元启八年六月二十二，易家红绸高悬，满堂春色，开中门升正堂，将萧家聘礼迎到堂中。萧家使者致辞，易家长者答谢，给出答复书，代表这桩婚事已成。

    小厮点燃鞭炮，噼里啪啦的声音响起，喜庆无比，府前喜钱喜果赠予路人，好不热闹。

    礼成之后，诸亲戚上门贺喜，易家人含笑相迎，礼数周全。

    正屋内萧家女眷皆在，鲁氏陪着梁夫人，两人笑得合不拢嘴，抛却矛盾。梁夫人的三个儿媳也到了，个个端庄秀丽，只是端着侯府架子，显得不亲近。

    曲蘅在一旁陪客，面上笑得温婉，心中却担忧，公婆一改往日作风，雷厉风行，匆匆将这门婚事落定，不留余地。

    丈夫打算落空，真不知他又会发什么火。还有萧世子，众目睽睽之下竟然拉走了夫君密谈。

    承志院内，萧成泰和易冠云对向而坐，两人面色凝重，一时无话

    萧成泰沉吟片刻，说道：“易家要提亲这事儿，大哥竟一点不知吗？”

    他之前可是送了许多消息给易冠云。

    易冠云施施然而坐，略过质问，好脾气地给他倒了杯茶，说道：“怕什么？如今只是定亲而已，你总是要与我家定亲的，难道不是吗？”

    这倒也是，萧成泰如今手头还捏着丞相人选，可解易家往后的困境。

    他要娶若贞，易家的若贞，就不能与易家翻脸。

    “大哥这是何意？总不能让我娶你家两个女儿吧。”

    易冠云重重放下茶杯，眼含愠色，“成泰，慎言。”

    萧成泰冷哼一声，满不在乎道：“若不是大哥不经事，怎会有如此？”

    易冠云如今担着官职，被萧成泰当面讥讽，他不由得心底冷笑。

    易老太爷掌管盐铁，历经两朝，积累下不少家业。原以为家世永昌，就此繁华下去。

    可惜易老爷天资不佳，只能平庸度日。若易冠云无法出类拔萃，易家就有败落之象。

    这门亲事必定要结，也是为此原因。原先同意萧成泰娶若贞，只是为了让这门婚事更加牢固一点，可不是一定要让着萧成泰。

    他按下心头怒意，提示萧成泰：“想要釜底抽薪，就得有足够的筹码。”

    萧成泰神色一凛，“比如？”

    易冠云轻轻抿了一口茶，卖了个关子，说道：“我有我的诚意，成泰你是否也有你的诚意呢？”

    两人合作本就是为了利益，并没有什么深厚之情。为了取信易冠云，萧成泰暗示他道：“京中时局变幻，大哥不妨去看看京中眼下有哪些人家正在变卖家产，这可是大事。”

    三言两语，易冠云就懂了。变卖家产出京，无非是两样，一是要外任，二是获罪罢官，两样都直指京中官场动荡。

    此事非同小可，萧成泰怎会知晓。

    易冠云面色狐疑，萧成泰神色笃定说道，“婚事既成，以后就是一家人，我岂会诓骗大哥。等大哥查查，就知道背景牵连不浅。”

    易冠云应道：“好。”

    两人交易达成后，萧成泰提出要求，“麻烦大哥行个方便，我今日要见若贞。”

    易冠云望着他身后飘落的绿叶，微微出神。

    既要定亲，鲁氏解了易青琼的禁足，让她出来见客。今日扬花阁焕然一新，二楼芍药盛放，风华摇曳。

    易青琼望着盛放的鲜花，面前是来贺喜的众姐妹，不真实感愈发强烈。

    期盼已久的东西就这样落入手中，她本应该高兴才是。

    然而，一想到那日萧世子所说之言，心底就泛起阵阵惶恐。

    满园娇色反而让易青琼腻得慌。

    易青琼耐着性子和吕、鲁两家的表姐妹寒暄了一会儿，终于坐不住了，抓住旁边走过的杏仙，将她拉过来问道：“二姑娘呢？”

    “二姑娘回澄心院去了。”

    易青琼安心了些，使唤杏仙做事，“你不用在这里伺候，把二姑娘看好了，让她在澄心院里不要出来。”

    今日，易家处处热闹非凡，唯一的清静之地恐就是澄心院了。

    前院盛景、扬花阁风光，都与自己无关。若贞向鲁氏前面撒娇一番，便回到自己的小院里，两耳不闻窗外事了。

    若贞扯下发簪，叹道：“这事儿总算是完了，以后青琼总不会来找我麻烦了吧？”

    予英帮她放好发饰，摇头道，“虽说我们帮了大姑娘大忙，但她又不知恩图报，所以这也未必。”

    “我真不明白她了，不过好日子，整日讨嫌。”

    予英晃了晃脑袋，说道：“姑娘，这你就不知道了。大姑娘看似聪明，其实蠢笨且贪心。她这个人什么也想要，却又低估了别人，算计浅薄，难免露出马脚，令人生厌。”

    “但若如你所说，我却经常被她气得半死，又要忍让，岂不更显窝囊？”

