残旧厢房之中，灵光灯火悠悠晃动，将一老一少的影子投在斑驳的土墙之上。

    鬼叟那句“把劫印彻底归位”落下，屋子里陷入一阵沉寂。

    沈烬指尖无意识攥紧，心底翻涌着无数疑问。仙门要掠夺劫印，黑袍要吞噬劫印，二者皆是贪图劫道力量。唯独鬼叟，所求不是力量，而是归位。

    “归位？”沈烬轻声重复这两个字，“劫印本就寄宿在我的神魂之内，何谓归位？它本该待在什么地方。”

    鬼叟缓缓起身，走到窗边。窗外，朝阳铺满荒芜的古驿庭院，荒草在微风之中轻轻摇曳。他望向远方戈壁连绵的地平线，眼底漫开厚重的沧桑。

    “劫印并非天生就该寄宿于人魂。”鬼叟缓缓述说，声音低沉悠远，“万年前，上古劫道修士铸造劫印，本意是打造一座容器，收纳天地间逸散暴走的劫道本源。它真正的归宿，是埋藏于极北寒墟深处的劫道本源祭坛。那是劫印诞生之地。”

    “当年浩劫爆发，劫印挣脱祭坛束缚，流落世间，随机寄宿到凡人神魂，一代代辗转传承，便有了世人口中的劫奴。万载岁月流转，劫印漂泊在外，本源祭坛却日渐衰败。若是任由现状持续下去，劫印力量不断在世间流窜，迟早会再一次引爆浩劫，重演上古生灵涂炭的灾难。”

    沈烬听得心神震颤。

    原来劫奴的出现，本身就是一场上古灾难留下的后遗症。

    “所以，你的誓约，便是要我前往极北寒墟，将劫印送回本源祭坛，完成归位？”沈烬问道。

    “正是。”鬼叟转过身，目光正视沈烬，“只有劫印当前的宿主，也就是你，才能靠近本源祭坛，催动归位仪式。旁人无论是仙门修士，还是黑袍邪修，一旦强行触碰祭坛，只会激起劫道力量反噬，加速灾祸降临。”

    沈烬眉头紧锁：“归位之后，我会如何？劫印离开我的神魂，我还能活下来吗？”

    这是最关键的问题。

    仙门祭台剥离劫印，结局是神魂撕裂身死。那本源祭坛的归位仪式，又会带来怎样的代价？

    鬼叟闻言，沉默片刻，没有立刻给出笃定的答复。

    “古籍残卷之中记载，若是仪式圆满成功，劫印缓缓脱离神魂，归还祭坛，宿主可以保全性命，只是从此之后，再也无法感应劫道力量，变回普通修士。”鬼叟语气凝重，“但那只是上古残篇的记录。万年来，再也没有任何人真正完成过劫印归位。岁月变迁，本源祭坛历经无数岁月侵蚀，早已不复上古完整模样。没有人能保证，如今举行仪式，会不会生出别的变数。”

    沈烬心中一沉。

    有希望活下来，却没有绝对的保障。前路依旧布满未知风险。

    “那仙门为何不知道本源祭坛的存在？”沈烬又生出疑惑，“他们世代抓捕劫奴，研究劫印，难道就没有查到归位这条道路？”

    “不是不知，而是不愿。”鬼叟淡淡冷笑一声，“一部分高层修士，读过上古残缺记载，知晓本源祭坛与归位之法。可是归位仪式完成，劫印回归祭坛，世间便再无劫印可供掠夺。对于那些觊觎劫道伟力的掌权者而言，这是他们绝不愿意看见的结局。”

    “于是他们刻意封存归位的史料，篡改历史，编造‘献祭平息天罚’的说辞。一代代抓捕劫奴，送上他们自己打造的祭台，只为剥离夺取劫印力量。牺牲一代代劫奴的性命，满足少数人的野心。”

    真相一层层揭开，沈烬只觉得心底阵阵发凉。

    流传万古，世人深信不疑的大义，竟是一场精心编织的骗局。无数劫奴，世代沦为牺牲品。

    “黑袍呢？”沈烬继续问道，“他又知不知道本源祭坛归位一事？”

    “黑袍只知晓劫印蕴藏无上力量，读过一部分劫道残篇，却没有接触过归位的核心记载。”鬼叟说道，“他毕生所求，便是吞噬劫印，借劫道力量突破修为桎梏。在他眼中，劫印归位等同于毁掉唾手可得的力量，若是让他知晓我们的目标，他会不惜一切代价前来阻拦。”

