。

    可眼下，他别无选择。

    同伴已经平安脱身，神魂誓言已经烙印神魂，黑袍依旧在暗处虎视眈眈，仙门的一年倒计时已经正式开始。

    他深吸一口气，压下心底的疑虑。

    “好。”沈烬点头，“那我们出发。去往你所说的地方。”

    鬼叟不再多言，宽大的灰袍衣袖一挥，一道柔和的灰色灵光裹住沈烬，托住他疲惫酸痛的身躯。

    沈烬身上的伤势还未痊愈，神魂也经过数次消耗，浑身酸软无力。灰色灵光托着他，腾空而起。

    两道身影，乘着夜色，离开乱葬岗沟壑，向着远离黑石镇的方向，飘然远去。

    旷野之上，荒草随风起伏，刚刚那场惊心动魄的围捕博弈，就此落下帷幕。

    只是谁都清楚。

    这并非结束。

    一年的倒计时已经开启。

    鬼叟的神秘誓约，黑袍邪修无休止的追杀，仙门祭台的宿命，还有下落不明的阿穗。无数的风波，还在前路静静等待着沈烬。