夜色如墨，星月半掩在厚云之后。

    灰色灵光托着两道身影，离地数丈，顺着荒野上空悄无声息掠行。

    夜风扑面而来，吹得沈烬衣衫猎猎作响。他浑身筋骨酸痛，之前几番激战、释放劫念，神魂几经透支，此刻被灵光托住，不必耗费自身灵力，紧绷许久的身体终于得以稍稍松弛。

    脚下大地飞速向后退去。乱葬岗的土丘沟壑、仙门留下的零星灵火光点，很快便被远远甩在身后，彻底消失在视野之中。

    沈烬侧过头，看向身侧并肩飞行的鬼叟。

    老者一身灰布旧袍，面容枯瘦，须发尽白，神色淡漠，看不出喜怒。周身流转的灰色灵光温和内敛，没有半分暴戾煞气，却又带着深不可测的厚重底蕴。

    一路沉默飞驰，只有呼啸夜风在耳边回响。

    “我们要去往何处？”沈烬打破寂静。

    鬼叟目光平视前方苍茫夜色，淡淡回道：“往北，越过大漠边缘的黑石隘，抵达落尘古驿。那是一处早已荒废多年的古驿站，人迹罕至，远离仙门势力范围，也不容易被黑袍追踪。到了那里，再同你细说一切。”

    “落尘古驿……”沈烬在心中记下这个名字，又问，“你与我订立誓约，所求之事，为何不能在乱葬岗直接讲清？”

    “隔墙有耳。”鬼叟缓缓道，“黑石镇方圆数百里，仙门布设无数眼线，还有不少游走的散修探子。黑袍邪修诡计多端，亦懂得隐匿追踪。有些秘密，一旦被旁人听去，不止于你，就连我，都会惹来莫大灾祸。”

    沈烬默然。

    他能感受出来，鬼叟心中藏着一个极大的秘密。

    他想起黑袍邪修口中反复觊觎的劫印，想起仙门不惜耗费巨大人力，也要把自己送上祭台献祭。

    “我体内的劫印，到底是什么来历？”沈烬继续追问，“仙门说我是劫奴，生来便要献祭。黑袍想要夺取劫印力量。这枚印记，究竟为何引得这么多人趋之若鹜。”

    此话一出，鬼叟微微侧目，看了沈烬一眼。

    “劫印的渊源很深，牵扯上古旧事。”鬼叟语气放缓，“现在，还不是全盘告知你的时机。等到落尘古驿，我会慢慢给你讲。你现在神魂损耗不小，不必耗费心神追问，安心调息养伤。我这护持灵光，可以帮你缓缓抚平神魂上的细小裂痕。”