    沈烬缓缓靠在木凳上，消化着庞大的信息。

    如今，局面已经清晰摆在眼前。

    摆在自己面前，有三条道路。

    第一条，遵从仙门的约定，一年期满回到黑石镇，登上仙门祭台。结局，神魂撕裂，身死道消，劫印被仙门夺走。

    第二条，被黑袍抓到，劫印遭到魔功吞噬。自己同样难逃一死，劫印力量落入黑袍之手，世间或许会迎来新一轮灾难。

    第三条，完成鬼叟的誓约，远赴极北寒墟，前往本源祭坛，尝试劫印归位。这条路，有存活的希望，却也伴随着未知的风险，路途遥远，强敌环伺，黑袍、仙门都有可能半路截杀。

    “所以，你要我履行的神魂誓约，就是陪你前往极北寒墟，完成劫印归位。”沈烬看向鬼叟，再次确认。

    “是。”鬼叟点头，“待归位仪式了结，誓约履行完毕，你我之间的约定便全部作废。到那之后，你想去何方，做什么选择，都由你自己决定，我不会再有半点干涉。”

    沈烬沉默思索。

    归位，是三条路之中唯一尚存生机的选择。可是极北寒墟，远隔万水千山。一路向北，要穿过戈壁荒原，越过冰封雪原，还要时时刻刻提防仙门的追踪，黑袍邪修无休止的追杀。

    更何况，他还身负一道神魂誓言。

    一年期限，到期要返回黑石镇接受献祭。鬼叟作为担保人，若是到期他没能回去，鬼叟便要出手擒拿送归仙门。

    “有一件事，我必须问清楚。”沈烬抬眼，目光锐利，“我和仙门立下神魂誓言，一年期满，要主动回黑石镇献祭。而我们要去往极北寒墟完成归位，路途遥远，仪式尚且不知要耗费多久。若是一年之内无法完成归位，那道神魂誓言便会生效。到时候，你作为担保人，你会怎么做？你当真会擒拿我，送回仙门祭台？”

    这个问题十分尖锐。

    厢房内的气氛，瞬间凝重几分。

    鬼叟眉头微蹙，陷入长久的沉思。

    灵光灯火轻轻跳动，映着他苍老的面容，神色复杂纠结。

    “神魂誓言，刻印你我二人神魂，不可违背。”鬼叟缓缓开口，语气十分艰难，“若是期限到来，归位仪式尚未完成，按照誓约的枷锁，我确实应当履行担保人职责，将你送回黑石镇。”

    沈烬的心往下一沉。

    “但是。”鬼叟话锋一转，“立下担保之时，我并未预料后续种种。我并不愿意看着你被仙门祭台吞噬，让劫印落入野心家之手。”

    “这中间，尚有一线周旋余地。神魂誓言约束的是‘一年期满，沈烬赴祭’，却没有写明，这一年时间，不能离开黑石镇，不能在外寻求别的出路。只要在一年大限到来之前，我们抵达极北寒墟，完成劫印归位。劫印离开你的神魂，你便不再是劫奴。那一道针对劫奴献祭的神魂誓言，根基不复存在，誓言自然随之瓦解。”

    沈烬眼中亮起一丝微光，随即又迅速黯淡下去。

    “可若是来不及呢？路途遥远，极北寒墟凶险未知。谁也无法保证，我们一定能在十二个月之内赶到，顺利完成仪式。一旦失败，便是死局。”

    “没错。风险实实在在摆在那里。”鬼叟并不刻意美化前路，坦然说道，“这是一场豪赌。赌我们赶路的速度，赌本源祭坛尚能启用，赌途中不会被仙门、黑袍截住。一旦赌输，你难逃献祭命运，我也要背负违背担保的神魂反噬。”

    没有万全的安全，只有搏出来的生机。

    沈烬低头看向自己的手掌，指尖微微收拢。

    自记事起，劫奴的宿命便如同枷锁牢牢套在他身上。过去，他只能被动逃亡，被动躲避追捕。而现在，他终于有机会主动去改写自己的命运。

    只是这条道路，布满荆棘。

    “还有阿穗。”沈烬抬眼，想起那个放不下的人，“黑袍的话不知真假，阿穗下落不明。仙门答应帮忙核查消息，可未必靠谱。若是我们一路北上远赴寒墟，距离黑石镇越来越远，想要打探营救阿穗，会变得更加艰难。”