    若贞撅起小嘴，很不高兴自己的对手竟然是个蠢的。

    “其实她虽蠢，人却很敏锐。若是好生利用自己的敏锐，未必不能成一件大事。但她一心只顾着和姑娘你相比，自然看不清真正该争取什么。”

    予英劝若贞打起精神说道：“如今大姑娘心想事成，得嫁高门，怕是又要来咱们这作威作福。”

    这也倒是，若贞也说道，“她心性都是歪的，如今这桩婚事更成了她的倚仗，那接下来该如何应对呢？”

    予英淡淡一笑，“那便让大姑娘空不出手来呗。”

    这桩婚事是由老太太、老太爷亲自上萧家门儿定下的，恐怕也出乎萧世子的意料。如今他得了媳妇，还不知道怎么高兴呢，应当是在家感恩戴德了一番吧。

    易青琼忙着对付未婚夫，就要消去大半精力；更别说萧家的梁夫人和三个妯娌，个个都不是省油的灯。这回也该她们作壁上观，瞧瞧易青琼的笑话。

    正说着，握玉进来禀报若贞道，“姑娘，扬花阁那头表姑娘们问姑娘何时过去？”

    一去又要被比较一番，若贞伸了个懒腰，懒散着对握玉说道：“你去告诉扬花阁那头，就说我身体不适，先歇下了。招待不周，改日赔罪。”

    握玉应下，走时狠狠瞪了予英一眼，示意予英跟她出去了。予英非常无辜，跟上她的脚步。

    一出门，握玉就把看热闹的采秀轰走，顺带还给了旁边几个小丫鬟脸色看。

    握玉冷哼埋怨：“都怪你出的好主意，这下好了吧？萧世子

    和大姑娘的婚事落定了，咱们姑娘没希望了。”

    连累她这段日子忙了一场，竟是竹篮打水一场空。

    予英抚着额头，抓乱鬓发，懊恼不已：“哎，这我怎么知道呢？这是老太爷和老太太的命令，谁能知道这么快啊？”

    握玉其实也知道这事不能怪予英，但她实在很生气，忍不住指责。“亏你还算个聪明人，算计来算计去，什么也没算计到，我就不该听你的。”

    倒累得自己如今在大姑娘那里挂了名，三不五时还得去点卯。

    “也不知道是谁去请的老太爷。”握玉嘴里嘟嘟囔囔，

    大少爷再有能耐，也不能不听老太爷的话。

    予英提醒她，“怕是太太吧？”

    握玉顿时住了嘴，再给她十个胆子，她也不敢当面说太太的不是。

    她转头瞧了瞧予英，怎么觉得予英并不意外呢。

    扬花阁那头，婢女回去报信说二姑娘是不舒服，已经歇下，就不来了。

    吕家的表姑娘先替易青琼打抱不平，说道：“这也不知是冲撞到什么了，大喜的日子怎么会不舒服呢？要不遣大夫去看看？”

    旁人都知她在暗示若贞小性儿，不懂事，故意下易青琼的面子。

    易青琼本也不想让若贞来，压下心头火气替若贞解围道：“许是真的不适。我今早见她像是染了风寒，在娘身边时还咳嗽呢。她也甚是懂事，不愿出来让客人过了病气，姐妹们就别辜负了贞儿的一片心。”

    她嘴里像是吞下了黄连，这世上最难受的事，无非就是替厌恶之人打掩护，又不得不这样做。要是若贞过来，故意说起她被鲁氏禁足的事，不就丢脸了吗？

    旁人见当事人易青琼都打圆场说没事，自然也就你一言我一语将话题带过了。

    只是难免心里犯嘀咕，难道好不容易定亲，高兴昏头了？她们又不是没见过易青琼挤兑若贞。

    鲁居微也在其中，今日上门时同鲁氏请安时，若贞正巧在鲁氏身边，冲母亲撒娇说了些什么。若贞穿着桃粉色的衣衫，鲜亮活泼，并无不适，哪有什么风寒，只是单纯不想来。

    但她也替若贞解围道：“正是呢。若贞乖巧懂事，姨母也爱得不行，许是真的不舒服，咱们就别勉强病人了。”

    易青琼气得气血翻涌，但也咬牙点头，赞同鲁居微说的话。

    不知从什么时候起，家里家外全向着若贞了。

    几位姐妹又聊了些绣嫁衣一类的，又回过头来打趣易青琼，“听说今日萧世子也来了？”

    “你真是昏了头，人家萧世子下定，怎么可能不来？”

    易青琼拿帕捂唇，装作害羞。她害怕萧世子冲进扬花阁，拽着她的手拉她出去，说易青琼根本不是他想要娶的人，他想娶的是若贞。

    这般心绪翻涌，听不得旁人说一个萧字。

    “他今日来了又如何？我总不能出去见他吧？”

    此言一出，倒让满堂的姑娘们纷纷停了声。面色尴尬，古怪地看着她。易青琼今日这是怎么了？吃枪药了不成？

    提起萧世子，竟这般夹枪带棒的，甚至带着几分怨气。

    这提亲难道不是好事吗？