    话音落下，包裹沈烬周身的灰色灵光变得更加柔和温润，丝丝缕缕，顺着周身经脉缓缓渗入魂海。

    沈烬只觉脑海发胀的痛感缓缓消减，那枚躁动不安的劫印，在灵光浸润之下，也慢慢归于沉寂。

    他不再多问，闭上双眼，半倚在灵光形成的光托之上，闭目调息。

    脑海之中，一幕幕画面不断翻涌。

    乱葬岗沟壑的死局，三方博弈的对峙，当众立下的神魂誓言，墨尘与苏清晏离去的背影，还有黑袍邪修那道充满杀意的威胁。

    一年。

    自今夜起，整整十二个月。一年之后，若是没有别的转机，他便要主动回到黑石镇，登上那座冰冷的祭台，完成劫奴献祭。

    神魂誓言的金色印记静静蛰伏在眉心深处，时刻提醒他誓言的重量。一旦违背，便是神魂崩碎的反噬。

    还有阿穗。

    黑袍那番真假难辨的话，始终萦绕心头。他不知道阿穗是否真的落入仙门手中，也不知道张玄能不能查到她的下落。即便查到，也未必能够保全她的性命。

    前路迷雾重重。

    不知飞行多久。

    身下地貌缓缓变化，原本草木丛生的荒野渐渐稀少，土地变得枯黄，远处地平线上，隐约可以看见连绵起伏的戈壁轮廓。

    月轮慢慢移到中天，又缓缓向西偏斜。

    鬼叟带着沈烬，一路向北，中途不曾落地休息，借着夜色掩护，一口气奔袭千里。

    天边东方，开始透出一缕极淡的鱼肚白。长夜将尽，天快要亮了。

    “快要到了。”鬼叟开口，唤醒正在调息的沈烬。

    沈烬睁开双眼，望向远方。

    前方荒原的高地之上，一座残破古老的驿站楼宇孤零零立在旷野之间。墙体大半坍塌，屋顶残破，梁柱朽坏，四周荒草长得半人多高，周遭数十里看不见人烟，一派荒芜萧瑟。

    那便是落尘古驿。

    灰色灵光缓缓下落，稳稳落在古驿庭院之内。灵光散去，双脚重新踩在冰冷坚硬的石板地上。

    一夜长途奔袭，沈烬身上的皮肉伤势依旧还在，但是神魂上的透支，已经被鬼叟的灵光修复大半，头脑不再昏沉疲惫。

    古驿庭院遍地残砖碎瓦，杂草丛生。几棵枯树立在院落角落，枝干光秃。主殿楼阁半边倒塌，残存的屋舍尚能遮风挡雨。空气中弥漫着尘土与腐朽木头的味道。

    此地荒废已久，不见任何人迹。

    “这里曾经是上古时代，南北通路之上的重要驿站。后来古道废弃，便再无人往来。”鬼叟迈步，踩着满地碎瓦，走向还剩下大半的主厢房，“寻常修士，不会专程来这种荒僻之地。黑袍想要追踪我们，也要耗费极大功夫。我们可以在此暂且落脚。”

    沈烬跟在他身后，走进残存的厢房。

    屋内积着厚厚的灰尘，地面散落破碎木件。鬼叟抬手，灰色灵光一卷，屋内尘土尽数被卷走，破碎杂物推到墙角。几张尚且完好的旧木桌凳显露出来。

    一缕微光自鬼叟指尖亮起，悬浮在房梁之下，如同一盏明灯，照亮整间厢房。

    “先处理你的伤势。”鬼叟说道，“虽然神魂损耗已经稳住，但是肉身还有不少外伤，加上连日厮杀奔波，经脉亦有劳损。”

    他抬手，取出一只古朴的木盒，打开，里面摆放几枚通体莹润的淡青色丹药。

    “此为清蕴丹，疗伤固脉，对你如今的状况正好。服下吧。”

    沈烬接过丹药，丹药入口即化，一股温润暖流顺着喉咙落下，流遍四肢百骸。身上皮肉伤口传来酥麻发痒之感，经脉之中的疲惫酸胀，也被暖流一点点抚平。

    他盘膝坐在地面，运转气息，引导药力扩散全身。

    鬼叟没有打扰他，走到厢房窗边，望向窗外刚刚泛起晨光的荒原。灰白的侧脸，神情复杂，不知在思索什么。

    时间缓缓流逝。

    外面天色彻底大亮，朝阳从戈壁地平线缓缓升起，金色晨光洒遍荒芜大地。

    过了约莫两个时辰，沈烬缓缓收功，睁开双眼。

    肉身的外伤已经大半愈合，经脉通畅，神魂也恢复七七八八。唯有魂海深处那一枚劫印，依旧静静蛰伏，如同沉睡的火山，不知道何时便会再次躁动。

    他站起身，走到厢房中央，看向窗边的鬼叟。

    “伤势已经稳住。”沈烬开口，“现在，总该可以告诉我一切了。你要我立下神魂誓约，究竟想要我完成什么事情。还有劫印的真相。”

    鬼叟缓缓转过身，目光落在沈烬身上。

    屋内悬浮的灵光灯火静静摇曳，把一老一少的影子拉长投射在斑驳的墙壁之上。

    鬼叟缓缓走到木桌旁边坐下，抬手示意沈烬也落座。

    “有些过往，埋藏岁月太久。”鬼叟声音缓缓响起，带着几分沧桑，“要讲明白我所求之事，便要从头说起，讲劫印的本源，讲劫奴的由来，讲上古那场覆灭半界的浩劫。”