    提及阿穗，鬼叟神色也稍稍郑重几分。

    “这件事的确棘手。”鬼叟缓缓说道，“墨尘与苏清晏得以脱身，他们会留在南方一带打探消息。我们可以设法留下隐秘传讯渠道。若是他们查到阿穗的线索，

    可以通过密信告知我们。只是，我们不能为了寻找阿穗，在南方久留。此地距离黑石镇太近，仙门、黑袍的搜捕力量，还在四处游荡。停留越久，暴露的风险越高。”

    沈烬心中明白鬼叟说得有理。

    可心中那份牵挂，依旧难以放下。

    “我们何时动身前往极北？”沈烬深吸一口气，压下心中纷乱情绪，回归现实。

    “不宜久留。”鬼叟说道，“落尘古驿虽然荒僻，却也只能作为临时落脚之地。黑袍诡计多端，懂得追踪神魂残留气息，拖得越久，被他寻来的可能性越大。休整一日，待你伤势彻底稳固，明天破晓，我们便启程向北，穿越戈壁，奔赴极北寒墟。”

    沈烬点了点头。

    “好。”

    谈话到此告一段落。

    鬼叟站起身，走向厢房门口：“你可以在古驿之内随意走动，熟悉环境。我去布置几道隐匿禁制，掩盖我们二人的神魂气息，降低被黑袍、仙门探子感知到的概率。古驿之外不要走远，戈壁之中亦有不少凶蛮妖兽游荡。”

    说完，鬼叟迈步走出厢房。

    房门轻轻合上，屋内只剩下沈烬一人。

    灵光灯火悬在房梁下，安静地散出柔和微光。

    沈烬独自坐在老旧木凳之上，脑海之中翻涌着方才听闻的全部上古秘辛。

    劫印不是天罚，是上古遗留。仙门的大义是谎言。归位是唯一的生机，却要赌上性命。一年的神魂誓言如同悬在头顶的利剑，时时刻刻提醒着时间正在流逝。还有下落未明的阿穗，远在他乡的墨尘苏清晏，虎视眈眈的黑袍，势力庞大的仙门。

    无数重担，尽数压在自己肩上。

    他起身走到窗边，推开破旧的木窗。

    窗外，辽阔无垠的戈壁荒原铺展开来，天地辽阔，却处处暗藏危机。长风卷过荒草，沙沙作响，仿佛是万古岁月无声的回响。

    沈烬望向北方，那是极北寒墟的方向。

    前路漫漫，强敌环伺，生死未卜。但至少，他不再只能被动等待命运宣判。

    一日时间缓缓流逝。

    沈烬借着这难得的安宁，继续打坐调养，稳固肉身与神魂，同时默默熟悉魂海之中那枚劫印的律动。他尝试以心神轻轻触碰劫印，印记微微震颤，一股狂暴磅礴的力量在深处蛰伏，如同沉睡的巨兽，随时可能苏醒。

    他小心翼翼收回心神，不敢过多招惹。劫印力量太过狂暴，稍有不慎，便有可能失控爆发。

    庭院之中，鬼叟来回走动，双手不断结印。一道道灰色的禁制纹路，悄无声息地隐入古驿的墙壁、庭院的土地，将整座残楼包裹其中。禁制收敛所有神魂气息，外人从外部探查，只能看见一座荒废死寂的古驿站，完全察觉不到里面有人。

    夜幕再度降临。

    戈壁的夜晚寒气刺骨。残驿之内安静无声。

    一夜休整。

    第二日，天还未破晓，东方天际只有一丝淡淡的灰白。

    沈烬早已醒来，收拾妥当，站在庭院之中等候。

    鬼叟也已经站在院内，灰袍在清晨的寒风之中微微飘动。

    “该走了。”鬼叟开口。

    话音落下，灰色灵光再次升腾而起，笼罩住二人。

    灵光腾空，离开落尘古驿，向着茫茫北方，破空远去。

    身后，荒废的古驿残楼，渐渐缩成地平线上一道模糊的黑影，很快彻底消失。

    极北寒墟，远在万里之外。属于沈烬的漫长跋涉，正式开启。

    只是他们并不知道。

    就在他们离开落尘古驿之后数个时辰。

    一道漆黑如墨的魔影，降临在了古驿之外的荒原。

    黑袍邪修站在荒草之间，一双阴狠的眼睛，遥遥望向北方的天际。

    他鼻尖轻嗅，捕捉空气中残留的一缕淡淡的劫印气息。

    “往北走了么……”黑袍低声狞笑，眼底贪婪之火熊熊燃烧，“沈烬，不管你逃到天涯海角。我一定会追上你。劫印，终将归我所有。”

    戈壁长风呼啸，将他的声音吹散在旷野。一场无休止的追逐，已然拉开序幕。