    沈烬坐在木凳之上，凝神静听。

    他知道，

    接下来听到的，将会是尘封久远的秘辛。

    “世间流传，劫奴乃是天罚降生，身负劫印，生来便该献祭祭台，平息天地灾厄。这是仙门流传万载的说辞。”鬼叟缓缓开口，语气带着淡淡的讥讽，“但那，并不是真相。”

    沈烬心中一震，眉头紧紧皱起。

    仙门万年来的定论，竟然是假的？

    鬼叟顿了顿，继续缓缓述说：

    “劫印，并非天地降下的惩罚。它来自已经覆灭的上古劫道文明。那一代修士，试图窥破生死轮回，想要挣脱天地规则枷锁。他们耗费无穷心力，打造出劫印，用来承载世间庞大的劫道力量。只是最后实验失控，劫道力量暴走，引发席卷整个大陆的大灾，无数生灵陨落，上古劫道文明就此彻底毁灭。”

    “浩劫过后，残存的后世修士，得到残破的劫印传承。他们发现，劫印可以寄宿在活人的神魂之中。寄宿者，便是后世所称的劫奴。”

    沈烬听得心神震荡，万万没有想到劫印的源头是这样一段上古往事。

    “那仙门的祭台献祭又是怎么回事？”沈烬追问，“为何要将劫奴送上祭台。”

    “祭台，最初的作用，并非平息天罚。”鬼叟眼神变得悠远，“上古劫道留下的记载，祭台是用来‘解封’劫印的装置。仙门篡改了历史，对外宣称献祭劫奴可以消弭灾祸，以此为名，抓捕一代代劫奴送上祭台。他们真正想要做的，是借由祭台，强行把劫印剥离劫奴躯体，夺取劫道力量，据为己有。”

    轰隆。

    一句话，如同惊雷，在沈烬脑海之中炸开。

    这么多年，世人都以为劫奴献祭，是牺牲一人，保全苍生。

    真相却是仙门编造的谎言。

    他们抓捕劫奴，送上祭台，目的是掠夺劫印的力量。

    “黑袍邪修，他也知晓一部分上古秘闻。”鬼叟继续说道，“所以他才拼尽全力，四处追捕劫奴，想要亲手夺取劫印。只不过他走的是另一条路，想要以魔功吞噬劫印，将劫道力量化为己用。仙门与黑袍，一正一邪，道路不同，但是本质，都是觊觎劫印之中蕴藏的庞大力量。”

    沈烬只觉后背泛起一层寒意。

    自己自出生起，便被打上劫奴的烙印，被仙门视作必须献祭的祭品。原来从头到尾，都是一场巨大的骗局。

    “既然仙门是为掠夺劫印，那祭台献祭之后，劫奴会是什么下场？”沈烬嗓音微微发紧。

    “劫印剥离神魂的过程，残酷无比。”鬼叟缓缓道，“劫奴的神魂会在仪式之中被撕裂撕碎。□□也会承受不住劫印力量反噬，化作飞灰。所谓牺牲自我拯救世间，不过是美化掠夺的说辞。”

    沈烬坐在凳子上，指尖微微发凉。

    若是今夜没有达成那一场交易，若是他被张玄直接带回黑石镇分舵。一年不到，他就会被送上祭台，神魂被撕裂，身死道消，劫印则被仙门夺走。

    他总算明白自己面对的究竟是什么。

    可随之而来，又生出新的疑惑。

    “既然仙门和黑袍，都想要夺取劫印力量。”沈烬抬眼望向鬼叟，“那你呢？鬼叟。你费尽心机，要我立下神魂誓约，保全我的性命。你又想要从劫印之中得到什么？你的目的，又是什么？”

    厢房之内安静下来。

    悬浮的灵光灯火轻轻晃动，映在鬼叟苍老的脸上。

    鬼叟沉默许久，长长吐出一口浊气。

    “我不想要劫印的力量。”鬼叟缓缓摇头，眼神之中流露出一抹深重的疲惫与怅然，“我想要的，是把劫印，彻底归位。平息万年前那场浩劫遗留下来的隐患。而这件事，只有寄宿劫印的劫奴本人，才能够完成。”